El Niño 2026 "przefarbowało" Pacyfik. NASA widzi efekt z orbity

W ciągu ostatnich miesięcy rejestrowane z orbity obrazy wskazały, że w środkowej części Oceanu Spokojnego zaszła czytelna zmiana koloru wód. Obszar, który wcześniej miał bardziej zielonkawo-turkusowy odcień, w 2026 r. zaczął wyglądać na intensywnie niebieski. To nie kwestia "optycznej ciekawostki", lecz efekt procesów zachodzących w oceanie podczas rekordowo mocnego El Niño obserwowanego w 2026 r.

Kluczowym wyjaśnieniem jest gwałtowny spadek liczebności fitoplanktonu – mikroskopijnych organizmów bogatych w chlorofil, które stanowią fundament morskiego łańcucha pokarmowego. Fitoplankton najlepiej rozwija się w chłodniejszych wodach obfitujących w składniki odżywcze. Tymczasem ocieplenie związane z El Niño ograniczyło dopływ substancji odżywczych z głębszych warstw oceanu, co przełożyło się na słabszy zakwit i "zanikanie" zielonego odcienia widocznego wcześniej na zdjęciach satelitarnych.

Zmiany w rozmieszczeniu fitoplanktonu obserwuje instrument Ocean Color umieszczony na satelicie PACE. Analiza promieniowania w zakresie światła widzialnego pozwala naukowcom monitorować, gdzie fitoplanktonu przybywa, a gdzie ubywa – i to niemal w czasie rzeczywistym. Jeszcze w 2025 r. przez środkowy Pacyfik ciągnął się wyraźny zielony pas, natomiast w 2026 r. – zwłaszcza w jego zachodniej i centralnej części – stał się on zauważalnie słabszy i mniej czytelny.

Mniejsza liczebność fitoplanktonu to sygnał, który szybko przenosi się na kolejne elementy ekosystemu. Od kondycji tych organizmów zależy m.in. zooplankton, kryl oraz filtrujące wodę mięczaki, a dalej również ryby – w tym tuńczyki i sardynki. W konsekwencji pojawiają się problemy w rybołówstwie: według doniesień kutry w Ameryce Łacińskiej mają wracać z połowów z niemal pustymi sieciami, a ceny najpopularniejszych gatunków ryb na świecie gwałtownie rosną.

Oddziaływanie El Niño nie kończy się na samym Pacyfiku – zjawisko potrafi modyfikować pogodę i klimat w wielu regionach świata. Josh Willis, główny naukowiec programu NASA ds. poziomu mórz, podkreślił: "El Niño dotyka niemal każdego z nas za każdym razem, gdy występuje. Wielu widziało już jego skutki, ale musimy patrzeć na ocean, by zrozumieć ich przyczynę."

Według szacunków obecne El Niño ma być najsilniejsze w historii, a temperatura tropikalnego Pacyfiku przekracza średnią nawet o 4°C. Naukowcy zwracają uwagę, że podobną skalę odnotowano tylko raz – w latach 1997–1998. Wówczas ekstremalne zjawiska pogodowe łączono z 23 tys. ofiar oraz stratami rzędu 5,7 bln dolarów.