ASUS Z97-PRO Gamer – płyta dla gracza w dobrej cenie

Każdy liczący się producent płyt głównych ma w swojej ofercie modele dedykowane graczom – jest to bowiem jedna z najważniejszych i jednocześnie najbardziej wymagającej grup klientów. W przypadku firmy ASUS są to modele z serii ROG (Republic of Gamers), do której należą konstrukcje z najwyższej półki – niestety również biorąc pod uwagę cenę. Producent pomyślał jednak też o graczach z mniej zasobnym portfelem i niedawno wydał całkowicie nową serię płyt głównych Gamer.

Tak się składa, że do naszej redakcji trafił najbogatszy przedstawiciel nowej serii – Z97-PRO Gamer pod procesory Intel Haswell. Płyta kosztuje około 600 złotych, a więc dużo mniej niż najtańsze modele pod LGA 1150 z serii ROG (Maximus VII Ranger kosztuje około 750 złotych, a za Maximusa VII Hero trzeba zapłacić już 850 złotych). Czego można się spodziewać w tej cenie? Sprawdźmy to!

Płytę zapakowano w czarno-czerwone opakowanie – z przodu znalazło się oznaczenie modelu, a z tyłu umieszczono skróconą specyfikację i opis zastosowanych technologii. W zestawie dodawane są:

• 4 przewody sygnałowe SATA
• Mostek SLI
• Zaślepka tylnego panelu
• Płyta ze sterownikami i oprogramowaniem
• Instrukcja obsługi

Widać zatem, że producent ciął koszty też na wyposażeniu – znajdziemy tutaj tylko to co jest najpotrzebniejsze.

Sama płyta wygląda całkiem efektownie, ale w odróżnieniu od modeli z serii ROG, utrzymano ją w ciemniejszej i bardziej stonowanej stylistyce – wszystkie elementy mają czarno-szarą barwę, a czerwone wstawki pojawiły się jedynie na radiatorach.

Model Z97-PRO Gamer został wyposażony w podstawkę LGA 1150, która współpracuje z procesorami Intel Haswell i Haswell Refresh. Producent potwierdził też wsparcie dla kolejnej generacji Broadwell. Za zasilanie odpowiada tutaj 8-fazowa sekcja, a do jej chłodzenia wykorzystano dwa solidne radiatory.

Poniżej umieszczono cztery złącza dla pamięci RAM – obsługują one 2-kanałowe zestawy DDR3 o taktowaniu 1600 MHz w trybie standardowym i nawet 3200 MHz po podkręceniu. Tuż obok znalazła się też 2-fazowa sekcja zasilania kontrolera pamięci.

Dla kart rozszerzeń przeznaczono siedem złączy – dwa starsze PCI (odpowiada za nie mostek ASMedia ASM1083), dwa PCI-Express 2.0 x1, jedno PCI-Express 2.0 x16 (działające w trybie x4) oraz dwa PCI-Express 3.0 x16 (działające w trybie x16 lub x8/x8). Graczy zainteresuje fakt, iż można tutaj połączyć dwie karty graficzne w trybie CrossFireX lub SLI.

Niżej umieszczono chipset Intel Z97, który odpowiada za cztery gniazda SATA 6 Gb/s, jedno gniazdo SATA Express 10 Gb/s (może ono też działać jako dwa niezależne SATA 6 Gb/s) i gniazdo M.2 10 Gb/s dla dysków SSD w rozmiarze 2260 i 2280. Warto jednak pamiętać, że gniazdo M.2 współdzieli linie PCI-Express z dwoma złączami PCI-Express 2.0 x1 i czwartym gniazdem SATA 6 Gb/s – w jednej chwili można zatem korzystać tylko z jednego interfejsu.

Na pokładzie znalazło się też kilka złączy pinowych – jedno do wyprowadzenia dwóch portów USB 3.0, trzy do wyprowadzenia dwóch portów USB 2.0 (łączenie sześć) i pięć 4-pinowych gniazd do podłączenia wentylatorów. Zabrakło natomiast przycisków i przełączników, które często spotykane są właśnie w modelach z serii ROG.

Wprawdzie płyta zalicza się do średniego segmentu, ale producent postanowił nie oszczędzać na dźwięku i zastosował całkiem niezły układ dźwiękowy – w tym przypadku jest to SupremeFX (na bazie 8-kanałowego kodeka Realtek ALC1150) o współczynniku SNR 115 dB. Dodatkowo został on wzbogacony o wzmacniacz słuchawkowy z obsługą słuchawek o impedancji do 300 Ω i wysokiej klasy kondensatory audio marki ELNA, natomiast nad jakością dźwięku czuwa osłona przed zakłóceniami elektro-magnetycznymi (EMI) i separacja sekcji audio od pozostałej części płyty głównej. Na uwagę zasługuje też technologia Sonic Radar II, która wskazująca miejsce dobiegania dźwięków w grach (np. strzałów i kroków).

Na tylnym panelu wyprowadzono całkiem niezły komplet złączy – mamy bowiem do dyspozycji:

• Port PS/2 dla myszki lub klawiatury
• Dwa porty USB 2.0
• Cztery porty USB 3.0
• Wyjścia VGA, DVI-D i HDMI dla zintegrowanej grafiki
• Złącze RJ45 gigabitowej karty sieciowej Intela (z technologią optymalizującą ruch sieciowy GameFirest III)
• Złącza audio (6x mini Jack i optyczne S/PDIF) dla karty dźwiękowej SupremeFX

• System operacyjny: Windows 7 Ultimate 64-bit SP1
• Watomierz: Voltcraft Energy Logger 4000F (dokładność ±1%+1c)

W testach wydajnościowych wykorzystujemy najnowszą wersję programu 3DMark. Pomiary przeprowadziliśmy przy użyciu układu graficznego HD 4600 zintegrowanego z procesorem i do takiej platformy można porównywać uzyskane wyniki.

Zapraszamy wszystkich do działu benchmarki. Znajdziecie tam linki do pobrania popularnych benchmarków, w tym PCMark 7 oraz 3DMark. Każdy zarejestrowany użytkownik może opublikować wyniki swojej maszyny.

Płyta działa pod obsługą dobrze nam znanego UEFI BIOS, w którym znalazły się wszystkie wymagane funkcje – wliczając w to te do podkręcania i sterowania wentylatorami. Nie zapomniano też o mniej doświadczonych użytkownikach i udostępniono dla nich prosty tryb EZ Mode tylko z podstawowymi funkcjami.

Producent przewidział też możliwość automatycznego przyspieszania podzespołów komputera – to kolejny ukłon w stronę mniej doświadczonych użytkowników, którzy chcieliby zwiększyć osiągi swojego komputera. Funkcja OC Tuner ma dwa tryby działania – można się zdecydować na podkręcanie procesora samym mnożnikiem lub mnożnikiem i jeszcze szyną BCLK.

W pierwszym przypadku nasz procesor Core i5-4670K przyspieszył do równych 4200 MHz (42x 100 MHz), a pamięć RAM DDR3 została podkręcona do 1400 MHz.

Drugi wariant pozwolił zwiększyć taktowanie procesora do 4125 MHz (33x 125 MHz), lecz pamięć RAM pracowała tutaj już ze standardową częstotliwością 1333 MHz.

Oprócz tego dostępna jest funkcja EZ Tuning Wizard, która dostosowuje stopień przyspieszenia w zależności od zastosowanego chłodzenia. Rozwiązanie to (w najlepszym scenariuszu) pozwoliło zwiększyć częstotliwość procesora do 4590 MHz - w tym przypadku podnosząc mnożnik do 45x i magistralę BCLK do 102 MHz. W efekcie lekko zwiększono też zegar pamięci RAM - do 1414 MHz.

Platforma testowa pobierała zaskakująco mało energii elektrycznej – przy mniej wymagających scenariuszach było to maksymalnie 48 W. Po uruchomieniu gry pobór wzrósł do 58 W, a przy mocniejszym obciążeniu procesora już 77 W. Warto jednak pamiętać, że pomiar dotyczył konfiguracji ze zintegrowanym układem graficznym – po zamontowaniu zewnętrznej karty odczyty byłyby wyższe.

Malkontenci mogliby powiedzieć, że kolejna seria płyt głównych dla graczy jest niepotrzebna. W odróżnieniu od modeli z serii ROG, które są dedykowane zarówno graczom, jak i overclockerom, w płytach z serii Gamer nie znajdziemy funkcji ułatwiających ekstremalne podkręcanie podzespołów komputera – są to bowiem konstrukcje zaprojektowana typowo z myślą o budowie komputera do grania. Z tego też powodu zostały one atrakcyjniej wycenione, a producent zaatakował tam, gdzie konkurencja się tego zupełnie nie spodziewała.

Z97-PRO Gamer pozwala na połączenie dwóch kart graficznych GeForce lub Radeon, a także dodatkowe przyspieszenie procesora z odblokowanym mnożnikiem – z myślą o mniej doświadczonych użytkownikach udostępniono nawet funkcje automatycznego podkręcania. Nie bez znaczenia jest też układ dźwiękowy SupremeFX z obsługą gamingowych słuchawek oraz karta sieciowa wzbogacona o funkcję optymalizacji ruchu sieciowego (to z kolei ukłon w stronę graczy sieciowych, którzy nie mogą sobie pozwolić na lagi).

Opisywany model niewątpliwie zalicza się do udanych konstrukcji, a przy okazji został konkurencyjnie wyceniony - na naszym rynku kosztuje około 600 złotych, a więc mniej więcej tyle samo co jego odpowiedniki od innych firm. Jeżeli zatem składacie komputer typowo do grania, na pewno warto zastanowić się nad przetestowaną płytą. Na uwagę zasługuje też bliźniaczy model H97-PRO Gamer – tak się składa, że on też dotarł do naszej redakcji i niebawem będziecie mogli zapoznać się i z jego testem. Pozostańcie więc z nami ;-)