Hydra vs SLI i AMD vs Intel

Ze słynną "Fuzją" (Fuzion), czyli technologią Hydra w wykonaniu firm Lucid i MSI wiązano duże nadzieje. Przypomnijmy, że dzięki dodatkowemu układowi na płycie głównej pozwala na wykorzystanie różnych kart graficznych - także GeForce i Radeona w duecie. Jej premiera w postaci płyty głównej MSI Big Bang Fuzion, która miała miejsce na początku bieżącego roku, przyniosła jednak rozczarowanie. Wbrew zapowiedziom działanie systemu było dalekie od doskonałości.

Czas mijał i niedawno mieliśmy okazję testować drugą płytę główną z Hydrą, czyli MSI P55A Fuzion. Sterowniki Hydry usprawniono, ale wciąż nie jest to technologia dopracowana w takim stopniu, by ją bezkrytycznie polecać. Tym razem do testów otrzymaliśmy pierwszą płytę wyposażoną w system Hydra dla procesorów AMD - MSI 870A Fuzion.

W ostatnim teście Hydry porównywaliśmy ze sobą dwie płyty główne wyposażone w ten sam chipset i ten sam procesor. Nie czyniło to rywalizacji pomiędzy płytami szczególnie interesującej. Zdecydowaliśmy się więc na podkręcenie atmosfery. Przecież wielu użytkowników, którzy aktualnie myślą o wymianie platformy na nowszą waha się pomiędzy wyborem rozwiązań AMD a Intela. Naprzeciwko płyty MSI 870A Fuzion opartej na chipsecie AMD 770 (oraz Lucid Hydra) i wyposażonej w procesor AMD Phenom II X4 965 postawiliśmy więc sprzęt dostępny w podobnej cenie, ale oparty na rozwiązaniach konkurencji. Płyta MSI rywalizować będzie z płytą Asus P7H57D-V EVO opartą na chipsecie Intel H57 i wyposażoną w procesor Core i5 750 (4 rdzenie, brak HT).

Po lewej Asus P7H57D-V EVO, po prawej MSI 870A Fuzion

Obie płyty stanowią łakomy kąsek dla fanów rozwiązań multi-GPU. Model MSI oprócz Hydry umożliwia wykorzystanie CrossFireX, a sprzęt Asusa obsługuje zarówno ATI CrossFireX, jak NVIDIA SLI. Rywalizacja toczyć się będzie na wielu płaszczyznach. Płyty MSI z systemem Hydra jak na razie nie obsługują SLI. W poprzednich testach porównywaliśmy więc działanie trybu Hydra A (dwie karty Radeon) do ATI CrossFire X. Teraz nie omieszkaliśmy sprawdzić, jak tryb Hydra N (dwie karty NVIDII) spisuje się przeciwko NVIDIA SLI. Była to znakomita okazja by sprawdzić w praktyce działanie nowości NVIDII, czyli dwóch kart GeForce GTX 460 pracujących w duecie.

To jednak nie koniec. Do obu platform zastosowaliśmy różne zestawy pamięci. W przypadku platformy opartej na rozwiązaniach AMD wykorzystaliśmy pamięć GoodRAM Play taktowaną 1600 MHz, a w przypadku platformy Intela pamięć Kingston HyperX w dwóch różnych ustawieniach (1333 MHz oraz 1886 MHz). Artykuł, który miał być więc jedynie porównaniem dwóch płyt głównych i Hydry ze SLI/CrossFireX, stał się porównaniem platform Intela i AMD, wszystkich możliwych rozwiązań multi-GPU oraz pamięci RAM dwóch producentów. Być może takie porównanie pozwoli na łatwiejszy wybór nowej platformy.

MSI 870A Fuzion jest już trzecią płytą tego producenta wyposażoną w układ Lucid 200. Zapoznaj się z naszymi recenzjami dwóch poprzednich płyt wykorzystujących technologię Hydra, czyli MSI Big Bang Fuzion (Hydra GPU, czyli Radeon i GeForce w duecie) oraz MSI P55A Fuzion (MSI vs Gigabyte: pojedynek płyt z LGA 1156). 

ATI Catalyst 10.7

NVIDIA ForceWare 258.96

Hydra 200 x64 1.6.106

PC Mark Vantage - Aplikacja autorstwa firmy Futurmark, twórców znanych benchmarków kart graficznych o nazwie 3D Mark. PC Mark Vantage jest jednym z najpopularniejszych benchmarków do sprawdzania wydajności całego komputera. Program bada wydajność wszystkich podzespołów komputera między innymi za pomocą takich testów jak działania na plikach graficznych, odtwarzanie filmów, czy szybkość działania twardego dysku. Program uruchamialiśmy przy domyślnych ustawieniach (rozdzielczość 1024 x 768, żadne inne opcje nie były zmieniane) i odczytywaliśmy całościowy wynik platformy wyrażany w punktach (PCMark Suite). Im wyższy wynik punktowy tym platforma sprzętowa jest wydajniejsza. Darmową wersję PC Mark Vantage można pobrać z oficjalnej strony firmy Futuremark.

Sandra 2010 - To jeden z najpopularniejszych benchmarków syntetycznych, wyposażony w mnóstwo różnorodnych testów, dzięki którym możemy przetestować niemal dowolny aspekt platformy sprzętowej. Za pomocą Sandry sprawdziliśmy działanie pamięci RAM na obu platformach. Pamięć na platformie AMD pracowała z taktowaniem 1600MHz, natomiast RAM na platformie Intela została przetestowana w ustawieniach 1333MHz i 1866MHz (w drugim przypadku BCLK ulega podkręceniu).

3D Mark Vantage - Jeden z najpopularniejszych benchmarków sprawdzających wydajność kart graficznych wyposażonych w obsługę DirectX 10. Ze względu na odmienne obliczanie wyniku procesora dla platform opartych na kartach NVIDII i ATI, nie podawaliśmy wyniku całościowego (3D Mark Score) ani też wyniku procesora (CPU Score), a jedynie wynik układu graficznego (GPU Score). Darmową wersję 3D Mark Vantage można pobrać z oficjalnej strony Futuremark. Benchmark wykorzystany w testach systemu Hydra.

Stone Giant - Demo silnika wykorzystującego DirectX 11 oraz efekt teselacji. Engine nie doczekał się jeszcze wykorzystania w żadnej grze, ale prezentuje się całkiem interesująco. Test wykonywaliśmy w rozdzielczości 1680 x 1050 ze średnią teselacją (Medium). Benchmark uruchamia się za pomocą klawisza Enter, szybkość działania sprawdzaliśmy za pomocą programu Fraps. Wynik wyrażany jest w średniej ilości klatek na sekundę - im więcej tym lepiej. Benchmark wykorzystany w testach systemu Hydra.

Final Fantasy XIV Benchmark - Najnowsza odsłona serii Final Fantasy także doczekała się benchmarka. Liczba opcji graficznych nie powala na kolana - benchmark możemy uruchomić w rozdzielczości HD (Low), bądź FullHD (High). Testy przeprowadziliśmy w rozdzielczości HD (1280 x 720). Wynik wyrażany jest w punktach - im więcej tym lepiej. Benchmark można pobrać z oficjalnej strony Final Fantasy XIV. Benchmark wykorzystany w testach systemu Hydra.

Aliens vs Predator Benchmark - Najnowsza odsłona serii Aliens vs Predator oferuje wsparcie dla bibliotek DirectX 11 (także teselacja). Benchmark uruchamialiśmy w rozdzielczości 1680 x 1050 przy maksymalnych ustawieniach graficznych (włączona teselacja, antyaliasing x8). Wynik wyrażany jest w średniej ilości klatek na sekundę - im więcej tym lepiej. Benchmark wykorzystany w testach systemu Hydra.

Just Cause 2 (benchmark zintegrowany z grą) - Najnowsza odsłona tej trzecioosobowej strzelaniny okazała się naprawdę ciekawą produkcją, a na dodatek została wyposażona w przydatne benchmarki. Pierwotnie gra miała zostać wykorzystana w testach systemu Hydra. Niestety okazało się, że Hydra przy aktualnej wersji sterowników nie wspiera Just Cause 2  w wersji Steam. Wykorzystaliśmy więc grę do testów porównawczych platform Intela i AMD z kartą GeForce GTX 460. Przeprowadziliśmy wszystkie trzy zintegrowane z grą benchmarki w rozdzielczości 1680 x 1050, AA x8 i filtrowaniu anizotropowym x16. Wszystkie pozostałe ustawienia gry były ustawione na maksimum. Wynik wyrażany jest w średniej ilości klatek na sekundę - im więcej tym lepiej.

Po lewej MSI 870A Fuzion, po prawej Asus P7H57D-V EVO

Asus P7H57D-V EVO jest jedną z najtańszych płyt tego producenta pozwalających na wykorzystanie zarówno NVIDIA SLI, jak i ATI CrossFireX. Płyta oparta jest na chipsecie H57, a więc umożliwia między innymi wykorzystanie 32-nanometrowych procesorów Clarkdale ze zintegrowanym układem graficznym. Tutaj należy wspomnieć o wielce istotnej kwestii: jeśli zainstalujemy na płycie procesor Clarkdale, nie będziemy mogli wykorzystać technologii NVIDIA SLI/ATI CrossFireX. Dopiero instalacja 45-nanometrowych procesorów Lynnfield umożliwia wykorzystanie technologii multi-GPU.

Pomimo odmiennych podstawek pod procesor i chipsetów, obie płyty mają wiele elementów wspólnych. Zarówno sprzęt Asusa jak MSI ma 6 portów SATA II oraz 2 porty SATA III. Obie płyty obsługują USB 3.0. Firma MSI zadbała o odpowiednie zasilanie zestawów multi-GPU, bo na płycie znajdziemy dodatkowy 6-pinowy port zasilania. MSI ma też nowszą wersję układu audio, natomiast Asus zaimplementował w swojej konstrukcji Express Gate. Więcej różnic w obu konstrukcjach ujawnimy po rzucie okiem na tylny panel i sloty na płytce drukowanej.

Po lewej MSI 870A Fuzion, po prawej Asus P7H57D-V EVO

W pudełku z płytą MSI 870A Fuzion znajdziemy:

• instrukcję
• płytę ze sterownikami
• 2 przejściówki molex-SATA
• 2 kable SATA II (3 Gb/s)
• 2 kable SATA III (6 Gb/s)
• tylny panel do obudowy
• konektory do szybkiego podłączenia przedniego panelu i pozostałych portów (M-Connector)
• płytę główną

Sama płyta główna prezentuje sie bardzo ładnie i jej jakości wykonania niewiele można zarzucić. Radiatory są niskie lub odpowiednio przycięte i nie będą zawadzać przy instalacji najbardziej egzotycznych radiatorów na procesor czy też kart graficznych. 

W pudełku z płytą Asus P7H57D-V EVO znajdziemy:

• instrukcję
• płytę ze sterownikami
• mostek SLI
• śledź z dwoma portami USB i jednym eSATA
• 1 kabel SATA II (3 Gb/s)
• 2 kable SATA III (6 Gb/s)
• taśmę IDE/ATA
• tylny panel do obudowy
• konektor do szybkiego podłączenia przedniego panelu (Q-Connector)
• płytę główną

Płyta Asusa może sie pochwalić efektownie stylizowanymi radiatorami, zarówno na sekcji zasilania, jak i chipsecie. Pomimo ich fantazyjnego kształtu nie są zbyt wielkich rozmiarów i nie będą przeszkadzać w montażu pozostałych komponentów. Umiejscowieniu komponentów na płycie, podobnie jak w przypadku MSI, nie można nic zarzucić. Wszystko zdaje się być na swoim miejscu. 

Po lewej Asus, po prawej MSI

MSI 870A Fuzion może się pochwalić większą ilością portów USB 2.0 na tylnym panelu w standardzie, ale Asus zadbał o wyposażenie płyty w port eSATA, którego na próżno szukać u konkurenta. Na płycie MSI znajdziemy dwa porty PS2 (klawiatura i mysz), natomiast Asus zdecydował się na wykorzystanie jednego współdzielonego portu.

Na tylnym panelu P7H57D-V EVO znajdziemy dwa porty USB 3.0, natomiast firma MSI ponownie (podobnie jak w przypadku płyty P55A fuzion) zdecydowała się na dość niestandardowe rozwiązanie jeśli chodzi o rozmieszczenie portów - jeden znajduje się na tylnym panelu, a drugi bezpośrednio na PCB.

Asus P7H57D-V EVO

P7H57D-V EVO ma więcej portów PCIe x1 (3 w stosunku do 2 w MSI) oraz PCI (2 w stosunku do 1). Dodatkowo Asus zadbał o obsługę urządzeń IDE.

MSI 870A Fuzion

Na plus MSI należy zaliczyć to, że 870A Fuzion ma dwa porty PCI Express x16 pracujące z pełną prędkością, natomiast dwie karty na płycie Asusa działają w trybie 2 x 8.

W naszym poprzednim teście systemu Hydra na płycie MSI P55A Fuzion wykorzystaliśmy sterowniki w wersji 1.6 beta. Teraz mogliśmy juz wykorzystać najnowszą wersję oficjalnych sterowników 1.6.106 dostępnych na stronie Lucid Logix.

Obecnie sterowniki Hydra 200 obsługują karty graficzne NVIDIA z serii 9xxx, 2xx i 4xx, oraz akceleratory ATI/AMD z serii 4xxx i 5xxxx. Według Lucid obsługiwane są wszystkie aktualne wersje sterowników ATI oraz NVIDIA - nie zapominajmy o tym, że w przypadku gdy chcemy wykorzystać naraz karty graficzne Radeon i GeForce, w systemie muszą być zainstalowane sterowniki obu firm.

Hydra bezproblemowo - wedle informacji producenta - obsługuje naraz karty graficzne różnych producentów, niezależnie czy są to wersje taktowane standardowo, czy też fabrycznie podkręcone. Nie ma też większego problemu z użyciem kart o różnym rozmiarze pamięci. Główne zalecenia są dwa: stosunek wydajnościowy pomiędzy dwoma zainstalowanymi kartami powinien mieścić się w zakresie od 1:1 do 1:2, a monitor powinien być podłączony do bardziej wydajnego akceleratora.

Hydra zadziała prawidłowo jedynie z grami, które są obsługiwane przez jej sterowniki. Obecnie są to 144 tytuły, które działają we wszystkich trybach Hydry (A, N I X) w konfiguracji z dwoma kartami graficznymi. Gier, które działałyby w konfiguracji z trzema kartami (jak na razie wyłącznie na płycie MSI Big Bang Fuzion) jest jak na lekarstwo.

Wśród obsługiwanych produkcji znajdziemy między innymi: Assassin’s Creed 2, Aliens vs. Predator, Batman: Arkham Asylum, Battlefield:  Bad Company 2, Battle Forge, BioShock II, Borderlands,  Call of Duty – Modern Warfare 2, Cryostasis, Crysis Warhead, Dead Space, Dirt II, Dragon Age: Origins, F.E.A.R. 2 Project Origin, Fallout 3, Far Cry 2,  GTA IV,  Jericho, Just Cause 2, Lost Planet (Colonies i Extreme Condition), Mass Effect 2, Metro 2033, Napoleon: Total War, NecroVision, Oblivion, Prince of Persia, Resident Evil 5,  S.T.A.L.K.E.R (wszystkie części), Starcraft 2, Wiedźmin, Tom Clancy’s Splinter Cell Conviction, Tomb Raider: Underworld czy Zeno Clash. Z niektórymi produkcjami wciąż jeszcze mogą zdarzać się problemy (np. migające tekstury), ale widać, że prace nad sterownikami trwają i ilość obsługiwanych produkcji wciąż wzrasta.

Znane problemy z aktualną wersją Hydry:

• brak obsługi trybu okienkowego - taka informacja widnieje w dokumentacji najnowszych sterownków, ale nie jest to do końca prawda, bo benchmark Final Fantasy XIV uruchamia się wyłącznie w trybie okienkowym, a jest wspierany przez Hydrę
• zaleca się podłączenie monitora do wydajniejszej karty graficznej
• NVIDIA PhysX działa prawidłowo w przypadku gdy do obliczeń fizycznych wskażemy akcelerator niepodłączony do monitora

Przed zapoznaniem się z dokładnymi wynikami testów, sprawdźmy jak średnio skalowała się moc kart graficznych na przetestowanych przez nas platformach.

Skalowalność układu GeForce GTX 460

Średnia wyników w 4 testach

Skalowalność układu GeForce GTX 470

Średnia wyników w 4 testach

Skalowalność układu Radeon HD 5850

Średnia wyników w 4 testach

Jak widać na powyższych wykresach, tryb SLI jest wciąż szybszy od trybu Hydra N (2 x Ge Force), ale z kolei Hydra A (2 x Radeon) bardzo ładnie konkuruje z trybem CrossFireX.

Przy okazji testów Hydry ze sterownikami 1.6 wskazywaliśmy na to, że 3DMark Vantage wciąż nie działa prawidłowo na tym systemie  - mikroprzycięcia są momentami doskonale widoczne. Oficjalne sterowniki niewiele tu zmieniają. Najwięcej punktów zdobywają konfiguracje dwóch GTX 470 w SLI (Asus + Intel) oraz Hydra N (MSI + AMD). Niestety, jeden z dwóch Radeonów HD 5870 odmówił posłuszeństwa i wykorzystaliśmy go jedynie do testów w Hydra X.

Tryb CrossFireX na platformie MSI jest wyraźnie wolniejszy od Hydra A, co zaobserwowaliśmy już podczas testów bety. Hydra jednak nie cieszy się długo zwycięstwem, bo CrossFireX na platformie Intela okazuje się jeszcze szybszy. Tryb SLI na platformie Intela jest zawsze szybszy od trybu Hydra N na Fuzion.