Nowy dom dla robo-zwierzyńca - SoftBank przejmuje Boston Dynamics od Google

Boston Dynamics to autorzy jednych z najbardziej fascynujących i intrygujących robotów, których prezentacje stają się co jakiś czas hitami Internetu. Zasłynęli przede wszystkim swoim robo-zwierzyńcem, czyli serią zmechanizowanych dwu- i czworonogów, ale mają też na swoim koncie bardziej i mniej konwencjonalne konstrukcje. Wszystkie – głównie za sprawą swojej stabilności – zachwycają ludzi z całego świata, a mimo to przyszłość zespołu była niepewna. Został jednak uratowany.

Firma Boston Dynamics powstała w 1992 roku, a 21 lat później została przejęta przez Google (będące dziś częścią konglomeratu Alphabet). Gigant z Mountain View nie potrafił jednak wykorzystać potencjału robotów, a mówiąc konkretnie: wygenerować zysku. Rozpoczęły się więc poszukiwania nowego nabywcy, a wśród potencjalnych zainteresowanych wymieniane były między innymi firmy Toyota i Amazon. Ostatecznie jednak nowym właścicielem został ktoś inny.

SoftBank, którą swego czasu nazwaliśmy najbardziej intrygującą firmą technologiczną w Japonii, została oficjalnym nabywcą Boston Dynamics (a przy okazji także Schaft, innego producenta robotów, działającego ostatnio pod skrzydłami Google). To gigant, który wyrasta na naszych oczach, a który w ostatnich latach przejął też między innymi ARM oraz Aldebaran – twórców jednego z najbardziej rozpoznawalnych robotów na rynku o nazwie Pepper.

Pepper, wyglądający jak miniaturka człowieka z tabletem na piersiach, cieszy się ogromnym zainteresowaniem w Japonii (a i w Stanach Zjednoczonych chętnych na zakup nie brakuje). Robot może być domowym asystentem, jak i konsultantem w sklepie stacjonarnym. Choć mogłoby się wydawać, że Pepper jest czymś futurystycznym, w rzeczywistości potrafi niewiele więcej niż inteligentny głośnik Amazonu czy Google. Roboty Boston Dynamics to jednak co innego…

Gigantyczny robo-pies Spot, człekokształtny Atlas czy ponadprzeciętnie zwinny i silny Handle to roboty, które powstały, by rozwiązywać prawdziwe problemy. Mogą na przykład przenosić ładunki w trudnych warunkach, co może uczynić z nich cennych pomocników w sytuacjach kryzysowych. Tymi konstrukcjami interesuje się zresztą wojskowa agencja DARPA. Możliwości zwinnych i stabilnych robotów wybiegają jednak oczywiście znacznie dalej niż na pole walki.

Dobrze widzieć, że Boston Dynamics znalazło nowy dom, tym bardziej że nie jest to dom byle jaki. Pozostaje mieć nadzieję, że SoftBank nie będzie zbytnio ingerował, ale pozwoli przekuć kreatywność inżynierów w komercyjny sukces. Dyrektor generalny japońskiej firmy, Masayoshi Son stwierdził, że roboty te mogą znieść ludzkie ograniczenia i sprawić, że życie stanie się prostsze, bezpieczniejsze i bardziej satysfakcjonujące. Ile zapłacono, by móc urzeczywistnić tę wizję, nie wiadomo.

Źródło: Quartz, inf. własna