Marzy wam się gra, w której świat jest tak rozległy jak nasz własny? Przedkładacie przestrzeń w grze nad superrealizm generowanej grafiki? Jeśli tak, to zobaczcie co można osiągnąć dzięki proceduralnemu generowaniu dużych przestrzeni. Technikę tę wykorzystuje powstający od kilku lat słowacki silnik graficzny Outerra, a także dzieło rosyjskiej grupy programistów o nazwie Space Engine.W ramach chwili odpoczynku po emocjach jakie zafundowała nam prezentacja silnika Luminous przypominamy wam, że na świecie powstają również silniki i aplikacje, które choć dążą do realizmu, to mają odmienny cel. Jest nim jak największa rozległość generowanego świata i możliwość niczym nie skrępowanego poruszania się.Zaleta silnika Outerra to bardzo dobrze wyglądająca wizualizacja (do pewnego stopnia mocno realistyczna) przy dowolnej skali powiększenia. W przypadku Space Engine przestrzeń jaką mamy do dyspozycji jest teoretycznie nieograniczona. Zarówno silnik Outerra jak i symulator Space Engine są jeszcze w fazie rozwojowej, co należy uwzględnić oceniając efekty ich działania.Silnik Outerra prezentuje świat z bardzo daleka i z bliska Twórcy Outerra koncentrują się na jak najlepszym odwzorowaniu pojedynczej planety (zarówno elementów na jej powierzchni jak i widoku z orbity), z kolei deweloper Space Engine zdecydował się na inną strategię. Nie skupia się na tak dokładnym generowaniu powierzchni, a bardziej na ilości odwzorowanych światów i efektownym wyglądzie kosmosu.W tej aplikacji, którą można potraktować jak symulator kosmosu, możemy zwiedzić zarówno Układ Słoneczny, całą Galaktykę jak i inne dalsze zakątki Wszechświata. Można podejrzewać, że połączenie możliwości silnika Outerra i Space Engine, mogłoby dać całkiem niezły efekt.Jeśli w przyszłości powstaną gry bazujące na silniku Outerra (prezentacja wideo powyżej), bohater będzie mógł przenieść się z powierzchni planety na orbitę, by po chwili powrócić do odległego o tysiące kilometrów miejsca i zobaczyć co leży pod kamyczkiem nad brzegiem płynącego tam strumyka.Na razie musi nam wystarczyć demonstracja technologii pod postacią gry Anteworld, w której możemy eksplorować nasz własny świat (nieco różniący się od nam znanego, ale zbudowany na podstawie danych o elewacji z Google Maps). Jeśli marzy się wam gra bazująca na Google Earth, to Anteworld może zapewnić podobne doznania.Space Engine - powierzchnia planety gdzieś w galaktyce daleko, daleko stąd ... wygenerowana proceduralnie.Z kolei w Space Engine wykorzystywane są dane z astronomicznych katalogów gwiazd i galaktyk, obrazy powierzchni ciał niebieskich w Układzie Słonecznym, współrzędne i inne obserwowalne cechy gwiazd. Obiekty dla których brak tekstur, generowane są proceduralnie, podobnie zresztą jak spore połacie powierzchni Ziemi w Anteworld.Twórca Space Engine ma w pewnym sensie ułatwione zadanie, gdyż efektowne wizualizowanie kosmosu nie wymaga, aż takiej dokładności. Mamy tu do czynienia z inną skalą. Trzeba jednak podkreślić, że w Space Engine również można przenieść się również na powierzchnie planet. Jednak pod tym względem Outerra radzi sobie znacznie lepiej. Dotyczy to także płynności poruszania się po powierzchni i nad nią.W przypadku Outerra rdzenie procesora zajmą się choćby symulacją lotu (biblioteka dynamiki lotu JBSim) czy podróży pojazdem (silnik fizyki Bullet, w przypadku demonstracyjnej wersji Anteworld odzwierciedla on jazdę wielokołowcem Tatra).Silnik Outerra wykorzystuje biblioteki OpenGL 3.3, a twórcy Space Engine wspominają o OpenGL 3.0. Powierzchnie tworzone są za pomocą algorytmów fraktalnych. Siła Outerra, tak samo jak i Space Engine (dla planet pozasłonecznych), leży w proceduralnym generowaniu otoczenia - wystarczy zdefiniować typ obszaru, a reszta zostanie wygenerowana. Zadaniami generowania elementów fraktalnych obciążone jest GPU.W przypadku silnika Outerra rekomendowane wymagania to grafika co najmniej na poziomie GeForce 460 GTX lub Radeon 6850 z 1 GB pamięci. Space Engine ma mniejsze wymagania, ale w praktyce jest znacznie bardziej kapryśną aplikacją. Czy wygenerowanie takich obrazów może być wymagające w stosunku do komputera?Outerra jest cały czas w bardzo wczesnej fazie rozwoju. Stworzona dla jego doskonalenia gra Anteworld jest dopiero w fazie pre-alfa. Choć mamy tu już naturalnie wyglądające niebo, fale na wodzie, trawę uginającą się od podmuchów wiatru, bogatą roślinność (choć na razie ubogą jeśli chodzi o gatunki), to widać że przed deweloperami jeszcze sporo roboty. Czeka ich dopracowanie algorytmów odzwierciedlających zjawiska fizyczne, oświetlenie, narzędzi teksturujących, wzbogacenie bazy roślinności i innych obiektów.Twórców Outerra można wesprzeć dotacją. Za kwotę 15 dolarów (cena będzie rosła w miarę wydawania kolejnych wersji Anteworld) uzyskamy dostęp do kolejnych wersji, włącznie z wersją finalną. Po wniesieniu opłaty odblokowane zostaną także funkcje latania samolotem i śmigłowcem oraz zapełniania powierzchni Ziemi drogami i innymi wektorowymi obiektami. Ale i darmowa wersja robi wrażenie.Space Engine ma podobne wymagania sprzętowe, aczkolwiek sam w sobie jest aplikacją. O ile silnik Outerra jest tworzony z myślą o grach, to rosyjska aplikacja, jak już wspomnieliśmy, pełni rolę samodzielnego symulatora kosmosu (jak na przykład Celestia).Największą wadą Outerra jak i Space Engine są wymogi sprzętowe. Wraz z rosnącą precyzją i realizmem tworzonego świata wzrośnie obciążenie kart graficznych i procesorów. A gdyby sprzęt nie był wąskim gardłem, a generowana scena dowolnie skomplikowana, to co można byłoby osiągnąć?Wcale nie musimy się zastanawiać. Wystarczy zobaczyć co potrafi Terragen, dzieło Planetside Software, które działa na podobnej zasadzie co Outerra. Z tą różnicą, że obraz nie jest renderowany w czasie rzeczywistym. Daje to oczywistą "przewagę" nad rozwiązaniami, które mają pretendować do miana silnika do gier.Terragen rozwijany jest od bardzo dawna - pamięta czasy gdy w komputerach można było znaleźć procesory Pentium III i karty graficzne GeForce 256. Terragen to hybrydowy renderer wykorzystujący mikrowielokąty i algorytmy fraktalne. Jest on zoptymalizowany jest pod kątem tworzenia rozbudowanych krajobrazów, których skala może zmieniać się, podobnie jak w Outerra, od całych planet do bardzo szczegółowych zbliżeń powierzchni. Terragen pozwala na tworzenie fotorealistycznych efektów oświetlenia (światło słoneczne, chmury), dodawanie praktycznie nieograniczonej liczby roślin i innych elementów powierzchni.Terragen pozwala tworzyć zarówno statyczne obrazy jak i animacje renderowane klatka po klatce. Złożoność sceny zależy od naszej inwencji, ale gdy nie brakuje nam mocy obliczeniowej to możemy otrzymać na przykład takie efekty jak na poniższej animacji.Animowane krajobrazy z Terragen zyskały uznanie w kinematografii. Jeśli widzieliście scenkę podróży w czasie w nowej wersji Wehikułu Czasu to w mig zrozumiecie o co chodzi.Jedną z ostatnich ciekawych kreacji stworzonych z pomocą Terragen jest krajobraz wykorzystany w logo Paramount Pictures przygotowanym na stulecie tego studia filmowego.Terragen 2.4, wydany w kwietniu tego roku, wyposażony w rozbudowany moduł animacji, dostępny jest niestety tylko jako płatna aplikacja (cena około 440 dolarów lub 700 dolarów za zestaw z bibliotekami roślin). Na szczęście można skorzystać również z wersji darmowej oznaczonej numerkiem 2.3, która pozwala pofolgować wyobraźni. Co prawda jedynie w rozdzielczości 800 x 600 pikseli, ale dobre i to na początek.Zachęcamy do pobrania Anteworld (wersja z 11 czerwca 2012) i przetestowania w praktyce. Program pozwala zapisywać filmy pokazujące nasze podróże. Jeśli interesują was symulatory kosmiczne możecie sprawdzić czy Space Engine (wersja z listopada 2011) ma szanse konkurować z innymi aplikacjami tego typu. Ostatnią ze wspominanych aplikacji, Terragen, proponujemy osobom, które bawi wymyślanie własnych światów od podstaw. Pobierz wersję pre-alfa Anteworld Pobierz najnowszą wersję Space Engine dla systemu Windows Pobierz wersję freeware Terragen 2.3 Więcej o silnikach graficznych i grach: E3: Agni's Philosophy - silnik Luminous lepszy od Unreal Engine 4 - pokaz zwala z nóg Unreal Engine 4: zobacz niesamowite możliwości nowego silnika Epic Games - wideo Frostbite 2: gry na tym silniku ruszą jedynie na 64-bitowych systemach operacyjnych Assassin's Creed 3: informacje o nowym silniku gry i Filadelfii Najważniejsze silniki gier cz. 2
Źródło: outerra.com, planetside.co.uk, en.spaceengine.org
