Z najnowszych analiz wynika, że wnętrze Marsa nie jest termicznie "wyrównane". Badacze wskazują, że pod południową częścią planety znajduje się obszar cieplejszy nawet o kilkaset stopni, a lokalnie materiał może być tam częściowo stopiony. Taka różnica podważa częste wcześniej założenie, że Mars ma w dużej mierze symetryczną strukturę wewnętrzną.
Za badaniami stoi grupa kierowana przez Alexandra Berne’a, obecnie z Uniwersytetu Arizony, a wyniki opublikowano w czasopiśmie "Nature". Naukowcy oparli się na modelu wykorzystującym zmiany w marsjańskim polu grawitacyjnym, wyliczane na podstawie informacji z trzech misji: Mars Global Surveyor, Mars Odyssey oraz Mars Reconnaissance Orbiter.
Pomiary z orbit pozwoliły prześledzić niewielkie zmiany prędkości statków kosmicznych, a z nich odtworzyć szczegółową mapę wahań grawitacji wokół planety. W analizach uwzględniono też sezonowe różnice wynikające z nieregularności orbity Marsa i nachylenia jego osi. Dzięki temu powstał model, który łączy obserwowane sygnały grawitacyjne z rozmieszczeniem ciepła oraz z budową wnętrza planety.
WIDEONagrał zaćmienie Słońca. Niesamowity widok z balkonu w Warszawie
Według zespołu ta "cieplejsza" strefa może wyjaśniać kilka zagadek, z którymi wcześniej trudno było powiązać wspólną przyczynę. Chodzi m.in. o silne anomalie magnetyczne odnotowywane w minerałach żelaza na południu, a także o szybsze rozpraszanie fal sejsmicznych — efekt obserwowany wcześniej przez lądownik InSight. Współautor publikacji Amirhossein Bagheri podkreślił, że kontrast między północą a południem jest ważny dla zrozumienia procesów wpływających na marsjańską hydrologię, w tym powstawania basenów, które w przeszłości mogły magazynować wodę.
Przyczyna tak dużej różnicy temperatur pozostaje otwartą kwestią. Jedna z hipotez zakłada dawne zderzenie z potężnym ciałem niebieskim, które mogło uruchomić procesy prowadzące do uwolnienia ciepła z północnej części wnętrza. Inne wyjaśnienia obejmują konwekcję w południowej części płaszcza lub obecność grubych warstw geologicznych, które skuteczniej zatrzymują energię cieplną.
Wykryta termiczna asymetria poszerza wiedzę o ewolucji Marsa i może mieć praktyczne znaczenie dla planowania kolejnych przedsięwzięć badawczych. Zmienia ona sposób myślenia o tym, jak zbudowane jest wnętrze planety, a jednocześnie sugeruje, że warunki sprzyjające powstaniu życia mogły w przeszłości występować nierównomiernie. Naukowcy zapowiadają wykorzystanie tych wniosków przy projektowaniu następnych misji na Marsa.
Redaktor serwisu WP Tech. Od ponad 10 lat codziennie pisze o astronomii, astrofizyce, kosmologii i eksploracji przestrzeni kosmicznej. Od samego początku stara się zostać prawdziwym kronikarzem pierwszych kroków ludzkości ku gwiazdom. Tak się dobrze złożyło, że przypadło mu żyć w czasach, w których ludzkość dokonuje fenomenalnych odkryć i po raz pierwszy w historii ma szansę zajrzeć na kres wszechświata i postawić stopę na innej planecie. Poza pracą - miłośnik psów i wielokilometrowych spacerów po lasach Wielkopolski.
