MSI vs Gigabyte: pojedynek płyt z LGA 1156

Aktualizacja: Dzieki uprzejmości firmy MSI mogliśmy jako pierwsi w Polsce sprawdzić działanie systemu Hydra ze sterownikami 1.6.105 beta (aktualnie na stronie Lucid znajdują się już sterowniki 1.6.106). Z powodu NDA nie mogliśmy jednak umieścić informacji o sterownikach podczas premiery artykułu. Tabelki z wynikami zostały zaktualizowane o informacje na temat wersji wykorzystanych sterowników. Już wkrótce na naszych łamach ukaże się recenzja MSI M870A Fuzion - pierwszej płyty z podstawką AM3 i systemem Hydra.

Premiera nowych procesorów Intela opartych na mikroarchitekturze Sandy Bridge będzie z pewnością dużym wydarzeniem. Nowe procesory niestety będą oznaczać także nową podstawkę, a konkretnie 1155. Wiadomość ta wzbudziła duże emocje, a samemu Intelowi zarzuca się sztuczne mnożenie podstawek pod procesory, a także przewiduje się szybkie uśmiercenie podstawki 1156, którą przecież wprowadzono na rynek nie tak dawno temu.

O ile jednak Sandy Bridge zapowiada się bardzo atrakcyjnie, to wszelkie prognozy dotyczące upadku platformy 1156 są chyba nieco przedwczesne. Jest to platforma relatywnie tania, która oferuje użytkownikom szeroki wybór procesorów - od dwurdzeniowych 32-nanometrowych Clarkdale (Core i3 i Core i5) po mocne czterordzeniowe Lynnfieldy (Core i5 i Core i7) wykonane w procesie technologicznym 45 nm.

Producenci płyt głównych oferują wiele interesujących modeli opartych na chipsetach P55, H55, H57 i Q57. Tym razem mamy okazję przyjrzeć się dwóm konstrukcjom konkurencyjnych firm: Gigabyte i MSI.

Ceny płyt są zbliżone i wybór jednej z nich nie jest łatwy. Czy lepiej postawić na sprawdzone rozwiązania w postaci CrossFireX/SLI, czy wciąż ewoluującą technologię Hydra firmy Lucid? Przyjrzyjmy się bliżej tym konstrukcjom i postaramy się odpowiedzieć na to pytanie.

• ATI Catalyst 10.6
• NVIDIA ForceWare 258.96
• Hydra 200 x64

PC Mark Vantage - Aplikacja autorstwa firmy Futurmark, twórców znanych benchmarków kart graficznych o nazwie 3D Mark. PC Mark Vantage jest jednym z najpopularniejszych benchmarków do sprawdzania wydajności całego komputera. Program bada wydajność wszystkich podzespołów komputera między innymi za pomocą takich testów jak działania na plikach graficznych, odtwarzanie filmów, czy szybkość działania twardego dysku. Program uruchamialiśmy przy domyślnych ustawieniach (rozdzielczość 1024 x 768, żadne inne opcje nie były zmieniane) i odczytywaliśmy całościowy wynik platformy wyrażany w punktach (PCMark Suite). Im wyższy wynik punktowy tym platforma sprzętowa jest wydajniejsza. Darmową wersję PC Mark Vantage można pobrać z oficjalnej strony firmy Futuremark.

Street Fighter IV Benchmark - Jedna z niewielu bijatyk na PC posiada wbudowany benchmark, który pozwala na ocenę szybkości działania gry na danym komputerze. Benchmark można także pobrać jako oddzielny program. Test uruchamialiśmy w rozdzielczości 1920 x 1200 przy maksymalnych ustawieniach graficznych, filtrowaniu anizotropowym x16 oraz wygładzaniu krawędzi x8. Synchronizacja pionowa została wyłączona, nie włączaliśmy też żadnych dodatkowych efektów obrazu (filtry). Wynik wyrażany jest w średniej ilości klatek na sekundę, im więcej tym lepiej.

Final Fantasy XIV Benchmark - Najnowsza odsłona serii Final Fantasy także doczekała się benchmarka. Liczba opcji graficznych nie powala na kolana - benchmark możemy uruchomić w rozdzielczości HD (Low), bądź FullHD (High). Testy przeprowadziliśmy w rozdzielczości FullHD (1920 x 1080). Wynik wyrażany jest w punktach - im więcej tym lepiej. Benchmark można pobrać z oficjalnej strony Final Fantasy XIV.

3D Mark Vantage - Jeden z najpopularniejszych benchmarków sprawdzających wydajność kart graficznych wyposażonych w obsługę DirectX 10. Ze względu na odmienne obliczanie wyniku procesora dla platform opartych na kartach NVIDII i ATI, nie podawaliśmy wyniku całościowego (3D Mark Score), a jedynie wynik układu graficznego (GPU Score). Darmową wersję 3D Mark Vantage można pobrać z oficjalnej strony Futuremark.

Resident Evil 5 Benchmark - Benchmark wbudowany w grę (jest on także dostępny jako oddzielny program) umożliwia przetestowanie gry w dowolnej konfiguracji (zarówno DirectX 9 jak i DirectX 10). Przeprowadziliśmy test w różnych konfiguracjach sprzętowych przy użyciu wersji DirectX 10 w rozdzielczości 1680 x 1050. Wynik wyrażany jest w średniej ilości klatek na sekundę - im więcej tym lepiej.

Aliens vs Predator Benchmark - Najnowsza odsłona serii Aliens vs Predator oferuje wsparcie dla najnowszej wersji bibliotek DirectX 11 (także teselacja). Benchmark uruchamialiśmy w rozdzielczości 1680 x 1050 przy maksymalnych ustawieniach graficznych (włączona teselacja, antyaliasing x8). Wynik wyrażany jest w średniej ilości klatek na sekundę - im więcej tym lepiej.

Mimo że obie płyty należą do tego samego segmentu, nie są - z oczywistych względów - identyczne. Owszem, obie obsługują m.in. interfejsy SATA III 6 Gb/s i USB 3.0, ale różnią się wieloma szczegółami. Poniższa tabelka przedstawia podstawowe różnice pomiędzy konstrukcjami MSI i Gigabyte. 

Oczywiście informacja o maksymalnym taktowaniu RAM podana przez producentów jest umowna. Warto zwrócić uwagę na to, że płyta MSI ma aż trzy gniazda zasilania: oprócz standardowych gniazd 24- i 8-pinowych, dodatkowo znajduje się tam gniazdo 6-pin, które zapewnia dodatkowe zasilanie dla kart graficznych.

Płyta GIgabyte ma o jeden port PCI Express x1 więcej, a dzięki portom IDE, Floppy i COM obsługuje starsze urządzenia. Obie płyty oferują dwa porty USB 3.0, ale firma MSI zdecydowała się na dość niestandardowe rozwiązanie - na tylnym panelu znajduje się tylko jeden port, natomiast drugi jest bezpośrednio na płycie głównej (jest to port, a nie gniazdo do wyprowadzenia właściwych portów np. na śledzia, czy przedni panel). Niezaprzeczalnym plusem Gigabyte P55A-UD4 są dwa porty eSATA, co oczywiście ma znaczenie dla tych, którzy wykorzystują takie urządzenia.

Fanów jak największej wydajności z pewnością zainteresuje to, że oba sloty kart graficznych na płycie MSI zawsze działają z pełną prędkością (x16), podczas gdy drugi slot PCI Express na płycie Gigabyte może działać jedynie z prędkością x8 (przy dwóch kartach graficznych oba porty działają z predkością x8).

W pudełku znajdziemy:

• płytę główną
• mostek SLI
• tylny panel
• 2 kable SATA
• 1 kabel ATA
• płytę ze sterownikami
• instrukcję

Dlaczego w zestawie brakuje mostka CrossFire, skoro płyta obsługuje obie technologie? Odpowiedź jest prosta - mostek CrossFire jest dołączany praktycznie do każdej karty graficznej obsługującej tą technologię, natomiast dołączanie przez producentów mostków SLI do kart GeForce jest raczej rzadkością.

W BIOS-ie znajdzemy następujące opcje: MB Intelligent Tweaker  (M.I.T), Standard CMOS Features, Advanced BIOS Features, Integrated Peripherals, Power Managment Setup, PC Health Status oraz Security Chip Configuration. BIOS zawiera wszystkie opcje niezbędne do zaawansowanego overclockingu. Brakowało nam jedynie zapisywania ustawień w profilach, ale nawet jeśli podkręcanie zakończy się zawieszeniem komputera, ostatnio wykorzystane opcje i tak zostaną zapamiętane.

Na płycie dołączonej do sprzętu znajdziemy takie oprogramowanie jak Norton Internet Security, Realtek Ethernet Diagnostic Utility i przeglądarkę Firefox. Firma Gigabyte dostarcza oczywiście także oprogramowanie pozwalające wykorzystać wszystkie możliwości sprzetu, czyli: G.O.M (Gigabyte Online Manager), EasyTune 6, DMI Viewer, Face Wizard, @BIOS, Q-Share, Smart Recovery, Update Manager i Auto Green.

W pudełku znajdziemy:

• płytę główną
• tylny panel
• 2 kable SATA
• przejściówkę zasilania molex - SATA
• płytę ze sterownikami
• instrukcję

W BIOS-ie znajdzemy następujące opcje: Standard CMOS Features, Advanced BIOS Features, Integrated Peripherals, Green Power, Cell Menu, M-Flash, Overclocking Profile, Load Fail-Safe Defaults i Load Optimized Defaults. Opcje do podkręcania kryją sie w menu Cell Menu, dzięki M-Flash możemy wgrać do pamięci flash płyty najnowszą wersję BIOS-u bez konieczności instalacji systemu, a w menu Green Power znajdziemy opcje zarządzania energią. Nie stwierdziliśmy braku jakiejkolwiek kluczowej opcji do podkręcania, a możliwość zapisu konfiguracji w kilku profilach (Overclocking Profile) bardzo nam się podobała.

Na nośniku dołączonym do płyty głównej, oprócz sterowników, znajdziemy także dodatkowe oprogramowanie. Jest tam 60-dniowa wersja Norton Internet Security 2010, Norton Online Backup, Intel Turbo Monitor, Photo Manager 9 czy Video Easy SE. Oczywiście otrzymujemy też komplet narzędzi MSI, czyli: Live Update 4, Drive Booster Manager, Dual Core Center, Overclocking Center, Green Power Center, Auto Boot, Control Center, Direct OC, iCharger i Audio Gene.

Wszystkie porty SATA na płycie Gigabyte wyprowadzone są z boku. Na płycie z MSI znajdują się jedynie porty SATA II (3 Gb/s), natomiast dwa porty SATA III (6 Gb/s) są bezpośrednio na PCB.

 Gigabyte P55A-UD4

Tylny panel płyty Gigibyte prezentuje się bardziej okazale. Znajdziemy osiem portów USB 2.0 i dwa porty USB 3.0, natomiast w przypadku MSI jedynie sześć portów USB 2.0 i jeden USB 3.0. Obie płyty oferują jeden standardowy port FireWire, ale Gigabyte ma dodatkowo złącze mini-FireWire. Płyta Gigabyte jest też wyposażona w dwa porty eSATA, których na próżno szukać u rywala.

 MSI P55A Fuzion

Gigabyte P55A-UD4  ma jeden współdzielony port PS2 (dla myszki lub klawiatury), a płyta MSI dwa oddzielne porty. Peryferia wykorzystujące PS2 trafiają się obecnie dość rzadko, tym niemniej wciąż można się z nimi spotkać.

Płyta Gigabyte oferuje o jeden port PCI Express x1 więcej od swojego rywala, a poniżej slotów PCI wyprowadzenia portów COM, FDD i LPT. Tutaj jednak kończy się przewaga Gigabyte'a.

Gigabyte P55A-UD4

Obie płyty mają dwa porty PCI Express x16, ale na płycie P55A-UD4 tylko pierwszy z nich działa z pełną prędkością (x16), natomiast drugi ma ją ograniczoną do połowy (x8). Przy podłączeniu dwóch kart graficznych oba porty PCI Express x16 działają z prędkością x8. Pierwszy port PCI Express x16 na płycie Gigabyte znajduje się zdecydowanie zbyt blisko radiatora - może to powodować problemy z instalacją karty graficznej, która ma radiator także po drugiej stronie płytki drukowanej.

 MSI P55A Fuzion

Sprzęt MSI to potwór do połykania kart graficznych. Oba porty PCI Express x16 działają z pełną prędkością, nawet przy podłączeniu dwóch kart graficznych. Radiator przy pierwszym slocie PCI Express x16 został odpowiednio przycięty i żadna niespodzianka nie powinna nas spotkać nawet podczas instalacji najpotężniejszych akceleratorów.

System chłodzenia w wykonaniu Gigabyte prezentuje się imponująco. Dookoła podstawki procesora znajdują się trzy solidne radiatory połączone ze sobą ciepłowodami. Na pierwszy rzut oka może się wydawać, że może to sprawiać problem przy montażu większych radiatorów. Gigabyte najwyraźniej jednak dobrze przemyślała sprawę i instalacja na płycie radiatora Scythe Mugen 2 nie sprawiła najmniejszych kłopotów.

Po lewej Gigabyte, po prawej MSI

W przypadku MSI chłodzenie prezentuje się znacznie skromniej, za to montaż nawet najbardziej egzotycznych radiatorów nie będzie tu stanowić najmniejszego problemu. Elementy na radiatorach - nazwijmy je "ozdobne blaszki z napisami" - można dodatkowo zdemontować, a tym samym poprawić możliwości oddawania ciepła przez radiatory.

To już druga płyta MSI wyposażona w układ Hydra 200, czyli w technologię Hydra Engine. Pozwala ona na wykorzystanie naraz dwóch praktycznie dowolnych kart graficznych, także Radeona i GeForce równocześnie. Testowaliśmy pierwszą płytę MSI wyposażoną w tą technologię, czyli MSI Big Bang Fuzion - system na tamtym etapie rozwoju nie działał jeszcze idealnie.

Od tamtej pory minęło już trochę czasu i Hydra, a właściwie sterowniki, przeszły sporą ewolucję. W owym czasie testy wykonywaliśmy na sterownikach oznaczonych cyferkami 1.4. Obecnie powszechnie dostępne są już sterowniki 1.5.109. Firma Lucid kładzie mocny nacisk na rozwój sterowników, czego efekty stają się widoczne. Wiele spośród zaobserwowanych podczas pierwszego testu usterek zostało już usuniętych.

Układ Lucid pozwala na działanie kart graficznych w trzech trybach: Hydra N (dwie karty GeForce), Hydra A (dwie karty Radeon) i Hydra X (Radeon + GeForce). Sterowniki Hydry nie obsługują Windows XP. Vista z kolei obsługiwana jest tylko częściowo, a pełną funkcjonalność uzyskujemy dopiero przy Windows 7.

Płyta MSI P55A Fuzion umożliwia także wykorzystanie trybu CrossFireX. W tym przypadku karty graficzne łączymy mostkiem CrossFire. Tryby Hydra nie wymagają łączenia kart mostkami. Obecnie Hydra obsługuje praktycznie wszystkie karty graficzne, łącznie z Fermi. Dodać należy, że Hydra nie zastępuje sterowników ATI i NVIDII - w zależności od zainstalowanych kart graficznych sterowniki Catalyst i ForceWare również muszą znajdować się w systemie.

Układ Lucid umożliwia wykorzystanie naraz trzech kart graficznych. Płyta P55A Fuzion ma jednak tylko dwa sloty PCI Express. Jeśli więc chcemy wykorzystać trzy akceleratory należy sięgnąć po płytę MSI Big Bang Fuzion.

Liczba gier, które są obsługiwane przez system Hydra, stale rośnie i obecnie to prawie 100 tytułów. Wśród nich znajdują się takie pozycje jak Bioshock, Bionic Commando, Cryostasis, Dead Space, F.E.A.R 2: Project Origin, Clive Barker's: Jericho, Lost Planet (Colonies i Extreme Condition), Necrovision, Oblivion, Prototype, S.T.A.L.K.E.R: Zew Prypeci, Tomb Raider: Underworld, czy World of Warcraft.

Praca nad sterownikami Hydry przyniosła widoczne efekty. W testach wykorzystaliśmy sterowniki 1.5.109 oraz 1.6.105 beta. Dwa Radeony pracujące w trybie Hydra A są nie tylko widocznie szybsze od starszej wersji sterowników, ale nawet od tych samych kart działających w trybie CrossFireX. Jeśli tylko wyniki potwierdzą się nie tylko w 3DMarku, ale i w realnych testach w grach, śmiało będzie można powiedzieć, że szykuje nam się mała rewolucja.

Niestety wysoki wynik to jeszcze nie wszystko. W stosunku do sterowników 1.4, które mieliśmy okazję testować przy okazji recenzji płyty Big Bang Fuzion, poprawiono wiele niedociągnięć (migotanie tekstur), ale momentami wciąż widać spory problem z mikroprzycięciami. Karty w konfiguracji CrossFireX wyświetlają obraz bardziej płynnie.

W benchmarku Resident Evil 5 tryb Hydra A musi uznać wyższość trybu CrossFireX. Warto jednak zwrócić uwagę na to, że różnica jest niewielka. W dalszym ciągu nie uporano się z problemem wyświetlania artefaktów podczas cutscenek, natomiast sama gra w odróżnieniu od 3DMark Vantage nie ma większych problemów z płynnością rozgrywki przy wykorzystaniu Hydry. Całkowity zawód czekał nas tylko w jednej konfiguracji - po dołożeniu do Radeona HD 5770 karty GeForce GTS 250 - przyrost mocy jest właściwie niezauważalny. W stosunku do naszych poprzednich testów systemu Hydra widać jednak duży postęp.

Po raz kolejny CrossFireX okazuje sie lepszy od trybu Hydra A. Niewiele, ale jednak. Najbardziej istotne jest to, że w benchmarku Aliens vs Predator technologia Hydra działa bez najmniejszego zarzutu. Nie zauważyliśmy żadnego migotania tekstur czy mikroprzycięć. Hydra w końcu działa tak, jak powinna działać od samego początku.

Działając pojedyńczo karty HD 5850 i GTX 465 osiągają 40-45 kl./s, a w duecie już 75 kl./s. Skalowanie mocy jest więc jak najbardziej przyzwoite i takie połączenie w końcu zaczyna mieć sens. W teście nie wzięły udziału karty GTS 250 z powodu braku obsługi DirectX 11. Nie ma możliwości uruchomienia gier wykorzystujących tą wersję API Microsoftu, gdy tylko jedna z kart obsługuje DX 11.

Chipset P55 przeciw chipsetowi P55, Core i7 860 przeciw Core i7 860 i Radeon HD 5850 vs 5850... Pojedynek raczej nie będzie należał do szczególnie emocjonujących. ;-)

PCMark Vantage to jeden z lepszych benchmarków syntetycznych mierzących wydajność całej platformy, ale wyniki przez niego podawane nie są szczególnie precyzyjne - aby się o tym przekonać wystarczy dwukrotnie uruchomić test na tym samym komputerze. Różnica 200 punktów jaką widzimy pomiędzy obiema płytami w praktyce nie ma znaczenia.

Testy praktyczne w grach również nie powinny wykazywać znaczących różnic i tak właśnie jest. We wszystkich testach wygrywa płyta Gigabyte, ale tak naprawdę różnice są tak minimalne, że równie dobrze można by zamienić kolejność. Obie płyty mają niemal identyczną wydajność i ze względu na ich budowę trudno przypuszczać, by mogło być inaczej.

Pomimo oczywistych różnic w budowie pomiędzy płytami Gigabyte P55A-UD4 i MSI P55A Fuzion, to wciąż są płyty oparte na tym samym chipsecie. Podobnie jak w przypadku testów wydajnościowych, przy wykorzystaniu tego samego procesora i takiej samej karty graficznej ich wyniki po prostu nie mogą się znacząco różnić.

Temperatura chipsetu płyty głównej w czasie spoczynku jest podobna, chociaż płyta MSI wypada nieco lepiej. Sytuacja zmienia się podczas maksymalnego obciążenia sprzętu - zaawansowany system chłodzenia zastosowany w Gigabyte P55A-UD4 spisuje się o wiele lepiej.

Pobór energii przez komputery oparte na obu płytach jest praktycznie identyczny. Wynik zapewne minimalnie zmieniłby się na niekorzyść MSI, gdybyśmy dokonywali pomiarów z dwoma kartami graficznymi i przy wykorzystaniu układu Lucid 200, który przecież też musi pobrać swoją daninę w postaci watów.

Wyniki OC również nie przynoszą żadnych rewelacji. Obie płyty podkręcają się przyzwoicie, ale nie rewelacyjnie. Minimalnie lepiej wypada płyta MSI, na której udało się podkręcić magistralę do 223 MHz.

BIOS-y obu płyt wyposażone są praktycznie we wszystkie niezbędne opcje i podkręcanie nie sprawia najmniejszych problemów.

Producenci wyposażyli swoje urządzenia w programowe narzędzia do podkręcania, ale płyta MSI ma także sprzętową technologię overclockingu o nazwie OC Genie. Jej wykorzystanie jest bardzo proste. Na płycie głównej znajduje się przycisk oznaczony napisem OC Genie. Wystarczy go wcisnąć i włączyć komputer - cała reszta zrobi się sama.

Za pomocą tej technologii na platformie testowej udało się uzyskać takie wyniki:

Płyty MSI i Gigabyte stanowią świetną propozycję dla entuzjastów rozwiązań multi-GPU, ale prawdopodobnie wielu potencjalnych kupujących będzie miało obawy przed zainwestowaniem w technologię Fuzion.

Na minus Gigabyte P55A-UD4 należy zaliczyć to, że tylko jeden slot PCI Express x16 działa z pełną prędkością, a przy podłączeniu dwóch kart graficznych oba sloty działają z x8. W tym przypadku MSI ma nad rywalem wyraźną przewagę, bo niezależnie od trybu pracy oba sloty PCI Express na P55A Fuzion pracują z pełną prędkością.

"Fuzja" w wykonaniu MSI jest niestety wciąż daleka od doskonałości, chociaż najnowsze sterowniki wykazują znaczący postęp. Oczywiście MSI równie dobrze można wykorzystywać w konfiguracji z jedną kartą graficzną lub CrossFireX, ale kupowanie płyty z technologią Hydra i jej niewykorzystywanie nieco mija się z celem. Rozwój sterowników Hydra nie postępuje tak szybko jakbyśmy tego chcieli, ale patrząc na działanie Aliens vs Predator bardziej optymistycznie podchodzimy do tej technologii. W ofercie firmy MSI pojawiła się też kolejna płyta wyposażona w tą technologię, a mianowicie 870A Fuzion (podstawka AM3).

Warto zauważyć, że pomimo początkowego sceptycyzmu coraz więcej producentów sięga po układ Lucid i wkrótce przestanie on być cechą charakterystyczną produktów MSI. Firma Asus zapowiedziała już dwie płyty główne, które mają być wyposażone w ten układ, a co jeszcze ciekawsze - PowerColor szykuje się do premiery pierwszej karty graficznej, na której pokładzie będzie znajdować się także Hydra. Wedle zapowiedzi producenta będzie ona mogła współpracować z dowolną drugą kartą graficzną, a jedyne czego będzie wymagać to płyty głównej z co najmniej dwoma slotami PCI Express.

Obie płyty to naprawdę znakomite i godne polecenia konstrukcje. Po MSI sięgną raczej entuzjaści nowych rozwiązań sprzętowych, nie bacząc na to, że owe rozwiązania (Hydra) wciąż nie działają idealnie. Konstrukcja Gigabyte zapewnia zaś sprawdzone rozwiązania (CrossFireX i SLI) i na dodatek oferuje odrobinę lepsze wyposażenie (m.in. eSATA). Obecnie to właśnie Gigabyte P55A-UD4 wydaje się bardziej pewną inwestycją.

Aktualizacja: Dzieki uprzejmości firmy MSI mogliśmy jako pierwsi w Polsce sprawdzić działanie systemu Hydra ze sterownikami 1.6.105 beta (aktualnie na stronie Lucid znajdują się już sterowniki 1.6.106). Z powodu NDA nie mogliśmy jednak umieścić informacji o sterownikach podczas premiery artykułu. Tabelki z wynikami zostały zaktualizowane o informacje na temat wersji wykorzystanych sterowników. Już wkrótce na naszych łamach ukaże się recenzja MSI M870A Fuzion - pierwszej płyty z podstawką AM3 i systemem Hydra.