Asus AiMesh - sieć WiFi i tu i tam

Słaby zasięg sieci WiFi? A może zbyt niskie szybkości przesyłania danych? Do tego ograniczenia związane z przestarzałymi standardami sieci bezprzewodowej. Na dokładkę wolne porty LAN w routerze. Taki obraz domowych sieci LAN i WiFi nie należy do rzadkości. Użytkownicy borykają się z problemami natury technicznej jak i technologicznej. Zakup nowego routera nie zawsze rozwiąże problem. A może rozbudowa sieci? Jak? Punkty dostępowe a może więcej gniazd sieciowych w pomieszczeniach? Zanim sięgniemy po te rozwiązania warto rzucić okiem na systemy mesh. A wśród nich Asus AiMesh. To odpowiedź na pytanie: „A Ty gdzie chcesz mieć zasięg WiFi?”

Na łamach serwisu prezentowaliśmy już kilka rozwiązań sieci mesh, m.in. Asus Lyra czy TP-Link Deco. Pisaliśmy również o zasadzie ich funkcjonowania. Systemy mesh znajdują się w portfolio niemal każdego producenta sprzętu sieciowego. Jest w czym wybierać:

• Netgear Orbi
• Linksys Velop
• Google Wi-Fi
• Ubiquiti AmpliFi
• Amped Wireless Ally Plus
• Asus Lyra
• TP-Link Deco
• D-Link Covr
• EnGenius EnMesh
• Zyxel Multy X

To tylko niektóre popularne rozwiązania, które cechują się prostotą obsługi, uniwersalnością ale mają też jedną podstawową wadę. Konstrukcje tego typu to zestaw takich samych urządzeń, czyli stanowiących mocno hermetyczny zestaw sprzętowy. Jeśli zdecydujemy się na jeden system nie będzie możliwości podłączenia innych rozwiązań mesh.

Dziś przyjrzymy się rozwiązaniu bardziej elastycznemu i znacznie szybszemu. A do tego innowacyjnemu. Asus prócz rozwiązania Lyra posiada w swojej ofercie zupełnie inną propozycję – AiMesh. Co w niej ciekawego?

Otóż system mesh może zostać oparty o kilka różnych urządzeń Asus: RT-AC68P, RT-AC68U, RT-AC68UF, RT-AC68W, RT-AC68R, RT-AC68U V2, RT-AC1900, RT-AC1900P, RT-AC86U, RT-AC2900, RT-AC88U, RT-AC3100, ROG Rapture GT-AC5300, RT-AC5300, ASUS Blue Cave oraz co ciekawe Asus Lyra. Plus rozwiązania? Jak łatwo zauważyć posiadając jeden z powyższych routerów możemy dokupić drugi i zwiększyć zasięg sieci bez konieczności dokupowania kompletnego zestawu mesh składającego się z co najmniej dwóch urządzeń.

Co zyskamy dzięki AiMesh i jaka jest jej przewaga nad klasycznym systemem mesh? O jednej różnicy i zalecie powiedzieliśmy – możemy korzystać z różnych kompatybilnych urządzeń. W przypadku sieci mesh jesteśmy ograniczeni do jednego systemu urządzeń. Dodatkowym atutem jest fakt, iż każde z urządzeń Asusa kompatybilnych z AiMesh może pełnić rolę nie tylko członka AiMesh ale w przypadku zmiany koncepcji budowy sieci stać się samodzielnym urządzeniem sieciowym.

Kolejna różnica to szybkość przesyłania danych – w AiMesh będzie to 5300 Mbps (układy z 4 strumieniami), w mesh – od 1200-3000 Mb/s (najczęściej 2 strumienie). W mesh jesteśmy ograniczani do jednego identyfikatora SSID, rozwiązanie Asusa pozwala na konfigurację kilku sieci WiFi z różnymi nagłówkami. Zaletą AiMesh jest możliwość zarządzania za pomocą aplikacji mobilnej ale także strony WWW. Rozwiązania mesh są w tej kwestii ograniczone do aplikacji mobilnej.

Systemy mesh choć wygodne w konfiguracji posiadają podstawowe elementy systemu routingu i zarządzania ustawieniami routera. W AiMesh mamy do dyspozycji wszystkie możliwości routera domowego – a tych w oprogramowaniu ASUSWRT nie brakuje.

Konfiguracja AiMesh różni się nieco od ustawienia klasycznych systemów mesh z uwagi na to, że dysponujemy klasycznymi routerami. Bez obaw nie jest to proces trudny ani skomplikowany. Pokażemy to na przykładzie dwóch routerów Asus. Pierwszy z nich to jeden z najmocniejszych routerów SOHO na rynku: ROG Rapture GT-AC5300, drugi to RT-AC86U.

Po pierwsze warto zobrazować AiMesh wykorzystując schemat sieci. Zasada działania jest podobna do typowego systemu mesh. Różnica tkwi w zastosowanych rozwiązaniach sprzętowych – czyli kompatybilnych routerach, które wymieniliśmy powyżej a nie zamkniętych rozwiązaniach jednego zestawu.

Zatem jeden z routerów – najlepiej ten najbardziej wydajny będzie pełnił rolę jednostki głównej i zarządzającej. Do niej będziemy podłączać kolejne routery pełniące rolę satelitów (węzłów). Z kolei do satelitów można już będzie podłączyć się bezprzewodowo lub przewodowo, przełączniki sieciowe czyli zbudować wydajną sieć LAN, w której technologia AiMesh będzie pełnić rolę medium komunikacyjnego.

Przyjrzyjmy się bliżej rozwiązaniom, które wykorzystamy w teście. Asus GT-AC5300 a dokładniej ROG Rapture GT-AC5300 to urządzenie, które producent zadedykował dla graczy, obsłudze systemów wirtualnej rzeczywistości oraz strumieniowania multimediów w rozdzielczości 4K. GT-AC5300 dołącza zatem do dużej rodziny produktów serii Republic of Gamers, w której znajdziemy komputery, notebooki, komponenty takie jak karty grafiki czy płyty główne i akcesoria dedykowane zapalonym graczom.

Układem obliczeniowym w prezentowanym modelu jest czterordzeniowy procesor ARM v8 Cortex-A53 Broadcom BCM4908 o taktowaniu 1,8 GHz. To rozwiązanie spotykane w topowych routerach klasy AC5300, m.in. w TP-Link Archer C5400 czy Linksysie EA9500v2. Procesor ma do dyspozycji 1 GB pamięci oraz 256 MB pamięci flash. Sieć bezprzewodowa zarządzana jest przez SoC Broadcom BCM4366E, obsługujący standard 802.11ac Wave2 a więc z technologią MU-MIMO, kanały o szerokości 40/80MHz, oraz modulację QAM1024, NitroQAM.

Takie rozwiązanie pozwala na osiąganie łącznej szybkości połączeń na poziomie 5400 Mbps. A to za sprawą dwóch układów 5 GHz (2x 2167Mbps) oraz jednego 2,4 GHz (1000Mbps). Ta ostatnia wartość 1000 Mbps w sieci 2,4 GHz jest możliwa dzięki technologii Broadcom NitroQAM, która wykorzystując 4 strumienie przestrzenne oraz modulację QAM1024 pozwala na osiągnięcie szybkości połączenia na kanele szerokości 40 MHz i jednym strumieniu 250 Mbps. W konsekwencji sumarycznie daje 1000 Mbps. Oczywiście by osiągniecie takich szybkości było możliwe konieczny jest kompatybilny klient sieciowy (karta lub urządzenie sieciowe).

Ciekawostką w GT-AC5300 jest przełącznik sieciowy. W przypadku domowych routerów jest on zazwyczaj ograniczony do 2-4 portów. W Asusie producent postanowił znacznie rozbudować to rozwiązanie. Bazujące na chipsecie BCM53134S urządzenie posiada aż 8 gigabitowych portów Ethernet oraz możliwość utworzenia połączenia Link Aggregation, które po zgrupowaniu dwóch portów LAN w jedno tworzy połączenie o szybkości 2 Gb/s w standardzie 802.3ad. By rozwiązanie działało prawidłowo klient podłączony zagregowanym linkiem również powinien mieć możliwość zestawienia takiego połączenia.

Oprócz łączności sieciowej GT-AC5300 został wyposażony w 2 portu USB w standardzie 3.0. Porty USB możemy wykorzystać na kilka sposobów. W dalszej części tekstu przedstawimy kilka z nich.

Drugi bohater to nieco „okrojona” wersja GT-AC5300, model RT-AC86U jest rozwiązaniem klasy AC2900. Posiada dwurdzeniowy procesor BCM4906 o taktowaniu 1,8 GHz, 256 MB pamięci flash oraz 512 MB RAM. Za obsługę sieci bezprzewodowej pracującej na częstotliwości 5 GHz odpowiada ten sam chispet co w przypadku GT-AC5300 - BCM4366E. Z kolei pasmo 2,4 GHz opiera się o BCM4365E. W zakresie sieci WiFi mamy dodatkowe różnice - do dyspozycji mamy sieć 2,4 GHz pracującą z szybkością do 750 Mbps (3 strumienie z modulacją QAM1024) oraz jedno radio 5 GHz o szybkości 2167 Mbps.

W porównaniu z GT-AC5300 router RT-AC86U posiada 4-portowy gigabitowy przełącznik sieci LAN. Z kolei urządzenia USB (modemy, nośniki danych, drukarki) możemy podłączać do dwóch portów, w tym jeden w wersji 2.0 a drugi 3.0. Ciekawostką w przypadku RT-AC86U oraz kilku podobnych modeli jest możliwość zainstalowania oprogramowania Asuswrt-Merlin bazującego na oryginalnym ASUSWRT.

Nie będziemy dokładniej omawiać funkcji modelu RT-AC86U ponieważ w trakcie podłączenia do sieci AiMesh to jednostka główna zarządza całym środowiskiem sieciowym a węzły stają się niezarządzalnymi jednostkami. 

Poniżej prezentujemy pełniejszą specyfikację urządzeń GT-AC5300 oraz RT-AC86U

Asus GT-AC5300 - specyfikajca

Asus RT-AC86U - specyfikajca

Czy AiMesh sprawdzi się w praktyce? Zaraz się o tym przekonamy.