WiFi z elektrycznego gniazdka

Rozrosła się nam firma. Wynajmujemy drugi pokój biurowy w oddalonej części tego samego budynku. I tu nagle klops. Okazuje się, że zarządca budynku nie pozwala poprowadzić przewodów sieci LAN, a nasze WiFi nie sięga do nowego pokoju. W takiej sytuacji pomóc nam może technologia Power Line Communications (PLC).

Technologia PLC pozwala wykorzystać do transmisji danych istniejącą w budynkach instalację elektryczną. Dzięki temu można bez problemu stworzyć małą firmową sieć bez potrzeby ingerencji w infrastrukturę budynku. Wszystkie nasze firmowe urządzenia sieciowe da się dzięki temu podłączyć do sieci bez konieczności układania kabli i związanych z tym prac instalacyjnych (np. wykonywania przewiertów, zakładania korytek, itp.). Jest to szczególnie przydatne we budynkach, gdzie nie ma możliwości uzyskania pozwolenia na położenie kabli (np. zabytkowy obiekt), a grubość murów lub duża odległość pomiędzy używanymi przez naszą firmę pomieszczeniami nie pozwala wykorzystać w pełni możliwości sieci WiFi.

Komfort pracy z adapterami PLC jest taki sam jak wypadku firmowej sieci LAN.

Adaptery PLC

Aby zbudować sieć PLC wystarczy zakupić zestaw składający się z dwóch adapterów, które wpinamy do zwykłych gniazdek sieci elektrycznej. Jeden z nich podłączamy zwykłą, sieciową skrętką do firmowego routera odpowiedzialnego za dostęp do Internetu. Drugi adapter wpinamy do gniazdka elektrycznego w docelowym pomieszczeniu i podłączamy do niego jeden lub kilka komputerów. Należy pamiętać, że adaptery PLC nie zastąpią routera zapewniającego dostęp do Internetu, a jedynie są alternatywnym medium transmisji danych pozwalającym zamiast kabla sieciowego wykorzystać do przesyłu danych pomiędzy komputerem a routerem istniejącą w budynku instalację elektryczną.

Zestaw Fritz!Powerline 540E WLAN Set, który dotarł do naszej redakcji, jest trochę bardziej zaawansowanym urządzeniem. Składa się on z adaptera PLC, który podpinamy kablem Ethernet (10/100 Mbit/s) do routera oraz adaptera wyposażonego w dwa gniazdka sieciowe Ethernet (10/100 Mbit/s) służące do podłączania komputerów i moduł WiFi 2,4 GHz, 8012.11b/g/n. Dzięki niemu możemy rozszerzyć zasięg naszej firmowej, bezprzewodowej sieci na oddalone pomieszczenia wykorzystywane przez naszą firmę – np. magazyn. 

Bezproblemowa instalacja

Po podłączeniu przewodów Ethernet i wpięciu obu adapterów PLC do gniazdek elektrycznych w różnych pomieszczeniach biura, urządzenia automatycznie nawiązały ze sobą połączenie. Zasygnalizowane to zostało zapaleniem się diod Powerline/Security. Komputer podłączony do adaptera natychmiast zobaczył wewnętrzną, firmową sieć LAN. Nie było też najmniejszych problemów z połączeniem z Internetem obsługiwanym przez router. Router automatycznie przydzielił też adres IP adapterowi. Wpisując ten adres w okno przeglądarki uzyskujemy dostęp do panelu sterowania. Menu jest dostępne w języku polskim.

W opcjach konfiguracyjnych panelu sterowania warto wpisać tzw. hasło urządzenia. Podane zostało ono na tylnej stronie obudowy pod wtykiem do sieci energetycznej. Dzięki temu po wyjęciu adaptera z gniazdka lub w wypadku zerwania transmisji nie trzeba naciskać przycisku-diody Powerline/security do ponownego nawiązania transmisji. Transmisja pomiędzy oboma adapterami po linii energetycznej jest szyfrowana. Wykorzystuje się do tego celu algorytm AES-128.

Domyślnym trybem pracy obu urządzeń jest „Mostek Powerline”. Istnieje też możliwość pracy adaptera WiFi w trybie mostka dla sieci przewodowej LAN i bezprzewodowej WLAN. W tym pierwszym wypadku, adapter PLC staje się punktem dostępowym bezprzewodowej sieci WiFi, w drugim działa jak typowy mostek WiFi, komunikujący się z firmowym routerem WiFi z jednej strony i oddalonymi notebookami czy smartfonami z drugiej.

Przesyłamy pliki

W praktyce podczas pracy trudno zauważyć, że komputery współpracują z adapterami PLC, a nie bezpośrednio z firmową siecią LAN. Zmierzona prędkość przesyłu danych za pośrednictwem sieci energetycznej (do pomiarów użyliśmy m.in. programu LAN SpeedTest) wynosiła od 3,114 do 3,225 MB/s (ok. 28 Mbit/s) w zależności od gniazdka elektrycznego w które wpięty został adapter oraz działających w sieci urządzeń elektrycznych (im ich było więcej, tym nieco wolniejsza była transmisja danych). Transmisja katalogu z 2 GB danych trwała około 11,5 minuty.

Teoretycznie transmisja z wykorzystaniem adapterów Fritz!Powerline 540E dochodzić może do 500 Mbit/s. Jest to wartość znacznie większa niż pozwalają na to zastosowane interfejsy sieciowe 100 Mbit/s. W praktyce, na adapterach PLC udaje się uzyskać szybkości od 20 do 50 Mbit/s i są to wartości zbliżone do typowych prędkości transmisji w sieciach LAN 100 Mbit/s (50-70 Mbit/s). Deklarowana przez producenta maksymalna odległość pomiędzy adapterami PLC określona została na 500 metrów.

Nawet do 500 metrów oddalone mogą być od siebie być adaptery PLC Fritz!Powerline 540E.

Również praca z urządzeniami Fritz! w trybie sieci WiFi przebiega sprawnie i w sposób całkowicie „przezroczysty” dla użytkownika. Do zalogowania wystarczy podać klucz sieci WLAN, który umieszczony jest na obudowie adaptera PLC z modułem WiFi. Parametry pracy sieci bezprzewodowej, w tym hasła, bez problemu zmienić można z poziomu panelu sterowania.

Konfiguracja urządzeń PLC uproszczona została do minimum. Wystarczy je podłączyć do gniazdka sieciowego i rozpocząć pracę.

Transmisja WiFi standardowo zabezpieczona została protokołem WPA2. Co ważne, ustawiając nowe urządzenia do pracy w sieci bezprzewodowej można skorzystać z metody szybkiej konfiguracji za pomocą protokołu WPS (Wi-Fi Protected Setup). Wystarczy na ok. sekundę przycisnąć przycisk WLAN/WPS na adapterze. Kiedy dioda zacznie migać, wówczas mamy dwie minuty na połączenie się z adapterem ze smartfona, tabletu czy laptopa korzystając z aktywowania w urządzeniu opcji automatycznego nawiązania połączenia WPS.

Jak widać, obsługa adapterów Fritz!Powerline 540E została uproszczona przez producenta do minimum. Dzięki temu z adapterami Fritz!Powerline 540E poradzą sobie nawet osoby, które nie mają pojęcia o konfigurowaniu urządzeń sieciowych. Dlatego Fritz!Powerline sprawdzi się w małych firmach, w których nie na informatyka. Sam zaś zestaw Fritz!Powerline 540E WLAN Set doskonale spełni swoje zadania wszędzie tam, gdzie musimy doprowadzić sieć LAN/WLAN, a nie mamy możliwości poprowadzenia przewodów sieciowych.