Mars Express przesyła fascynujący zimowy krajobraz Marsa

Mars Express jest bezzałogową misją kosmiczną ESA, w skład której wchodzi orbiter MEO (Mars Express Orbiter) oraz lądownik Beagle 2, w przyszłym roku minie 20 lat odkąd misja ta dostarcza nam niesamowitych danych na temat Czerwonej Planety (tu artykuł z okazji 15-lecia, jaki opublikowaliśmy). Dziś jesteśmy zainteresowani tym, co zaobserwowała kamera HRSC (High Resolution Stereo Camera) zamontowana na tym pierwszym, czyli MEO.

Ultimi Scopuli jest regionem położonym w pobliżu południowego bieguna Marsa. HRSC zaobserwowała tę scenerię w maju tego roku, ale dopiero niedawno ESA postanowiła się nią pochwalić. Zimowy krajobraz jest tak malowniczy, bo na południowej półkuli Marsa panowała wtedy... paradoksalnie wiosna. Kontrast bieli i rdzawej czerwieni jest spowodowany cofaniem się lodu i szronu z oświetlonych słońcem wzniesień.

Zdjęcie pokazuje fragment krajobrazu o wymiarach około 65 na 215 km, znajdujący się 14 stopni na północ od marsjańskiego bieguna południowego. Obrazy te dają nam dobitne pojęcia na temat obecności wody na Czerwonej Planecie. Członkowie zespołu Mars Express wyjaśniają nam, co widzimy:

„Podczas cyklu sezonowego na Marsie zimą na biegunach osadza się lód z dwutlenku węgla. Ilość gazów atmosferycznych uwięzionych zimą w postaci lodu na każdym biegunie, a następnie wyparowujących wiosną, jest ogromna i obejmuje ponad 10% atmosfery. Proces ten prowadzi do silnych zmian ciśnienia w marsjańskiej otoczce gazowej, a w rezultacie do bardzo dużych prędkości wiatru."

„Pasmo i kratery wykazują intensywny czerwono-brązowy odcień, który kontrastuje z szarością i bielą krajobrazu. Ponadto na krawędziach krateru i paśmie wzniesień można zobaczyć naprzemienne warstwy. Są to kolejne kondygnacje pyłu, które osadzały się w sposób ciągły na rzeźbie terenu. Składają się głównie z lodu wodnego i około 10% drobnych osadów. Osady te powstają w wyniku rozpuszczania się pyłu i lodu wodnego z atmosfery i opadania go na powierzchnię, gdzie powstaje warstwa szronu."

Źródło: sci.news, ESA