CubeSaty polecą w przyszłym roku na Marsa

Już w przyszłym roku odbędzie się kolejna misja agencji NASA, której celem będzie marsjańska orbita. Wraz z lądownikiem InSight do Czerwonej Planety zbliżą się dwa malutkie satelity oparte na CubeSatach, dla których będzie to pierwsza tak daleka podróż.

CubeSaty to malutkie satelity, które projektowane są przeważnie przez małe grupy inżynierów, a których zadaniem jest dostarczanie dodatkowych informacji podczas badań kosmicznych. W ciągu ostatnich 15 lat na ziemską orbitę wysłane zostały setki takich satelitów (w tym polski PW-Sat). 

Dwa satelity Mars Cube One (MarCO) zbudowane zostały z sześciu CubeSatów i ich rozmiary to 36,6 x 24,3 x 11,8 cm. Ich autorami są inżynierowie z laboratorium NASA JPL. Będą pierwszymi tego typu konstrukcjami, które wezmą udział w międzyplanetarnej misji.

Satelity MarCO zostaną wystrzelone 5 marca 2016 roku wraz z lądownikiem InSight za pomocą rakiety nośnej Atlas 5. Gdy InSight będzie lądował na powierzchni Czerwonej Planety, satelity z orbity będą monitorować jego stan, aby wyeliminować potencjalne problemy.

Najważniejszym celem mini-misji MarCO będzie jednak test technologii szybkiej transmisji danych. W przeciwieństwie do obecnie wykorzystywanej sondy MRO, nowe satelity są w stanie zarówno odbierać, jak i nadawać sygnał, co powinno znacząco przyspieszyć łączność ze stacją na Ziemi.

Źródło: SpaceFlight Insider, Spaceflight Now