Testy płyt dla Core2: Asus P5B Deluxe z chipsetem intel P965

Wraz z końcem ubiegłego miesiąca w sklepach w Polsce (i na całym świecie) pojawiły się Core 2 Duo Nowe procesory, następcy serii Pentium, to układy bardzo atrakcyjne, o czym możecie przeczytać w jednym z naszych ostatnich artykułów. Niewątpliwie znaczna część osób planujących zakup nowego zestawu komputerowego, lub modernizację starego, rozważy wybór najnowszej propozycji Intela.

Ale jak to zazwyczaj bywa, zakup nowego CPU związany jest z koniecznością zakupu nowej płyty głównej. Od czasu premiery Core 2 Duo minęło trochę czasu i na rynku dostępna jest coraz większa ilość płyt głównych obsługujących te układy. Aby ułatwić wam wybór tej właściwej, w ciągu najbliższych tygodni zaprezentujemy wam parę modeli płyt głównych dedykowanych Core 2 Duo, dzieląc się z wami wrażeniami z ich użytkowania.

Choć Core 2 Duo korzysta ze 'starej' podstawki 775, to tylko nieliczne starsze płyty główne będą w stanie prawidłowo działać po umieszczeniu na nich nowego procesora. Nie jest to koniecznie związane z brakiem obsługi tego CPU przez dany chipset (np VIA P8T880, Intel 975X). Problem tkwi w tym, że Core 2 Duo, wytwarzany w technologii 65 nm, do pracy wymaga niższego, ale bardziej stabilnego napięcia niż ustępujący mu procesor Pentium 4.

Umożliwienie współpracy starszych chipsetów z nowym procesorem wymaga zatem pewnych 'kosmetycznych' zmian w budowie płyt głównych. Zmiany te nie są wielkie - z punktu widzenia konstrukcji urządzenia tak złożonego jak płyta główna, co nie zmienia faktu, że nawet uzbrojeni w lutownice sami ich nie zastosujemy.

Oprócz odświeżonych wersji płyt głównych zbudowanych na starych układach, do wyboru mamy też konstrukcje oparte na nowych, dedykowanych specjalnie dla Core 2 Duo chipsetach. Wybór niestety duży nie jest - jak na razie ogranicza się do produktów firmy Intel. Choć NVIDIA i ATI również przygotowały się na nadejście Core 2, płyt głównych z układami tych producentów prawdopodobnie nie ujrzymy w sprzedaży jeszcze przez parę tygodni. Póki co, dostępne są płyty oparte na chipach z serii i965.

Największa rewolucja w stosunku do poprzednich układów Intel, to brak wparcia dla napędów IDE ze strony współpracującego z chipsetem mostka południowego ICH8R. Nie ma się czego obawiać, producenci płyt głównych instalują na swoich produktach opartych o i965 dodatkowe chipy obsługujące te urządzenia. Choć co prawda dyski twarde z interfejsem PATA odchodzą w niepamięć, to napędów optycznych komunikujących się z płytą główna za pomocą tego interfejsu nie brakuje.

Co ciekawe, z nowych płyt głównych w dalszym ciągu nie znikają archaiczne porty LPT i RS232, na co niestety nie ma logicznego wytłumaczenia. Tym bardziej, że chipsety serii i965 umożliwiają obsługę aż 10-ciu gniazd USB, a jest to ilość zadowalającą chyba każdego.

Warto mieć na uwadze, że układ i965 jest w stanie obsłużyć tylko jedno złącze PCI-Expres x16, choć niektórzy producenci płyt głównych chętnie umieszczają na swoich produktach dwa gniazda opisane jako x16. W rzeczywistości drugie gniazdo może pracować jedynie jako PCI x4. Ponadto, i965 zapewnia, według firmy Intel, wydajniejszą współprace z pamięcią systemową. Ciekawostką jest też technologia Intel Flex Memory umożliwiająca uruchomienie trybu DUAL DDR nawet w wypadku, gdy posiadamy dwie kości pamięci o różnej pojemności.

Czasy, kiedy wydajność komputera była mocno uzależniona od producenta płyty głównej odeszły w niepamięć. Pewne znaczenie ma zastosowany w danym modelu płyty głównej chipset, choć i tego elementu też nie należy przeceniać. Mowa oczywiście o przypadku, gdy analizujemy komputer pracujący na standardowych ustawieniach. Gdy zamierzamy naszego peceta nieco podkręcić, sytuacja wygląda zupełnie inaczej - wybór odpowiedniej płyty głównej ma znaczenie kluczowe.

Niemniej jednak maksymalne wyśrubowanie parametrów zainstalowanych w komputerze podzespołów nie jest ambicją wszystkich. Dla wielu użytkowników istotne są takie cechy jak odpowiednie wyposażenie, czy łatwość instalacji danego modelu płyty głównej. W naszych opisach staramy się uwzględnić oczekiwania każdej z grup użytkowników. Lista kategorii, według których oceniamy dany produkt, przedstawia się następująco:

Jakość produktu, instalacja - analizujemy jak wykonane i rozmieszczone zostały poszczególne elementy konstrukcji oraz czy instalowanie i wymiana podzespołów na danej płycie sprawia problem. Ocenie w tej kategorii podlegają również instrukcja obsługi użytkownika oraz program instalujący płytę główną w systemie.

Wyposażenie i funkcje dodatkowe - oceniamy wyposażenie produktu, na które składają się: zestaw kabli i przejściówek, dodatkowe oprogramowanie oraz wszelkie inne dołączone do płyty komponenty.

Funkcjonalność i wygoda użytkowania - ocena w tej kategorii informuje o ogólnych wrażeniach z użytkowania produktu, na co składają się również łatwość konfigurowania BIOSu oraz możliwości regulacji i monitorowania parametrów płyty z poziomu systemu operacyjnego.

Wydajność, podkręcanie - tradycyjnie oceniamy wydajność na fabrycznych ustawieniach płyty, wydajność po zastosowaniu automatycznych systemów podkręcania i w końcu możliwości overclokcerskie płyty.

Ogólnie - podsumowanie ocen częściowych. Na ocenę ogólną wpływ ma również cena produktu.

• procesor Intel Core 2 Duo E6400 + pudełkowy cooler
  Socket T (LGA775),
  2MB cache, taktowanie 2.13 GHz (8 x 266 MHz - wewnętrznie FSB 1066 MHz),
  proces technologiczny 65 nm,
  
  
   
• pamięci Corsair Twin2X1024-8500 - 2x512MB DDR2
  max częstotliwość 1066 MHz,
  fabryczne timingi 5-5-5-15
  
  moduły mogą pracować maksymalnie w następujących trybach:
• do 804 MHz (PC 6400) ; przy napięciu 2.2V ; z czasami 3-4-4-9-2T
• do 1012 MHz (PC 8100) ; przy napięciu 2.2V ; z czasami 4-4-4-12-2T
• do 1073 MHz (PC 8600) ; przy napięciu 2.2V ; z czasami 5-5-5-15-2T

karta graficzna MSI NX7600GT-T2D256E - wersja DHES

GeForce 7600 GT, 256MB GDDR3

rdzeń taktowany @ 560MHz, pamięć @ 1400MHz (pamięci 2ns),

dysk twardy Samsung SpinPoint 160 GB; SATA II, 8MB cache, NCQ

zasilacz Chieftec (CFT-620A-12S) 620W

aktywne PFC; ATX 2.0 EPS 12V; ready to SLI/Crossfire;

wentylator 120 mm głośność 27 dBA;

1 x20/24 pin ATX; 2 x 6 PIN PCI Express; 1x 4 Pin P IV / 54cm; 1x 8 PIN AUX Power / 54cm; dual connector, 8 Pin EPS; 2 x Floppy / 110, 130cm; 4x SATA / 50cm, 70cm; 8 x PATA / 50cm, 70cm, 80cm, 110cm

napęd optyczny: DVD ASUS

obudowa ModeCom I-zone Plus, bez zasilacza

dyrektywy Intela dotyczące Thermally Advanced Chassis 1.1. Wyposażona w Air Duct;

dodatkowe chłodzenie karty graficznej; możliwość montażu wentylatorów o rozmiarze 80mm i 92mm;

złącza 2xUSB

Pudełko, w którym płyta jest sprzedawana, prezentuje się elegancko, lecz jego typowe rozmiary nie zdradzają niestandardowej zawartości. Po otwarciu opakowania jesteśmy wręcz przytłaczani bogactwem wysypujących się z pudła kabelków, śledzi i kilku akcesoriów, których funkcji nie można się w pierwszej chwili domyślić. Od razu wiadomo, że w istocie mamy do czynienia z produktem "Deluxe". Sama konstrukcja płyta głównej również robi dobre wrażenie.

Rozmieszczenie wszystkich elementów jest przemyślane, o ile zakładamy, że w systemie znajdzie się tylko jedna karta grafiki. Bardzo ciekawe rozwiązanie to 'położenie' gniazda IDE, co ułatwia bezkonfliktowe poprowadzenie taśmy do napędu optycznego.

Wszystkie grzejące się elementy płyty są chłodzone pasywnie, a radiatory na chipsecie i układach MOSFET są dodatkowo połączone ciepłowodem. Dla lubiących szum wiatraków płyta jest jak znalazł, w różnych jej miejscach umieszczono 6 dodatkowych gniazdek FAN.

Co więcej, jeden wiatrak znajdziemy nawet w pudełku wraz z płytą główną. Dołączone chłodzenie jest jednak dość specyficzne, przeznaczone specjalnie do zastosowania na grilu pokrywającym układy MOSFET. Producent zaleca jego stosowanie tylko w wypadku, gdy zdecydujemy się na pasywne, bądź wodne chłodzenie procesora.

Na tylnym panel rzuca się w oczy wystający bolec - część umieszczonego na płycie kontrolera WiFi, do którego należy przykręcić dołączoną do zestawu antenę. Kolejnym niestandardowym elementem jest umieszczone z tejże strony złącze Serial ATA, dzięki któremu możemy podłączyć zewnętrzny dysk twardy.

Przy instalacji płyty swoją dużą funkcjonalność, jak na niepozorne rozmiary, wykazał element wyposażenia określony mianem Q-Connector.

Zazwyczaj najbardziej irytującym 'sprzętowym' etapem instalacji płyty głównej jest podłączanie kabelków panelu przedniego obudowy. Wymaga to zazwyczaj sporej zręczności i dobrego wzroku. Dzięki Q-Connector 'życie staje się prostsze', najpierw spokojnie podłączamy wszystkie kabelki do elegancko opisanej przejściówki, a potem jednym posunięciem wciskamy całość w gniazdo na płycie. Mała rzecz a cieszy.

Skromny napis Asus, pokrywa dosyć mocno świecąca diodę, inny element wpływający pozytywnie na wygodę użytkowania płyty. Dioda świeci na czerwono, gdy komputer pracuje, a na niebiesko, gdy jest tylko podłączony do zasilania. Dzięki temu największy gapa przypomni sobie o konieczności odłączenia zasilacza od prądu przed montażem czy demontażem komputerowych podzespołów. Duży plus dla ASUSA za dbałość o takie techniczne szczegóły.

Instrukcja obsługi dosyć dobrze prowadzi przez proces instalacji, choć nie jest napisana rewelacyjnie. Tu niestety drobna wpadka - brak informacji o tym, jak wpiąć kości pamięci, by pracowały w trybie DUAL DDR.

Proces instalacji podstawowych sterowników sprowadza się do jednego kliknięcia myszką. Po paru minutach i trzech restartach można doinstalować sterowniki odpowiedzialne za działanie bezprzewodowej karty sieciowej i wszystko gotowe.

Podobnie 'zbiorcza' może być instalacja pakietu dodatkowego oprogramowania do zarządzania płytą. Do zestawu zalicza się ASUS Update, ASUS PC  Probe, oraz ASUS AI Suite.

Nazwa pierwszego z wymienionych programów powinna być wzbogacona o krótki wyraz BIOS, gdyż to niestety jedyne, co aplikacja potrafi zaktualizować. Teoretycznie możliwy jest update bezpośrednio przez Internet, jednak nam się to nie udało. Konieczna była wyprawa na stronę ASUSA i 'ręczne' ściągnięcie odpowiedniego pliku na dysk twardy. Mając już plik z najnowszym BIOSem, aktualizacji można dokonać również bezpośrednio z poziomu samego BIOSu. Operacja taka nie wymaga, inaczej niż w przypadku większości płyt głównych, posiadania zainstalowanej w komputerze stacji dyskietek. Aktualizacji można dokonać z wykorzystaniem pamięci USB.

Kolejny program, PC Probe, to bardzo przyjazne narzędzie do monitorowania stanu płyty głównej. Poszczególne cegiełki wyświetlające monitorowane parametry można dowolnie chować i przestawać. Jeśli chcemy np. ograniczyć się tylko do monitorowania temperatury procesora, to umieszczony w rogu ekranu niewielki, prostokątny wyświetlacz nie wpływa negatywnie na komfort pracy z komputerem.

Nie zabrakło również aplikacji służącej do zarządzania wydajnością systemu. ASUS AI Suite, skupia w sobie tak naprawdę kilka różnych narzędzi. Dzięki aplikacji możemy włączyć funkcję automatycznego podkręcania systemu, 'ręcznie' zmienić FSB, czy też uruchomić tryb oszczędzania energii.

ASUS AI Suite z zakładką AI Booster

Za dźwięk odpowiedzialny jest układ ADI AD1988B umożliwiający generowanie ośmiokanałowego sygnału audio. Wrażenia z odsłuchu są jak najbardziej pozytywne.

Jako jedno z dodatkowych akcesoriów, ASUS dołączył do swojej płyty dosyć oryginalnie wyglądający mikrofon kierunkowy. Jego nietypowa konstrukcja, wspólnie z załączonymi sterownikami układu dźwiękowego, umożliwia według ASUSA uzyskanie wysokiej jakości nagrań. Sprawdziliśmy, faktycznie mikrofon nie zbiera sygnałów pochodzących z bocznych źródeł dźwięku, a szumy są ledwo słyszalne. Niestety nie ma najwyraźniej nic za darmo, nagrywane głosy są trochę zniekształcone. Funkcję odszumiania i 'kierunkowości' mikrofonu da się na szczęście wyłączyć, jeśli komuś nie przypadnie ona do gustu.

aplikacja SoundMax i dołączony do zestawu mikrofon

Główna atrakcja płyty - w wersji Asus P5B Deluxe / WIFI-AP - to bezprzewodowa karta sieciowa pracująca w standardzie WiFi. Do zarządzania połączeniem służy dołączana na płycie instalacyjnej aplikacja ASUS WIFI Solo. Obsługa programu jest bardzo intuicyjna, mimo tego do dyspozycji mamy kilkudziesięciostronicową instrukcję, całkowicie wyczerpującą temat. Prawidłowe działanie sieci bezprzewodowej zapewnia antena, którą należy podpiąć do wyjścia karty. Kolejna pochwała dla konstruktorów - antenka ma magnes, który zapewnia jej stabilne przytwierdzenie do obudowy komputera. Całość funkcjonuje naprawdę bez zarzutu.

aplikacja ASUS WiFi-AP Solo i podłączana do karty WiFi antena

Na ustawieniach fabrycznych nie odbiega od średniej. Nienajlepiej spisują się jednak funkcje, których celem jest automatyczne zwiększenie wydajności systemu. Uruchomienie technologii AI Nos odpowiedzialnej za dynamiczne podkręcanie CPU, czy PEG Link Mode za zwiększenie wydajności kart graficznych, nie przynosi rezultatów. W każdym razie efektów nie da się odnotować przy pomocy programów PCMark 2005 i 3DMark05.

wyniki przy ustawieniach 'normalnych'

PCMark05

3Dmark05

- wyniki po włączeniu AI Nos i PEG Link Mode

Umożliwia manipulowanie większością istotnych parametrów, nie jest niestety specjalnie przejrzysty. Ma też swoje wady. Choć w podmenu 'Jumper Free Configuration' istnieje możliwość ustawienia częstotliwości pracy pamięci na 1066MHz, w naszym wypadku wybór tej opcji zakończył się zawieszeniem systemu. Okazało się przy okazji, że przywrócenie wartości domyślnych BIOSU nie jest proste. Zgodnie z instrukcją obsługi, wiąże się to z koniecznością usunięcia na kilka minut bateryjki znajdującej się na płycie głównej.

Teoretycznie, przy zawieszeniu związanym z przetaktowaniem procesora, system powinien automatycznie ustawić w BIOSie wartości domyślne. Nasze doświadczenie pokazuje, że nie zawsze się to sprawdza. Przy okazji, radzimy od razu wykonać aktualizację BIOS. Wersja 0204, z którą otrzymaliśmy płytę, błędnie wykrywała standardową częstotliwość pracy naszych pamięci.

• Bus Speeds: od 100 do 650MHz
• PCI Express Frequency: Auto, od 90 do 150 MHz
• Memory Speeds:  Auto, 400, 533, 667, 800, 889, 1067
• DIMM Voltage Control: Auto, 1.8V do 2.45V ; z krokiem co 0.05 V
• FSB Termination Voltage: Auto, 1.2V, 1.3V, 1.4V, 1.45V
• CPU Voltage Control: Auto, 1.225V do 1.7000V ; z krokiem 0.0125V
• NB Voltage: Auto, 1.25V, 1.35V, 1.45V, 1.55V
• SB Voltage: Auto, 1.5V, 1.6V, 1.7V, 1.8V
• czasy pamięci: CAS Latency; DRAM RAS# to CAS# Delay; DRAM RAS# Precharge ; Precharge Delay (Tras)

Płyta nawet całkiem dobrze się kręci. Bez problemów udało się nam uruchomić system operacyjny przy FSB = 370MHz. Całkiem nieźle, zważywszy na dosyć słabe chłodzenie, jakie zastosowaliśmy.

ASUS P5B Deluxe to bardzo dobra konstrukcja. Producent zadbał o naprawdę solidne wyposażenie płyty. Jeśli chcemy zbudować funkcjonalny komputer, to jest to świetna podstawa. Minus produktu to mało skuteczny system auto-overclockingu. Jeśli użytkownik chce wycisnąć ze swojego sprzętu coś więcej, musi się sam postarać i trochę pogrzebać w ustawieniach BIOSU. Nie jest to jednak strasznie skomplikowane, a daje wymierne rezultaty.