Wzmocnienie sieci - Netgear EX2700

Z budową domowych sieci bezprzewodowych jest bardzo często tak jak w parafrazie utworu Alicji Majewskiej. „To nie sztuka wybudować nowy dom. Sztuka sprawić, by miał dobry zasięg WiFi”. Kiedy już mamy router bezprzewodowy nagle okazuje się, że w sypialni zasięg jest mizerny a na tarasie w ogóle go nie ma. Jak sobie z tym poradzić? Co na to Netgear?

Na zasięg sieci bezprzewodowych ma wpływ szereg różnych czynników. Dlatego często trudno jest ocenić jakość sygnału WiFi w danym punkcie bez wykonania odpowiednich pomiarów i testów. Jednak w warunkach domowych rzadko kto o tym pamięta. Kiedy pojawi się problem z zasięgiem pora zakasać rękawy i sprawdzić, co możemy zrobić by polepszyć jego jakość. Rozwiązań poprawiających zasięg sieci jest kilka, m.in.:

• zmiana lokalizacji routera  bazowego,
• ułożenie dodatkowego okablowania sieciowego i podłączenie punktu dostępowego AP,
• adapter PLC z punktem dostępowym AP,
• repeater sieci bezprzewodowej.

Pierwsze z rozwiązań jest proste i bezkosztowe, jednak nie zawsze możemy pozwolić sobie na przeniesienie routera w inne miejsce z uwagi na podłączenia urządzeń czy okablowanie dostawcy internetu. Ułożenie dodatkowego okablowania czy montaż dodatkowego AP może wiązać się ze znacznymi kosztami. Rozwiązania PLC są proste w konfiguracji, szybkie w działaniu ale mają jedną wadę – są drogie. Pozostaje ostatnia opcja – zastosowanie repeatera, np. Netgear EX2700. Za niewiele ponad 100 złotych i w ciągu kilku minut możemy w prosty sposób poprawić zasięg sieci WiFi.

Czym właściwie jest repeater lub bardziej po polsku – wzmacniacz? To niewielkie urządzenie, które odbiera sygnał sieci bezprzewodowej z macierzystego routera WiFi lub punktu dostępowego. Następnie sygnał jest wzmocniony i przesłany dalej. Pozwala zatem zestawić lepsze i stabilniejsze połączenie – szczególnie dla urządzeń, które posiadają mniej czułe nadajniki odbiorcze. Repeatery eliminują również miejsca, w których brak jest zasięgu sieci WiFi. Na koniec dwie cechy, które czynią ze wzmacniaczy niezwykle przydatne narzędzia: rozwiązania mogą pracować z dowolnymi sieciami bezprzewodowymi, nie wymagają (tak jak np. WDS) skomplikowanej konfiguracji, kompatybilnych urządzeń.

W przypadku Netgeara mamy do dyspozycji całą gamę rozwiązań, które potrafią rozszerzyć i poprawić zasięg sieci bezprzewodowej. Producent oferuje kilkanaście modeli zarówno dla sieci 2,4 GHz jak i 5 GHz oraz obsługujących standard 802.11ac. Zatem każdy będzie mógł wybrać rozwiązanie ściśle odpowiadające naszym potrzebom. Netgear EX2700 to jeden z podstawowych modeli w ofercie producenta.

• wzmacniacz sygnału sieci bezprzewodowej,
• urządzenie klasy N300,
• praca w paśmie 2,4 GHz,
• dodatkowy port fast ethernet np. do podłączenia urządzeń przewodowych,
• mechanizm WPS.

Patrząc na zdjęcia urządzenia może się wydawać, że EX2700 jest duży. Mylne wrażenia. „Kosteczka” ma zaledwie 67 mm wysokości i 55 mm szerokości. Dokładnie tyle samo co bliźniaczy model klasy AC750 – Netgear EX3700. Uważne oko dostrzeże również podobieństwo do modelu  WN1000RP. Prostopadłościenna obudowa została wykonana z białego błyszczącego tworzywa. Po bokach znajdziemy charakterystyczne trójkątne wzory, w których ukryto otwory wentylacyjne pozwalające na swobodną cyrkulację powietrza.

Na prawej ścianie zlokalizowana włącznik zasilania oraz przycisk WPS. Dół zarezerwowany został dla portu fast ethernet (10/100 Mb/s) oraz przycisku resetu urządzenia do ustawień fabrycznych. Po bokach odnajdziemy także 2 anteny zewnętrzne. Dla kontrastu frontowa część urządzenia to srebrna błyszcząca powierzchnia, na której znalazły się 4 wielokolorowe diody statusu:

• Router – wskazuje status połączenia z routerem macierzystym. Zielony – połączenie najlepszej jakości, pomarańczowe  -połączenie dobrej jakości , czerwone – połączenie słabej jakości. Dzięki takiemu rozwiązaniu będziemy mogli w szybki sposób ocenić czy wzmacniacz został prawidłowo zainstalowany w naszej sieci,
• Device – wskazuje na jakość połączenia pomiędzy wzmacniaczem a urządzeniami. Podobnie jak w przypadku wskaźnika Router status może przybrać 3 stany,
• Power – wskaźnik zasilania,
• WPS – wskaźnik aktywnego mechanizmu WPS.

Repeater od strony sprzętowej został oparty na SoC MediaTeka. Zarówno CPU jaki układ radiowy i ethernet to dobrze znana jednostka MT7620A. We wnętrzu procesor o taktowaniu 580 MHz, 8 MB pamięci flash oraz 32 MB pamięci RAM. Czy tyle wystarczy? Bez obaw. Układ MediaTeka z powodzeniem jest stosowany nie tylko w rozwiązaniach klasy N300 ale również AC1200 czy AC750 (np. TP-Link Archer C2). Z kolei kombinacja CPU i 32 MB pamięci RAM odnajdziemy w urządzeniach typu AP czy routerach, np. w Asusie RT-N11P czy D-Linku DWR-116. Podobnie sprawa ma się z układem sieci bezprzewodowej – MT7620A jest stosowany w wielu rozwiązaniach do transmisji danych w paśmie 2,4 GHz z szybkością do 300 Mb/s.

Czy już wspominaliśmy, że obsługa Netgeara EX2700 jest prosta? Bo jest prosta. By urządzenie działało potrzebny jest mechanizm WPS. Wystarczy podłączyć repeater do zasilania, poczekać na uruchomienie i nacisnąć przycisk WPS na routerze i wzmacniaczu. Po połączeniu wystarczy przenieść EX2700 w odpowiednie miejsce mieszkania czy domu. Rozszerzona sieć WiFi będzie dystrybuowana z nagłówkiem SSID, który w nazwie (prócz nazwy macierzystej sieci) będzie dodatkowo posiadała końcówkę _EXT. Ustawienie haseł i zabezpieczeń są takie same jak do macierzystej sieci WiFi. Gotowe.

W przypadku gdy nie posiadamy routera lub punktu dostępowego z mechanizmem WPS pozostaje klasyczna metoda konfiguracji wstępnej. Nie jest ona trudna do wykonania. Cały proces odbywa się zużyciem prostego kreatora. W pierwszej kolejności musimy połączyć się z EX2700. W tym celu wyszukujemy sieć WiFi o nazwie NETGEAR_EXT. Opcjonalnie możemy również wykorzystać połączenie przewodowe podłączając komputer lub notebook do portu ethernet wzmacniacza.

W przeglądarce internetowej wpisujemy adres www.mywifiext.net. Pracę rozpocznie prosty kreator, który wyszuka istniejące sieci bezprzewodowe. Dzięki temu będziemy mogli wskazać, do której sieci będziemy chcieli uzyskać połączenie i której sieci zasięg rozszerzamy. Zaznaczamy właściwą sieć i podajemy jej hasło.

Kolejne kroki dotyczą rozszerzonej sieci bezprzewodowej. Możemy podać nową nazwę SSID. Ciekawostką jest możliwość ustawiania odrębnych zabezpieczeń oraz hasła.

Po zatwierdzeniu wszystkich zmian będziemy musieli poczekać około 2 minut zanim repeater skonfiguruje ustawienia i zestawi połączenie z routerem. Jeśli połączenie zostało zestawione prawidłowo możemy połączyć się do rozszerzonej sieci i sprawdzić czy posiadamy połączenie z siecią. Kolejnym krokiem będzie podłączenie wzmacniacza w domu w takiej lokalizacji by wskaźnik statusu Router świecił się na zielono a jednocześnie byśmy byli zadowoleni z zasięgu rozszerzonej sieci WiFi. Umieszczenie repeatera należy dobrać doświadczalnie gdyż w zależności od czynników zewnętrznych jego lokalizacja może być różna. Poniżej przykładowy schemat, w którym dobieraliśmy odpowiednie miejsce montażu wzmacniacza. W jednym z miejsc EX2700 wskazywał niezadowalający poziom sygnału. W jednym jakość była średnia. Dopiero ulokowanie repeatera bliżej routera pozwoliło osiągnąć odpowiedni poziom jakości sygnału.

Mechanizmy konfiguracji i zestawienia połączeń to tylko główne cechy Netgeara EX2700. Kiedy uzyskamy już zestawione połączenie możemy przejść do menu konfiguracyjnego i sprawdzić pozostałe opcje wzmacniacza. Jak każde urządzenie sieciowe EX2700 posiada panel konfiguracyjny WWW, do którego logujemy się domyślnymi uprawnianiami (admin/password).

W pierwszej kolejności warto przejść do zakładki Konserwacja i wykonać aktualizację oprogramowania. W przypadku testowanego egzemplarza mieliśmy do czynienia z wersją 1.0.0.22. I na bazie tej wersji dokonaliśmy wstępnej konfiguracji. Aktualizacja do 1.0.1.8 prócz usprawnień i poprawek błędów ma dodatkowo zaktualizowane GUI Netgear genie panelu WWW. W porównaniu ze starszą wersją genie nowy GUI zyskał na lekkości i przejrzystości. Warto również pamiętać, że w przypadku wersji oprogramowania 1.0.1.8 i wyższej wygląd i wstępna konfiguracja urządzenia posiada niewielkie zmiany kosmetyczne. Nie mają one jednak wpływu na stopień skomplikowania konfiguracji wstępnej.

Powróćmy do kwestii praktycznych. Menu Netgear genie wzmacniacza składa się z zaledwie dwóch zakładek Ustawienia oraz Zrób więcej. W pierwszej z nich znajdziemy opcje związane z konfiguracją połączeń bezprzewodowych oraz adresację IP:

• ustawienie nazwy sieci WiFi,
• kanał oraz szybkość,
• hasło sieci bezprzewodowej,
• określenie adresacji IP repeatera – stały lub dynamiczny adres IPv4,
• adres serwera DNS,
• konfiguracja WPS – kod PIN i opcje bezpieczeństwa WPS. Metodę połączenia WPS – PIN lub PBC możemy skonfigurować w sekcji Zrób więcej.

Informację o urządzeniach komunikujących się z EX2700 znajdziemy w zakładce Podłączone urządzenia. Dla urządzeń bezprzewodowych możemy opcjonalnie włączyć filtrowanie adresów MAC.

Choć w przypadku EX2700 mamy do czynienia z dość prostym urządzeniem to producent dołożył kilka ciekawostek konfiguracyjnych. Jedną z nich są harmonogramy dostępu do internetu. Możemy dość swobodnie konfigurować okresy czasowe, w których wykorzystanie wzmacniacza do połączeń z internetem nie będzie możliwe. Element ten może pełnić funkcję nie tylko kontroli rodzicielskiej, ale również bezpieczeństwa, np. możemy wyłączyć dostęp do internetu w momencie gdy nie ma nas w domu lub w nocy. Miłym dodatkiem jest funkcja sterowania mocą wyjściową sieci bezprzewodowej. Możemy ją dopasować wybierając jedno z czterech ustawień.

Funkcje administracyjne znajdziemy w 3 zakładkach: Hasło, Inny oraz Aktualizacja oprogramowania sprzętowego. W przypadku opcji związanych z hasłem mamy możliwość nie tylko ustawienia nowego hasła, możemy również zmienić nazwę domyślną administratora. Ciekawostką jest opcja ustawień dwóch pytań pomocniczych w przypadku zapomnianego hasła. W zakładce Inny producent zamieścił opcje związane z konfiguracją i uruchamianiem extendera:

• tworzenie kopii zapasowej konfiguracji,
• przywracanie ustawień z kopii zapasowej,
• przywracania urządzenia do ustawień fabrycznych,
• ponowne uruchomienie repeatera.

Testy wzmacniacza przeprowadziliśmy w nieco inny sposób niż testy routerów czy punktów dostępowych. W przypadku repeaterów kluczowym elementem jest mechanizm pokrycia sygnałem interesującej nas lokalizacji. W związku z tym sprawdziliśmy najpierw pokrycie sygnałem WiFi routera mieszkania o powierzchni ok. 60 m2. Do testów wykorzystaliśmy router TP-Link Archer C20i o parametrach sprzętowych niemal identycznych jak Netgear EX2700 (SoC MT7620A, układ radiowy dla pasma 2,4 GHz – 300 Mb/s). Platformą kliencką był:

• System operacyjny: Windows 8.1
• Procesor Intel Core i5 4200U 1,6 GHz
• Pamięć RAM: 8 GB
• Dysk twardy: Samsung SSD
• Sieć WiFi Intel 7260AC z wyłączonym modułem 5 GHz. Praca tylko w paśmie 2,4 GHz.

Poniżej znajduje się schemat pokrycia zasięgiem z wykorzystaniem routera. Im jaśniejsza barwa tym sygnał gorszy. W najdalszych miejscach (punkty 4 oraz 5) poziom sygnału spadał do -53- - 56 dBm. Są to oczywiście wartości, przy których możliwa będzie komunikacja z routerem i siecią. Jednak w tym przypadku testy wykazały, że szybkość przesyłania danych w kierunku pobieranie/wysyłanie spadła do wartości 41/39 Mb/s.

Dlatego też pomiędzy punktami testowymi 4 oraz 5 został zamontowany Netgear EX2700 w taki sposób by wskaźniki LED pokazywały odpowiedni poziom odbioru sygnału routera. Po raz kolejny została przeprowadzona procedura sprawdzania poziomu sygnału – tym razem dla sieci dystrybuowanej przez repeater. Tu łatwo zauważyć znacząca poprawę sygnału w punktach 4 oraz 5, które były w znacznej odległości od routera. Jak to się przekłada na komunikację sieciową? Tu należy mieć na uwadze fakt, że wzmacniacze nie spowodują znaczącego wzrostu szybkości pobierania czy wysłania danych. Choć przy odpowiadaniem umiejscowieniu urządzenia możemy zyskać nawet do 20-30 Mb/s. W naszym przypadku gdy notebook połączył się do rozszerzonej sieci szybkość pobierania/wysyłania wzrosła o około 19 Mb/s w obydwu kierunkach (60 Mb/s / 58 Mb/s). Z kolei jakość odbieranego sygnału sieci rozszerzonej w punktach 4 i 5 podniosła się do poziomu -37 - -43 dBm.

Netgear EX2700 bardzo dobrze wypada w przypadku testów portu ethernet. Tu warto przypomnieć, ż urządzenie zostało wyposażone w interfejs o szybkości 10/100 Mb/s. Wyniki jakie osiągnęliśmy to wartości 75 Mb/s w kierunku pobieranie oraz 71 Mb/s w kierunku wysyłanie. Taka szybkość pozwoli na wykorzystanie repeatera np. do podłączenia go do odbiornika TV wyposażonego tylko w kartę przewodową i rozszerzenie możliwości np. o funkcje bezprzewodowego strumieniowania danych multimedialnych.

A jak wygląda ogólne pokrycie zasięgiem sieci macierzystej oraz rozszerzonej? Poniżej znajduje się grafika, która obrazuje zasięg obydwu pracujących sieci. Zauważalną różnicą jest lepsze pokryciu zasięgiem w punktach 4, 5 oraz 6 gdzie lepszą charakterystykę posiada sieć dystrybuowana przez EX2700. I to właśnie główna funkcja wzmacniaczy sieciowych. Pozwalają one na odpowiednie pokrycie zasięgiem (eliminacja martwych stref) określonej lokalizacji sieciowej bez konieczności inwestowania czy tez przebudowywania struktury sieci – np. poprzez montaż dodatkowego okablowania sieciowego oraz punktów dostępowych AP.

Netgear EX2700 to niezwykle tanie rozwiązanie problemu „czarnych dziur” lub słabego pokrycia zasięgiem sieci bezprzewodowej. Za około 100 złotych otrzymujemy niewielki, wydajne (jak na klasę N300) urządzenie, które oszczędzi nam problemów z układaniem okablowania sieciowego, zakupu punktów dostępowych czy zmiany lokalizacji routera z WiFi. Dodatkowy port ethetrnet zwiększa możliwości wzmacniacza o gniazdo sieciowe do wykorzystania np. dla komputera, telewizora czy konsoli. Na plus EX2700 warto zaliczyć również komunikację urządzenia z użytkownikiem w języku polskim.

• Dobre pokrycie zasięgiem badanej lokalizacji
• Wbudowany port ethernet
• Dobra wydajność w teście transferu danych

• minusów brak

100%