MSI Z97A Gaming 6 – płyta dla graczy z USB 3.1

Blisko rok temu mieliśmy okazję przetestować płytę główną MSI Z97 Gaming 5, która nadal jest jedną z najlepszych konstrukcji pod LGA 1150 dedykowanych graczom – oferuje bowiem niezłą funkcjonalność, wyróżnia się efektownym wyglądem i pomimo niesprzyjającego kursu dolara, w dalszym ciągu jest dostępna w całkiem dobrej cenie (ta wynosi aktualnie niecałe 600 złotych).

Niedawno w ofercie producenta pojawił się jednak model Z97A Gaming 6, która plasuje się poziom wyżej względem wcześniej opisywanej płyty – tyle tylko, że jego cena jest już odpowiednio wyższa i wynosi 700 złotych. Sprawdźmy, jak spisuje się nowa konstrukcja i czy rzeczywiście jest warta dorzucenia banknotu z wizerunkiem Władysława II Jagiełły.

Seria Gaming przyzwyczaiła nas do czarnego pudełka z czerwonymi elementami, na którym znalazła się podobizna smoka – tak jest i tym razem. Dodatkowo, oprócz nazwy płyty, umieszczono oznaczenia ważniejszych technologii, natomiast z tyłu trochę szerszy ich opis wraz ze specyfikacją.

W pudełku oprócz samej płyty znajdziemy jeszcze:

• 2 kable sygnałowe SATA
• mostek SLI
• adapter Direct Audio Power do bezpośredniego zasilania układu dźwiękowego Audio Boost 2
• zaślepkę tylnego panelu
• 2 adaptery M-Connector do podłączenia obudowy
• 12 naklejek do podpisania przewodów SATA
• zawieszkę na drzwi
• broszurę przedstawiająca ofertę MSI z serii Gaming
• samoprzylepną plakietkę z logo serii
• instrukcję użytkownika
• płytę ze sterownikami i oprogramowaniem

Wyposażenie wydaje się bogate, aczkolwiek przydałyby się jeszcze dwa dodatkowe kable SATA.

MSI Z97A Gaming 6 ma lekko zmieniony laminat w stosunku do wersji Gaming 5, a główne różnice sprowadzają się do złącza SATA Express i drugiego wewnętrznego złącza USB 3.0 w nowszym Gamingu. Tylny panel natomiast różni się nieco bardziej – Gaming 5 ma po dwa USB 2.0 i USB 3.0 więcej, natomiast „szóstka” ma optyczne wyjście S/PDIF oraz nowość – USB 3.1 typu C.

Czym wyróżnia się port USB 3.1? Przede wszystkim 2-krotnie wyższą przepustowością (10 Gb/s zamiast 5 Gb/s w USB 3.0). Zastosowane złącze typu C jest mniejsze i można do niego wpiąć wtyczkę niezależnie od orientacji.

Matowy czarny laminat płyty (w tym przypadku formatu ATX) bez zbędnych napisów i czarne złącza są już znakiem rozpoznawczym płyt MSI z wyższej półki. Do tego dochodzą czerwone wstawki oraz srebrne smoki na radiatorach – symbole serii Gaming.

Naokoło podstawki LGA 1150 producent umieścił 8 faz zasilania, które chłodzone są przez dwa masywne bloki radiatorów. Sama podstawka obsługuje procesory Haswell, Haswell Refresh oraz Broadwell, natomiast zasilanie dostarcza 8-pinowe gniazdo EPS. Dwa 4-pinowe złącza dla wentylatorów znajdują się w lewym górnym i prawym dolnym rogu okolic podstawki.

Model Z97A Gaming 6 obsługuje do 32 GB pamięci o maksymalnym taktowaniu 3300 MHz. Poniżej slotów znajdziemy złącze do wyprowadzenia dwóch portów USB 3.0, złącze zasilania ATX 24-pin, punkty pomiarowe napięć: VCCIN, DDR, CORE, GFX, RING, C_SA, a także 4-pinowe złącze wentylatora.

Płyta ma siedem złączy PCI-Express: cztery sztuki 2.0 x1, a także 3.0 x16, 3.0 x8 i 2.0 x4 i obsługuje także technologie SLI, CrossFire oraz 3-way CrossFireX. Należy jednak zaznaczyć, że drugi PCI-Express 2.0 x1 (licząc od strony procesora) będzie nieaktywny po zamontowaniu karty rozszerzeń w trzecim PCI-Express 2.0 x1.

Na prawo od głównego slotu na kartę graficzną znajduje się złącze M.2 10 Gb/s (SATA lub PCI-Express) o długości 42, 60 lub 80 mm. Natomiast po lewej znalazło się oznaczenie modelu, a trochę dalej rewizja płyty (2.2) oraz bateria podtrzymująca BIOS wraz ze zworką do kasowania jego ustawień.

Mostek północny Z97 przykrywa radiator o bardzo dużej powierzchni, poniżej którego znajdują się cztery złącza SATA 6 Gb/s oraz SATA Express 10 Gb/s (nowość w płytach MSI z serii Gaming z podstawką LGA 1150), które może działać jako dwa SATA 6 Gb/s. Naraz możemy skorzystać tylko z jednego złącza dla szybkich dysków – albo SATA Express albo M.2. Poza tym znajdziemy tam jeszcze: 4-pinowe złącze dla wentylatora, które może przysłonić długa, 2-slotowa karta graficzna oraz umieszczone równolegle do laminatu, drugie złącze USB 3.0 do wyprowadzenia dwóch takich portów.

Lewa strona laminatu obsadzona jest przez następujące złącza typu pinowego: COM, TPM, dwa złącza do podłączenia obudowy, dwa złącza do wyprowadzenia łącznie czterech USB 2.0 oraz 4-pinowe złącze dla wentylatora. Poza samymi złączami producent umieścił tutaj także wyświetlacz diagnostyczny.

Audio Boost 2, bo tak się zwie autorski układ dźwiękowy MSI, składa się z następujących elementów: 8-kanałowego kodeka dźwiękowego Realtek ALC1150, dwóch wzmacniaczy słuchawkowych Texas Instruments OPA1652 (obsługują one modele o impedancji do 600 Ω) oraz kondensatorów Nichicon. Całość została odseparowana od reszty laminatu, a w zestawie znajdziemy osobny przewód zasilający – obydwa te rozwiązania mają „uszczelnić” sekcję audio od zakłóceń wpływających na jakość dźwięku. Warto jednak pamiętać, że po podłączeniu zewnętrznego zasilania, konieczne jest jeszcze przestawienie pozycji przełącznika AUD_SW1.

Na tylnym panelu wyprowadzono port PS/2 i dwa porty USB 2.0 – oferują one większe próbkowanie, a więc powinny się sprawdzić w klawiaturami i myszkami dla graczy. Oprócz tego udostępniono dwa porty USB 3.0, jeden port USB 3.1 typu C (z zewnętrznego kontrolera ASMedia ASM1142), wyjścia VGA, DVI-D, HDMI, złącze RJ45 gamingowej karty sieciowej Qualcomm Atheros Killer E2205, a także złącza audio wraz z optycznym S/PDIF.

Z jednej strony mamy więc wszystko czego brakowało w modelu Gaming 5 (a nawet więcej, bo producent udostępnił też nowy port USB 3.1 typu C), ale z drugiej od razu rzuca się w oczy mała ilość zwykłych portów USB 3.0 – zwłaszcza jeżeli mamy do czynienia z modelem, który aspiruje do trochę wyższej półki.

Na kolejnych stronach skontrolujemy pobór mocy i wydajność płyty, a także przyjrzymy się oprogramowaniu i funkcjom podkręcania.

• System operacyjny: Windows 7 Ultimate 64-bit SP1
• Watomierz: Voltcraft Energy Logger 4000F (dokładność ±1%+1c)

W testach wydajnościowych wykorzystujemy najnowszą wersję programu 3DMark – wyników nie można porównywać z rezultatami, które zostały uzyskane w starszych testach płyt głównych. Pomiary przeprowadziliśmy przy użyciu układu graficznego HD 4600 zintegrowanego z procesorem.

Nie odnotowaliśmy żadnych problemów z wpływem płyty głównej na wydajność platformy testowej – jest ona porównywalna z innymi modelami pod LGA 1150.

Od strony programowej czuwa system Click BIOS 4, który znamy już z poprzednich płyt tego producenta. Wszystkie opcje uszeregowano w intuicyjny sposób, a funkcje do zmiany kluczowych parametrów pracy (a więc też manualnego podkręcania) są dostępne w widoku podstawowym i zaawansowanym – mniej doświadczeni użytkownicy nie muszą sobie zatem zaprzątać głowy niezrozumiałą konfiguracją.

Producent udostępnił również zakładkę Hardware Monitor do monitorowania parametrów pracy - obejmuje ona temperatury, napięcia, a także sterowanie prędkością obrotową wentylatorów.

Na uwagę zasługuje też funkcja Board Explorer, która pozwala podejrzeć urządzenia podłączone do płyty głównej.

Za automatyczne przyspieszanie podzespołów komputera odpowiada funkcja OC Genie 4 – można ją aktywować z głównego ekranu UEFI (w menu pozostała także opcja aktywacji przyciskiem, który jest obecny jednak tylko w wyższych modelach).

Nasz Core i5-4670K przyspieszył tutaj do 4000 MHz (40x 100 MHz), a pamięci do 1400 MHz (poprzez aktywację profilu XMP) – wzrost wydajności nie będzie zatem zbyt duży, aczkolwiek taki potencjał na pewno jest osiągalny dla wszystkich odblokowanych procesorów z generacji Haswell i Broadwell.

Płyta miała problem z obniżaniem częstotliwości procesora w spoczynku, co wpłynęło na nieco wyższy pobór energii elektrycznej. W mniej wymagających zastosowaniach cały komputer pobierał maksymalnie 52 W, natomiast obciążenie zintegrowanego układu graficznego lub procesora skutkowało zwiększeniem poboru mocy maksymalnie do 86 W.

MSI Z97A Gaming 6 to przyszłościowa płyta główna dla graczy, która nadrabia niedoskonałości modelu Z97 Gaming 5. Nie jest jednak idealna, a na dodatek trzeba do niej trochę dopłacić.

Model ten obsługuje procesory Intel Haswell, Haswell Refresh i Broadwell, a w przypadku odblokowanych modeli, możemy zdecydować się na dodatkowe podkręcenie – również w trybie automatycznym za co odpowiada funkcja OC Genie 4. Dodatkowym atutem jest możliwość połączenie dwóch lub trzech kart graficznych oraz całkiem niezły komplet złączy dla dysków – wliczając w to M.2 i SATA Express (czego trochę nam brakowało w Gamingu 5).

Gracze z pewnością docenią efektowny wygląd płyty, a także dobrej jakości układ dźwiękowy Audio Boost 2 i sieciowy Killer E2205. Na tylnym panelu wyprowadzono trzy wyjścia wideo, a także pojawiło się optyczne wyjście audio S/PDIF i nowy port USB 3.1 typu C. Szkoda tylko, że producent zaoszczędził na portach USB 3.0 – udostępniono ich bowiem tylko dwie sztuki.

Wracając do pytania z początku artykułu – czy warto dopłacić 100 złotych do modelu Z97 Gaming 5? To zależy o tego, czy będziemy wykorzystywać nowe funkcje „szóstki”? W tej cenie mało która płyta oferuje takie możliwości, ale jeżeli nie będą one nam robić różnicy, nie warto też przepłacać. Z drugiej strony warto też zastanowić się nad jeszcze droższym modelem Z97A Gaming 7. Wybór należy do was.

• obsługa procesorów Intel Haswell, Haswell Refresh i Broadwell
• możliwość podkręcania odblokowanych procesorów
• możliwość połączenia dwóch kart graficznych w 2-way SLI lub trzech w 3-way CrossFireX
• jedno gniazdo SATA Express 10 Gb/s i M.2 10 Gb/s
• układ dźwiękowy Audio Boost 2
• karta sieciowa Killer E2205
• USB 3.1 typu C na tylnym panelu
• efektowne wzornictwo
   
• tylko dwa porty USB 3.0 na tylnym panelu