Intel po cichu obniży wydajność procesorów. Wszystko przez luki bezpieczeństwa

Mowa o luce bezpieczeństwa TAA (TSX Asynchronous Abort), która została wykryta w 2019 roku. Błąd w procesorach wynikał z niedoskonałości mechanizmu wykonywania spekulacyjnego w obsłudze instrukcji Transactional Synchronization Extensions (TSX) i mógł doprowadzić do wycieku poufnych informacji.

Luka początkowo została załatana programową poprawką, która obniżała wydajność procesorów. O sprawie zrobiło się cicho... aż do teraz – w sieci pojawiły się niepokojące informacje o planach Intela. 

Sprawę naświetlił Michael Larabel z serwisu Phoronix, który w jednej z aktualizacji dla jądra Linux 5.14 zauważył wpisy z kolejnymi planami łatania luki.

Okazuje się, że producent ma zamiar wydać nowy mikrokod, który domyślnie wyłączy obsługę instrukcji TSX na starszych procesorach – począwszy od generacji Skylake (Core 6000 oraz E3-1200 V5/E3-1500 V5), a skończywszy na generacji Coffee Lake (Pentium oraz Core 9000).

Jeżeli głębiej poszperamy, na stronie Intela znajdziemy listę generacji procesorów (i steppingów), w których planowane jest wyłączenie instrukcji TSX. Szkoda, że producent nie zdecydował się szerzej informować o takich działaniach.

Tutaj nie ma filozofii. Wyłączenie instrukcji Transactional Synchronization Extensions (TSX) przełoży się na pogorszenie wydajności procesorów w niektórych, profesjonalnych zastosowaniach związanych z obsługą baz danych (w odpowiednio zoptymalizowanych aplikacjach spadek osiągów może być nawet 4- - 5-krotny).

Warto jednak podkreślić, że mówimy o specyficznych zastosowaniach, które są wykorzystywane przez profesjonalistów. Większość użytkowników nie odczuje różnicy w codziennym użytkowaniu komputera. Mimo wszystko pewien niesmak pozostaje, szczególnie, że zmiany zostały wprowadzone po cichu. Wcześniej instrukcje TSX zostały wyłączone w modelach z generacji Haswell.

Źródło: Phoronix, Intel