AMD Kaveri i Dual Graphics

Idea mechanizmu Dual Graphics jest prosta. Umożliwia zwiększenie możliwości zintegrowanego układu graficznego poprzez dołączenie zewnętrznej karty graficznej. W ten sposób zintegrowana grafika nie idzie w odstawkę, tylko pracuje równocześnie z zewnętrzną kartą graficzną. Na pierwszy rzut oka jest to pomysłowe i znakomite rozwiązanie. Nie jest ono jednak nowe, firma AMD wprowadziła je na rynek już przy okazji poprzednich modeli APU i - delikatnie mówiąc - nie odniosła spektakularnego sukcesu. Czy w przypadku APU AMD Kaveri sytuacja uległa zmianie? Zacznijmy może od tego, jakie karty graficzne można łączyć z APU?

Rozwiązanie to nie zdobyło nigdy dużej popularności z powodu tego, że nie działało do końca poprawnie. Połączenie dwóch całkowicie różnych układów graficznych jest trudniejsze niż dwóch identycznych modeli (SLI/CrossFire). Rozwiązanie Dual Graphics w praktyce dawało większą liczbę klatek na sekundę w grach (pomiar za pomocą programu Fraps), ale w praktyce płynność rozgrywki nie ulegała zmianie. Po prostu synchronizacja renderowania obrazu z dwóch różych układów graficznych okazała się mocno niedoskonała.

AMD wdrożyło technologię Dual Graphics również w swoich najnowszych APU, czyli Kaveri. Od premiery układu minęło trochę czasu, AMD miało czas na dopracowanie sterowników, sprawdźmy czy dziś Dual Graphics działa jak powinno!

Konfiguracja trybu Dual Graphics nie jest skomplikowana. Wystarczy zainstalować zewnętrzną kartę graficzną, podłączyć monitor do silniejszej jednostki graficznej oraz uruchomić AMD Catalyst Control Center.

Czasami uruchomienie trybu Dual Graphics nie chce "zaskoczyć" - wtedy konieczny jest restart systemu.

Aplikacja GPU-Z pozwoli nam na sprawdzenie, czy wszystko działa jak należy.

Dodatkowo można się upewnić, czy technologia Frame Pacing jest uruchomiona, bowiem jej działanie jest kluczowe dla trybu Dual Graphics.

Firma Futuremark udostępniła ostatnio nowy test w popularnym benchmarku 3D Mark. Nosi on nazwę Sky Diver i pod względem wymagań plasuje się pomiędzy Cloud Gate, a Fire Strike.

3D Mark zwykle daje bardzo dobre wyobrażenie o wydajności komputera, jednak w przypadku Dual Graphics sytuacja jest wyjątkowa.

Na pierwszy rzut oka wszystko wygląda ok. Niestety, przy testowaniu Dual Graphics nie można podpierać się wyłącznie cyferkami. Tryb Dual Graphics działa minimalnie lepiej, gdy monitor podłączony jest do zewnętrznej karty graficznej. Niestety, w takim ustawieniu nie działa technologia Zero Core (całkowite wyłączenie zewnętrznej karty graficznej razem z wentylatorem), bowiem zewnętrzna karta jest przez cały czas w użyciu. Zero Core działa znakomicie przy podłączeniu komputera do zintegrowanej karty graficznej.

Gra sygnowana logo NVIDII dobrze radzi sobie w trybie Dual Graphics. Co najbardziej istotne - przyśpieszenie wygląda na rzeczywiste. Gra staje się bardziej płynna i pomimo widocznie większych spadek szybkości działania, mikroprzycięcia są niewidoczne.

Na wykresach wszystko wygląda dobrze, a w rzeczywistości... też! Hitman zdecydowanie działa bardziej płynnie w trybie Dual Graphics, a przyśpieszenia doświadczymy nie tylko na wykresach Frapsa. W testach wykorzystaliśmy benchmark wbudowany w grę, który jest bardzo wymagający - podczas rzeczywistej rozgrywki można spokojnie wykorzystać ustawienia średnie.

To działa! Zarówno w teorii (cyferki i wykresy) jak i w praktyce (płynność generowania grafiki 3D). Tomb Raider pokazuje, że w Dual Graphics drzemie potencjał.

Totalna klapa! Coś poszło zdecydowanie nie tak i to w grze, w której dodatkowa moc przydałaby się najbardziej. Funkcja "Mantle Crossfire" na dziś dzień w przypadku Dual Graphics po prostu nie działa.

Dual Graphics czyli łączenie mocy zintegrowanej i zewnętrznej karty graficznej jest dobrym pomysłem, który do tej pory działał mocno problematycznie. Synchronizacja generowania grafiki przez dwa całkowicie różne układy graficzne jest naprawdę wielkim wyzwaniem. W przypadku połączenia APU Kaveri oraz Radeona R7 250 GDDR3 widać wyraźny progres co najlepiej obrazuje działanie tytułów jakTomb Raider, Hitman: Absolution oraz Watch_Dogs. W przypadku Tomb Raidera można mówić nawet o dużym sukcesie, a i przyśpieszenie wymagającego Watch_Dogs, czy Hitmana to nie w kij dmuchał. Jeśli gra dobrze działała na integrze na ustawieniach niskich, to w Dual Graphics powinna dobrze działać na ustawieniach średnich. 

Z drugiej strony Thief zupełnie nie radzi sobie z tą technologią, a takich gier jest z pewnością więcej. Dual Graphics ma swoje ograniczenia - działa jedynie na wybranych tytułach z obsługą DX10-11.2, ale nie to stanowi o atrakcyjności tej technologii. Głównym problemem jest to, że różnica cenowa pomiędzy kartą Radeon R7 250 z pamięcią GDDR3, a GDDR5 nie jest taka duża. Kupując Radeona R7 250 GDDR5 jako zewnętrzną kartę graficzną zyskujemy większe przyśpieszenie i nie musimy borykać się z problematyką poprawności działania Dual Graphics. Liczba kart graficznych jakie możemy podłączyć do APU AMD A10-7850K jest w dodatku potężnie ograniczona.

Widać, że AMD popracowała nad swoją technologią, efekty widać zarówno na wynikach programów testujących, jak i gołym okiem. Na cztery sprawdzone gry, trzy z nich dobrze obsługują tryb Dual Graphics - bez generowania "pustych" klatek na sekundę (teoretycznie większa liczba klatek na sekundę bez praktycznego zwiększenia płynności działania) i denerwujących mikroprzycięć, a przynajmniej nie takich, które dawałaby się mocno we znaki. Mikroprzycięcia przy łączeniu kilku układów graficznych będą występować zawsze, mogą być jedynie bardziej  lub mniej widoczne. Na dziś dzień technologia Dual Graphics na AMD Kaveri jest jednak średnio opłacalna - za zestaw A10-7850K + Radeon R7 250 GDDR3 zapłacimy około 900 zł, a w tym segmencie cenowym do konkurencji wkraczają inne konfiguracje.