Przegląd płyt nForce4 : MSI K8N Neo4 Platinum

Neo4 Platinum to pierwsza w naszych testach płyta nForce4 z gniazdem PCI Express x4, jednak ze strony MSI dowiadujemy się, że gniazdo to obsługuje jedynie tryb PCI Express x2. Można więc w przyszłości wetknąć sobie w to złącze także kartę PCIEx4, ale będzie ona miała do dyspozycji jedynie przepustowość 500 MB/s. Jaki MSI miało w tym cel? Nie wiemy. Jeśli producenci kart - np: tunerów, video, sieciówek, itp - zdecydują się wydać wkrótce swoje produkty w specyfikacji PCI Express x4, to z pewnością nie po to, aby montować je w gniazdach, które mogą ograniczać ich możliwości.
Kolejną ciekawostką jest fakt, że na niektórych zachodnich serwisach znajdziemy recenzje tej samej płyty K8N Neo4 Platinum (MS-7125 ver.1) tylko z dwoma gniazdami PCIEx2 - np: www.tbreak.com.

Jak zwykle w przypadku płyt MSI, dla uzyskania trybu DualChannel obsadza się gniazda o różnych kolorach, czyli zielony-niebieski. Przy poprawnym zainstalowaniu pamięci podczas startu powinniśmy zobaczyć komunikat: Dual Channel, 128-bit.

Na płycie mamy trzy trójbolcowe gniazda zasilania wiatraków: dla CPU, dla zasilacza (do monitorowania), dla przedniego wiatraka obudowy.

Jedna z karta sieciowych Gigabit Marvell dysponuje sprzętowym Firewall'em nVidii, czyli ActiveArmor. Interfejs 'nVFirewall' działa bez zastrzeżeń.

Wiatraczek na chipsecie wyje straszliwie :( ale trudno się dziwić, ~7500 obr/m musi wyć. Osoby które choć trochę cenią sobie ciszę, nawet nie powinny sięgać po tę płytę, nie myśląc o modyfikacji tego coolerka.
Co ciekawe, w programie CoreCenter towarzyszy temu opis 'NB Fan Speed: SLOW'. Strach pomyśleć jaki odgłos mógłby z tego dobiegać w trybie 'normalnym'. Prędkości wiatraczka na chipsecie nie da się regulować przy użyciu standardowych aplikacji MSI - nawet żadna z nich nie informuje nas jaka to prędkość. MSI pewnie doszło do wniosku, że nie ma sensu drażnić posiadacza płyty taką informacją.
Interesujące jest jednak to, że wiatraczek podłączono do trójbolcowego gniazdka zasilającego, a więc praktycznie dałoby się zmniejszyć jego obroty. Dlaczego MSI tego nie umożliwia? Najnowszy SpeedFan 4.23 odczytuje rpm, ale niestety także nie potrafi regulować prędkości tego coolerka.

ta drobna modyfikacja pozwoliła nam psychicznie 'przetrwać' testy płyty

Jako że chipset był najgłośniejszym elementem całego zestawu, a w przeciwieństwie do niego prędkością wiatraka CPU można sterować ręcznie (obrazek poniżej), postanowiliśmy wykorzystać przejściówkę (opornik) z coolera Gigabyte 3D Cooler SuperSilent, wpinając go do coolerka NB (zdjęcie powyżej). Jego prędkość obniżyła się do ~6000 obr/m, szum stał mniej dokuczliwy, niemal akceptowalny, a dodatkowo ku naszemu zaskoczeniu w polu 'NB Fan Speed' pojawia się prędkość wiatraczka.

Nie zauważyliśmy utraty stabilności z powodu zmniejszenia prędkości coolerka, ale ostatecznie jak zwykle wszystko zależy od rotacji powietrza w obudowie.

W najnowszych wydaniach płytek instalacyjnych firma MSI również oferuje szybkie i łatwe instalowanie sterowników 'za pomocą jednego kliknięcia'. Wciskamy 'One Touch Setup', czekamy kilka minut, restartujemy system i gotowe. Pozostaje już ręcznie zainstalować dodatkowe aplikacje: DigiCell, CoreCenter, LiveUpdate3, nTune Utility.

Jeśli zamierzamy korzystać z funkcji 'AMD 'Cool'n'Quiet', należy ją dodatkowo włączyć w Biosie, w sekcji 'Cell Menu'.

MSI CoreCenter umożliwia monitorowanie częstotliwości i temperaturę CPU, oraz regulację prędkością jego wiatraczka (do 1/8 jego nominalnej prędkości). Alarmowanie o zbyt wysokiej temperaturze CPU, chipsetu i 'systemowej' (czyli wnętrza komputera). Zmianę częstotliwości FSB i PCI-E, oraz napięcia CPU i pamięci DDR.

DigiCell - interfejs łączący wszystkie dodatkowe aplikacje MSI

Stabilne podkręcanie kończy się na pozycji "Colonel (7%)". Przy ustawieniu "General (9%)" już po starcie Windows zaczynają się problemy. Odczyty z CoreCenter są jednak niejednoznaczne - w jednym miejscu widać częstotliwość szyny FSB podniesioną do 216MHz, tuż obok tylko 214 MHz. Rzeczywista wartość FSB to 214 MHz, co potwierdza nam EVEREST HE.

Wyniki testów PC Mark04
standardowe ustawienia CPU

D.O.T. Manual Colonel +7%


wydajność z kartą 6600GT - rozdzielczość 1280x1024

nVmixera nie udało nam się uruchomić. Ze zintegrowaną dźwiękówką współpracuje firmowy interfejs Realtek'a.

Program do aktualizacji BIOSu - MSI LiveUpdate3 - bez problemu połączył się z serwerem, poprosił nas o pobranie nowej wersji programu, a następnie ściągnął i uaktualnił BIOS do najnowszej wersji 1.20. Przy wgraniu nowego biosa wszystkie ustawienia zostają w nim przywrócone do fabrycznych, należy więc pamiętać, aby ponownie włączyć sobie 'Cool'n'Quiet'.

Również i w tej płycie MSI BIOS nie robi szczególnego wrażenia. Jest poprawny, choć niektóre z funkcji/sekcji są niepotrzebnie umieszczane zbyt głęboko - np: 'Boot Sequnce', 'PC Health Status', 'DRAM Congif'.

BIOS K8N Neo4 P (kliknij w kolejne opcje aby zobaczyć ich zawartość)

Dodatkowe informacje dla overclockerów:

• DRAM Configuration
  - Timing Mode : Auto lub Manual
  - Memclock index value : od 100 do 200 MHz
  - szczegóły jak na zdjęciu z sekcji DRAM Configuration
• High Performance Mode : Manual lub Optimized
• Aggressive timing: wyłączone/włączone
• Dynamic Overclocking : Disabled, Private (1%), Sergeant (3%), Captain (5%), Colonel (7%), General (9%), Commander (11%)
• CPU FSB Frequency : 190 do 400 MHz
• HT Frequency : 1x, 2x, 3x, 4x, 5x
• HT Width : 8-8, 8-16, 16-16
• PCIE Clock : 100 do 145MHz
• 'Cool'n'Quiet' : wyłączone/włączone
• CPU Ratio : StartUP, od 4x do [nominalna CPU]
• CPU VID : 0.825 do 1.450 V
• Extra CPU Voltage: Over VID 3.3%, do 20%
• Memory Voltage : Auto, 2.5V do 2.85V
• NF4 Voltage : do 1.5V do 1.85 V

Pamięci RAM mogą być taktowane asynchronicznie w stosunku do szyny FSB, ale tylko poniżej 200MHz. To umożliwia zamontowanie słabszych pamięci, np: DDR333. Jeśli kupimy moduły mocniejsze niż DDR400 (jak np: używane przez nas w testach DDR500) ich zapas mocy będzie można wykorzystać głównie przez podkręcanie szyny FSB CPU - przy 214MHz efektywna częstotliwość pamięci będzie wynosić 428 MHz. Można też pokusić się o ustawienie agresywniejszych 'opóźnień' - np: z CL 2.5 na CL 2.0.

Jeśli nie korzystamy z dodatkowego kontrolera SATA RAID, najlepiej go wyłączyć (w biosie), bowiem płycie zdarza się zawieszać lub długo sprawdzać czy są do niego podłączone jakieś dyski.

* Sukcesywnie, w miarę testowania kolejnych modeli płyt, możemy wzbogacać powyższy opis o nowe spostrzeżenia i oceny.

PODSUMOWANIE
Jakość i funkcjonalność	całkiem nieźle
BIOS	dobrze
Instalacja, dodatkowe funkcje	dobrze
Wyposażenie	całkiem nieźle
Wydajność / Podkręcanie	dobrze
Ogólnie (cena/możliwości)	całkiem nieźle