ASUS Gryphon Z97 Armor Edition - opancerzony mocarz w rozmiarze mATX

Niedawno mieliśmy okazję przetestować płytę główną ASUS Z97 Sabertooth Mark 1, a więc topowy model z linii The Ultimate Force (TUF) pod LGA 1150. W nasze ręce trafił kolejny przedstawiciel tej serii, lecz tym razem z plasujący się na nieco niższej półce – mowa tutaj o modelu Gryphon Z97 w wersji Armor Edition.

Testowana płyta została zaprojektowana z myślą o pracy w trudnych warunkach, a więc na próżno szukać na niej efektownego wzornictwa, ponadstandardowych funkcjonalności czy rozwiązań dla wymagających graczy. Produkty z linii TUF mają sprawdzić się podczas długotrwałego obciążenia i pracy w niesprzyjających warunkach, a więc podwyższonej lub niskiej temperatury oraz zwiększonego zapylenia, wilgoci czy nawet wstrząsów. Jak się sprawuje model Gryphon Z97 Armor Edition i komu możemy go polecić? Tego dowiecie się w niniejszej recenzji.

ASUS Gryphon Z97 Armor Edition został zapakowany w ciemne pudełko, na którym znalazły się wszystkie najważniejsze informacje – z przodu jest to oznaczenie modelu i spis najważniejszych funkcjonalności, natomiast z tyłu rozpisano dokładną specyfikację i opis zastosowanych technologii. Na dodatkowe wyposażenie składają się:

• Cztery przewody sygnałowe SATA
• Pojedynczy mostek SLI
• Dwa adaptery Q-Connector ułatwiające podłączenie pinowych złączy (dla obudowy i jednego zestawu portów USB 2.0)
• Zaślepka tylnego panelu Q-Shield
• Wentylator o średnicy 40 mm (wraz z filtrem przeciwkurzowym)
• Sześć zaślepek złączy PCI-Express (po trzy sztuki x1 i x16)
• Dwie zaślepki dla banków pamięci
• Siedem zaślepek dla gniazd SATA i jedna dodatkowa dla SATA Express
• Dwie zaślepki dla złączy USB 2.0 i jedna dla USB 3.0 (na laminacie)
• Zaślepki dla złączy na tylnym panelu – HDMI, DisplayPort, DVI-I, 8x USB, LAN, 5x audio
• Trzy czujniki temperatury
• Płytę z oprogramowaniem i sterownikami
• Instrukcje obsługi
• Certyfikat potwierdzający wytrzymałość zastosowanych elementów

Zestaw jest więc prawie taki sam, jak w przypadku modelu ASUS Z97 Sabertooth Mark 1, a więc część akcesoriów pozostanie niewykorzystana. Na pierwszy rzut oka wyposażenie wydaje się bardzo bogate, ale tak naprawdę jego większość stanowią zaślepki, zapobiegające dostaniu się zanieczyszczeń w złącza. Reszta dodatków jest standardowa – jest więc wszystko czego potrzeba.

Kiedy po raz pierwszy spojrzeliśmy na płytę Gryphon Z97 Armor Edition, zastanawialiśmy się, czy aby nie przeżyliśmy deja vu, bowiem wygląda ona bardzo podobnie, jak już testowany przez nas model Z87 Gryphon z zamontowanym zestawem Gryphon Armor Kit. Nie da się ukryć, obydwie konstrukcje wyglądają praktycznie identycznie, a główne różnice są tylko kosmetyczne – przynajmniej jeżeli chodzi o wygląd, bo pod względem funkcjonalności jest już trochę inaczej.

Płyta bazuje na laminacie formatu mATX i została zabezpieczona dwoma osłonami. Na awersie jest to plastikowy TUF Thermal Armor, który ma za zadanie ukierunkować przepływ powietrza. Pomóc ma w tym wentylator o średnicy 40 mm (wraz z filtrem przeciwkurzowym), który można zainstalować między sekcją zasilania a tylnym panelem, a jego zadaniem jest zasysanie chłodnego powietrza z tyłu obudowy. Niestety nie należy on do cichych modeli, zwłaszcza zaraz po uruchamianiu komputera - ale oczywiście można go zdemontować. Warto też zauważyć, że dodatkowa osłona może utrudnić montaż bardziej rozbudowanych chłodzeń procesora.

Z kolei na rewersie zamontowano osłonę TUF Fortifier, która zapobiega wyginaniu laminatu i zabezpiecza go przed uszkodzeniami mechanicznymi. Obydwa dodatki sprawiają, że Gryphon Z97 Armor Edition prezentuje się efektownie i sprawia wrażenie solidnej konstrukcji (zresztą jego waga też jest „solidna”). W ofercie producenta dostępna jest również model Gryphon Z97 w wersji bez dodatkowych osłon, lecz nie będzie on dostępny w sprzedaży detalicznej.

Gryphon Z97 Armor Edition obsługuje procesory Intel Haswell i Haswell Refresh, ale później lista kompatybilności powinna jeszcze poszerzyć się o modele Broadwell (Gryphon Z87 nie będzie współpracować z nadchodzącymi układami). Za zasilanie odpowiada 10-fazowa (8+2) sekcja z wytrzymałymi komponentami TUF Components – należą do nich kondensatory TUF 10K Ti-Cap, dławiki TUF New Alloy Choke oraz tranzystory TUF MOSFET. Chłodzeniem sekcji zajmują się dwa solidne radiatory połączone ciepłowodom, lecz standardowo ich nie widać, bo przysłania je osłona TUF Thermal Armor. Na uwagę zasługują również układy zabezpieczające najważniejsze złącza przed wyładowaniami elektrostatycznymi (ESD).

Dla pamięci operacyjnej przeznaczono cztery złącza, które obsługują 2-kanałowe zestawy DDR3 1600 MHz (po podkręceniu do 2666 MHz) o łącznej pojemności do 32 GB. Tuż obok znalazł się przycisk MemOK!, pozwalający na ustawienie bezpiecznych parametrów pracy pamięci – to na wypadek problemów z kompatybilnością.

Karty rozszerzeń można montować w dwóch złączach PCI-Express 3.0 x16 (razem działają w trybie x8/x8), jednym PCI-Express 2.0 x16 ograniczonym do przepustowości x4 i jednym PCI-Express 2.0 x1. Możliwe jest zatem połączenie dwóch kart graficznych GeForce w trybie 2-way/Quad SLI lub dwóch/trzech Radeon w trybie 2-way/3-way/Quad CrossFireX.

Poniżej znalazł się chipset Intel Z97, który odpowiada za sześć gniazd SATA 6 Gb/s oraz złącze do wyprowadzenia dwóch portów USB 3.0. Szkoda, że producent nie pokusił się o nowsze złącza SATA Express i M.2, a więc w zasadzie esencję funkcjonalności nowych chipsetów Intela.

Na laminacie łącznie znalazło się aż siedem złączy do podłączenia wentylatorów – sześć standardowych typu 4-pin oraz jedno mniejsze do podłączenia opcjonalnego wentylatora. Na uwagę zasługuje też funkcja USB BIOS Flashback, dzięki której można zaktualizować BIOS bez konieczności posiadania procesora i pamięci RAM – w tym celu wystarczy skopiować plik z jego nową wersją na pamięć flash, podłączyć ją do stosownego portu USB na tylnym panelu (w tym przypadku dolny prawy USB 3.0) i przytrzymać odpowiedni przycisk na laminacie (w tym przypadku przy prawej krawędzi).

Z tyłu wyprowadzono cztery porty USB 2.0, cztery porty USB 3.0, złącze RJ45 gigabitowej karty sieciowej (Intel I218V), wyjścia DVI-D, HDMI i DisplayPort dla zintegrowanej grafiki oraz złącza audio wraz z optycznym S/PDIF. Jest więc wszystko czego potrzeba jeżeli chodzi o tę półkę płyt głównych.

• Windows 7 Ultimate 64-bit SP1

W testach wydajnościowych wykorzystujemy najnowszą wersję programu 3DMark – wyników nie można porównywać z rezultatami, które zostały uzyskane w poprzednich testach płyt głównych. Pomiary przeprowadziliśmy przy użyciu układu graficznego HD 4600 zintegrowanego z procesorem.

Zapraszamy wszystkich do działu benchmarki. Znajdziecie tam linki do pobrania popularnych benchmarków, w tym PCMark 7 oraz 3DMark 11. Każdy zarejestrowany użytkownik może opublikować wyniki swojej maszyny.

Nowa seria płyt głównych ma również nowe UEFI. Nadal dostępne są dwa tryby (prosty EZ Mode i zaawansowany Advanced Mode), lecz ich interfejs wygląda nieco bardziej minimalistycznie, a całość została uszeregowana w intuicyjny sposób. Na uwagę zasługuje bardziej dopracowana funkcja automatycznego podkręcania EZ Tuning Wizard i regulacji parametrów pracy każdego z wentylatorów Q-Fan Tuning.

Producent udostępnił dwie funkcje automatycznego przyspieszania podzespołów komputera – OC Tuner i EZ Tuning. W pierwszym przypadku taktowanie procesora Core i5-4670K zostało zwiększone do 4200 MHz (42x 100 MHz), a pamięci operacyjnej do 1400 MHz.

Druga jest trochę bardziej rozbudowana, bowiem pozwala określić zastosowanie komputera (codzienny lub do gier/obróbki multimediów) i typ chłodzenia na procesorze (referencyjne, wieżowe lub wodne). Przy najbardziej wymagającym scenariuszu, częstotliwość procesora została podniesiona do 4590 MHz (45x 102 MHz), a pamięci RAM do 1428 MHz.

Nieco zmodyfikowaliśmy procedurę pomiaru poboru mocy, a więc przedstawionych wyników nie można porównywać z naszymi wcześniejszymi testami. Pewne jest, że Gryphon Z97 Armor Edition ma bardzo mały „apetyt” na energię elektryczną. W mniej wymagających zastosowaniach platforma pobierała nieco ponad 30 W, podczas bardziej wymagających około 60 W, natomiast w pełni obciążony procesor już 81 W. Warto jednak pamiętać, że pomiary dotyczą platformy ze zintegrowaną grafiką i wyposażenie ją w zewnętrzną kartę, skutkowałoby znacznym wzrostem poboru.

ASUS Gryphon Z97 w wersji Armor Edition to wytrzymała konstrukcja, która może znaleźć zastosowanie podczas składania wydajnego komputera na bazie procesora Intel Haswell lub Haswell Refresh (a w przyszłości też Broadwell). Głównym atutem płyty jest zastosowanie wysokiej jakości komponentów TUF Components oraz osłon TUF Thermal Armor i TUF Fortifier. Dzięki temu sprawdzi się ona podczas długiej pracy w trudnych warunkach. Warto jednak zauważyć, że górna osłona może utrudniać montaż bardziej rozbudowanych chłodzeń CPU, a opcjonalny wentylator jest dosyć głośny.

Dla pamięci operacyjnej udostępniono cztery banki z obsługą modułów DDR3 2666 MHz, natomiast dla kart rozszerzeń dwa PCI-Express 3.0 x16, jedno PCI-Express 2.0 x16 i jedno PCI-Express x1 – można zatem połączyć kilka kart graficznych w CrossFire lub SLI. Dla dysków i napędów przeznaczono sześć gniazd SATA 6 Gb/s. Szkoda, że zabrakło nowoczesnych złączy SATA Express i M.2. Na tylnym panelu wyprowadzono całkiem bogaty zestaw złączy – w tym osiem portów USB (cztery w wersji 3.0) i trzy cyfrowe wyjścia wideo.

Płyta działa pod obsługą UEFI BIOS, w którym udostępniono dwa tryby pracy - prosty EZ Mode i zaawansowany Advanced Mode. Dostępnych funkcji jest odpowiednio dużo, a zostały one uszeregowane w intuicyjny sposób. Nie zabrakło też funkcji automatycznego przyspieszania podzespołów, które powinny zainteresować mniej doświadczonych użytkowników.

Przetestowanej płyty głównej na pewno nie można nazwać rewolucyjnym produktem, bowiem tak naprawdę jest to udoskonalony model Gryphon Z87. Jeżeli zatem składacie komputer na bazie najnowszych procesorów Haswell, priorytetem jest niezawodność i nie potrzebujecie gamingowych technologii, powinniście się zainteresować modelem Gryphon Z97 Armor Edition. Na naszym rynku kosztuje on około 680 złotych, a więc mniej więcej tyle samo co „goły” Gryphon Z87 z dodatkowymi osłonami Gryphon Armor Kit – tyle, że nowa płyta bazuje na nowszym chipsecie i będzie obsługiwać procesory Broadwell. Klienci z mniej zasobnym portfelem mogą zastanowić się nad większym modelem Sabertooth Z97 Mark 2, który jest tańszy o około 50 – 100 złotych. Oczywiście jak przystało na serię TUF, producent udziela na płytę 5-letniej gwarancji – dla niektórych z pewnością jest to duży atut.