SpaceX: Musk zapowiada próbę złapania obu stopni Starshipa w jednym locie

W najbliższych tygodniach SpaceX ma podjąć próbę pełnego odzyskania Starshipa w ramach jednego lotu testowego. Zapowiedź padła z ust Elona Muska podczas rozmowy poświęconej wynikom finansowym spółki za ostatni kwartał. Plan zakłada, że zarówno booster Super Heavy, jak i drugi stopień (Ship) zostaną przechwycone przy lądowaniu, co w historii programu Starship byłoby pierwszą tak kompleksową operacją.

Według Muska kluczowe znaczenie ma właśnie odzyskiwanie obu elementów zestawu startowego, bo to ma umożliwić stworzenie w pełni wielokrotnego użytku pojazdu orbitalnego. Jak to ujął, "jedynym sposobem na trwałe rozszerzenie zasięgu ludzkości poza Ziemię jest stworzenie w pełni wielokrotnego użytku pojazdu orbitalnego", co ma się udać wtedy, gdy oba segmenty da się bezpiecznie odzyskać w trakcie jednego lotu. Sam Starship ma ponad 122 metry wysokości i pozostaje największą oraz najpotężniejszą rakietą zbudowaną do tej pory.

Dotychczasowe rakiety SpaceX, takie jak Falcon 9 i Falcon Heavy, potrafią wracać na Ziemię w postaci dolnych stopni, natomiast górne człony są w tych konstrukcjach jednorazowe. W przypadku Starshipa założenie jest inne: pełna wielokrotność obejmuje zarówno Super Heavy, jak i drugi stopień, czyli Ship. W planowanym scenariuszu oba elementy mają być przechwytywane przez specjalne ramiona montowane na wieży startowej, nazywane potocznie "pałeczkami" (chopsticks).

Do tej pory SpaceX przeprowadziła 14 testów Starshipa. W trzech z nich udało się przechwycić booster Super Heavy, natomiast firma nie próbowała jeszcze odzyskać drugiego stopnia. To właśnie ten etap ma być szczególnie wymagający, ponieważ Ship porusza się na znacznie większej wysokości i z większą prędkością niż Super Heavy.

SpaceX zakłada, że ewentualna porażka nie zakończy projektu i deklaruje gotowość do kolejnych podejść. Musk ocenił, że prawdopodobieństwo powodzenia jest jego zdaniem wyższe niż ryzyko niepowodzenia, a jeśli test się nie uda, firma ma kontynuować próby do końca tego roku. Jednocześnie zapowiedział zwiększanie częstotliwości startów w przyszłym roku.

Czternasty lot testowy Starshipa zakończył się osiągnięciem orbity oraz rozmieszczeniem pierwszych 26 satelitów Starlink trzeciej generacji. Równolegle spółka informuje o mocnych wynikach finansowych: w trzecim kwartale tego roku przychody SpaceX wyniosły 14,6 mld dolarów, z czego 1,8 mld dolarów pochodziło z działalności startowej. Pozostała część była związana z usługami łączności (Starlink) oraz sztuczną inteligencją. W porównaniu z analogicznym okresem rok wcześniej oznacza to wzrost o 161 proc.