Szukają wraku od lat. Pomylili go z drzewem

Obiekt nazwany "Taraia Object" znajdował się w lagunie przy niezamieszkanym atolu Nikumaroro. Na fotografii satelitarnej przypominał zarys maszyny, dlatego na miejsce wyruszył zespół Purdue University oraz Archaeological Legacy Institute.

Badacze dotarli na wyspę po sześciodniowej podróży łodzią z Kiribati. Wyprawę opóźniła zła pogoda. Uczestnicy musieli też nocować na morzu, ponieważ na atolu żyją ogromne kraby kokosowe, którym przypisuje się żerowanie na ludzkich szczątkach.

Wcześniejsze zainteresowanie obiektem wiązało się z jego pozornie metalicznym połyskiem. Richard Pettigrew z Archaeological Legacy Institute podejrzewał, że w wodzie w pobliżu Nikumaroro może znajdować się fragment poszycia samolotu.

Analiza znaleziska przyniosła jednak inne wyjaśnienie. Purdue University podał, że satelitarna "anomalia wizualna" to prawdopodobnie skupisko dużych drzew naniesionych wzdłuż piaszczystego półwyspu. Połysk nie pochodził z metalu.

Badacze ustalili, że powierzchnia fragmentu była pokryta warstwą węglanową. Podobną, błyszczącą powłokę miały także inne przedmioty znalezione przez ekipę. Tworzyła ją mieszanina piasku koralowego i stwardniałych osadów.

"Niestety, nie udało nam się znaleźć rozstrzygającego dowodu" – powiedział Steve Schultz z Purdue University, cytowany przez "The Guardian". Amelia Earhart i nawigator Fred Noonan zaginęli w 1937 r. podczas próby okrążenia świata. Nie odnaleziono ani ich, ani samolotu Lockheed Electra 10-E.