ASUS GeForce 7950 GX2 - kanapka nVidii

Jeszcze dwa lata temu widok takiej karty z pewnością wzbudzałby skojarzenia jedynie z profesjonalną stacją graficzną. Dziś coś takiego może sobie zamontować do komputera każdy zamożniejszy gracz.

nVidia dość sprytnie wykorzystała swoją technologię SLI i zamiast montować dwa procesory na jednej karcie, lub łączyć dwie karty ze sobą w SLI jak to robiliśmy do tej pory, zaproponowała nam 'kanapkę' z dwóch kart 7900.

Jedną z istotnych zalet tego produktu jest możliwość zamontowania na płycie głównej wyposażonej tylko w jeden port PCI-Express x16, a więc również na płytach z chipsetem Intela (925, 945, 955) lub ATI (Xpress 3200), nie obsługującymi SLI. Pełną listę kompatybilnych płyt głównych można znaleźć na stronach nVidii - GeForce 7950 GX2 - Motherboard Compatibility.

dwie skręcone ze sobą karty łączy mostek SLI

Produkt dysponuje dwoma procesorami graficznymi i dwoma osobnymi szynami pamięci, więc teoretycznie wszystkie współczynniki można pomnożyć przez 2 - podobnie jak to robiliśmy w przypadku określania możliwości zestawów SLI. GeForce 7950 GX2 ma więc łącznie 48 potoków PixelShader, 32 potoki renderujące, 16 jednostek VertexShader, aż 1024 MB pamięci o łącznej przepustowości 75 GB/s.

Według informacji podanych przez nVidię, 7950GX2 pobiera do 150W, a do zasilania karty potrzebny nam będzie zasilacz o mocy minimum 400W i prądzie na linii 12V o natężeniu 27A. Mogą to być zasilacze z dwoma obwodami 12V i kombinowanym trybem zasilania, bo jak pewnie zauważycie, niewiele jest zasilaczy które tylko na jednej linii 12V dawały by aż 27A.

Wymagania nVidii względem zasilacza to oczywiście niezbędne minimum - a wszystko zależy od pozostałych komponentów w komputerze, m.in. CPU - dlatego rozsądnie będzie do takiej karty zastosować zasilacz o mocy przynajmniej 500W - jeśli nie chcemy go przeciążać i zmuszać do głośniejszej pracy wiatraków chłodzących. (przypomnijmy, że niektórzy producenci gwarantują ciche działanie zasilacza np: do obciążenia 60% jego nominalnej mocy).

W naszej platformie testowej, nawet 580 Watowy Hiper pracował głośniej niż przy 7900GTX. Natomiast w przypadku 620W Chiefteca, oznak obciążenia i głośniejszej pracy praktycznie nie było słychać.

Stosunkowo skromne coolerki, ciasna przestrzeń chłodząca i 150W pobieranej mocy budziły nasz niepokój o głośność tej 'kanapki'. I niestety, 7950 GX2 jest znacznie głośniejszy od GF 7900GTX. Zresztą wystarczy spojrzeć jakie chłodzenie ma na sobie ten drugi - wielki aluminiowo miedziany radiator, system 'heat-pipe', 85mm wiatraczek i częściowy DHES, podczas gdy GX2 chłodzą coolerki mniej więcej tej samej wielkości co na kartach 7900GT.

W trybie 2D, owszem, karta działa cicho, ale temperatura dochodząca do 60°C już może o czymś świadczyć. Nie jest głośna także przez pierwsze 15 minut po uruchomieniu aplikacji 3D. Ale miałem okazję grać na niej przez około 3 godziny w najnowszy epizod do HL2, więc uwierzcie mi, wiem o czym mówię. Naprawdę nie miałem ochoty grać dalej na tej karcie.

Osoby lubiące cicho działające komputery, nie powinny w ogóle brać pod uwagę 7950 - przynajmniej w wersji z referencyjnym chłodzeniem.

Przy okazji premiery nowej karty mieliśmy również okazję zapoznać się z nowym panelem kontroli w sterownikach nVidii. Od kilku dni sterowniki są już dostępne w sieci i sami możecie ocenić ich funkcjonalność. Jest kilka ciekawych nowych funkcji - m.in. monitorownie temperatury, korekta temperatury bieli, ale te wielkie, 'rozlazłe' i mało przejrzyste okna jakoś nie przypadły nam do gustu. O wiele wygodniej i przyjemniej korzysta się z klasycznego Control Panel. Na szczęście nVidia nie powieliła błędu firmy ATi i pozostawiła użytkownikom możliwość wyboru - mogą używać albo nowego, albo klasycznego panelu - za co należy ją pochwalić.

Oczywiste jest, że takie karty jak GX2 kupuje się przede wszystkim do gry w rozdzielczości 1600x1200 i wyższych lub z włączonymi polepszaczami - FSAA i Anizo. W tym pierwszym trybie karta osiąga ponad 20% wyższe wyniki od GeForce 7900GTX i ciut lepsze od połączonych w SLI 7900GT.

Natomiast przy włączonym wygładzaniu krawędzi AAx4 i filtrowaniu anizotropowym x16, oferuje praktycznie takie same osiągi jak 7900GT SLI.

Wydajność w najnowszym 3Dmarku06 ma dwa oblicza. W pierwszym teście - HDR 1 - są to osiągi ciut lepsze od 7900GT SLI i aż o 35% lepsze niż karty 7900GTX. Ale już w drugim - HDR2 - różnica jest znikoma. To dość dobrze oddaje bardzo 'wybredną' naturę kart SLI i dużą zależność od dopracowanych sterowników.

W sumie to i tak krok do przodu, bo jeszcze trzy miesiące temu, podczas naszych pierwszych testów w nowym 3dmarku06, zestawy SLI miały problemy we wszystkich testach.

W Quake4, Doom3, F.E.A.R, HL2 i innych FPP, karta GX2 bez wątpienia będzie potwornie szybka - w końcu tam wystarczająco szybki jest już 7900GTX - więc czas na coś naprawdę wymagającego. Grę, dla której aż prosiłoby się kupić GX2.

No i tu w pierwszej chwili pojawia się wielkie rozczarowanie. Pomimo beta patcha do tej gry, mającego 'naprawić' obsługę SLI, wydajność karty 7950 w Oblivionie jest raczej 'kiepska'. Przynajmniej w tych miejscach, w których początkowo oczekiwalibyśmy wzrostu wydajności.

Sprawdziliśmy jednak jeszcze kilkanaście 'kluczowych' miejsce na mapie w tej krainie i w niektórych przypadkach faktycznie można zaobserwować nawet dwukrotny wzrost wydajności. Olbrzymia ilość pamięci na karcie z całą pewnością ma w tym duży udział (pozostaje jeszcze pytanie, czy to faktycznie zasługa mocniejszej karty, czy poprawek z patcha)

Daje do myślenia również fakt, że po włączeniu filtrowania Anizo x16 wydajność w zasadzie nie spada. FSAA z oczywistych względów nie warto włączać - stracimy efekty HDR, których silnik nVidii nie obsługuje przy jednoczesnym wygładzaniu AA.

Mamy więc w planie przeprowadzić te testy jeszcze raz, na nowszych sterownikach nVidii.

GeForce 7950 GX2 to bez wątpienia najwydajniejsza 'pojedyncza' karta. Ale wraz z premierą tego produktu pojawiło się też wiele 'uszczypliwych' komentarzy - czyżby nVidia była zmuszona montować dwa procesory na jednej karcie aby definitywnie pokonać najwydajniejszą, jednoprocesorową grafikę ATI - Radeona X1900XTX?

Zamysłem nVidii przy wydawaniu GX2 było stworzenie QUAD SLI - czyli dwóch kart z czterema procesorami 7900. Taki zestaw faktycznie rozłożyłby na łopatki CrossFire z X1900XTX, ale ta koncepcja nVidii nie jest jeszcze ostatecznie ukończona. Świadczy o tym ostatnie zalecenie dla swoich partnerów, aby nie udostępniali tych produktów do testów, których celem jest sprawdzenie funkcjonalności systemu Quad SLI. Powodem jest brak odpowiednich sterowników, bez których połączenie dwóch modeli 7950 GX2 będzie niemożliwe.

Producent nie poinformował, kiedy właściwie oprogramowanie ujrzy światło dzienne, jednak przyznał, że nastąpi to w bardzo niedługim czasie. Jak widać pośpiech związany z koniecznością zaprezentowania nowego rozwiązania na targach Computex ma swoją cenę. Maniacy gier powinni więc na razie nie rzucać się do sklepów po dwie karty GeForce 7950 GX2, z których póki co nie będzie żadnych dodatkowych korzyści.

Do testów 7950 GX2 jeszcze wrócimy.