Testy płyt głównych AM2: ASUS M2R32-MVP

Od czasu prezentacji na łamach naszego serwisu ostatniej platformy, jaką mieliśmy okazję testować w ramach przeglądu płyt głównych pod procesory Athlon AM2, minęło już parę miesięcy. W międzyczasie sporo miejsca na naszych stronach poświęciliśmy płytom głównym przeznaczonym do współpracy z procesorami Intel Core 2 Duo. Jeśli jednak chcemy trochę zaoszczędzić, to warto zastanowić się nad wyborem procesora z rodziny AMD Athlon. Odpowiednio dobrany procesor w połączeniu z solidną płytą główną zapewni moc obliczeniową wystarczającą zarówno do pracy jak i zabawy.

Do naszej redakcji trafiło ostatnio kilka ciekawych konstrukcji pozwalających wycisnąć z procesorów AMD całkiem sporo. Zaczniemy od opisu płyty ASUS M2R32-MVP, który początkowo nawet chcieliśmy wybrać na jakiś czas, na naszą platformę testową.

O wydajności napisaliśmy na końcu, zaczniemy jednak tradycyjnie od opisu płyty pod względem funkcjonalności i wygody użytkowania. Ze względu na te dwa istotne czynniki niniejsza recenzja na pewno nie będzie laurką.

Płyta została zbudowana w oparciu o chipset ATI CrossFire Xpress 3200, który jak sama nazwa sugeruje, umożliwia jednoczesną pracę dwóch kart graficznych ATI w trybie CrossFire :) W pudełku znajdziemy taśmy i kable do podłączenia dysków twardych tudzież pozostałych napędów, śledź USB oraz zestaw Q-Connector znacznie ułatwiający podłączenie do płyty przedniego panelu obudowy. Poza tym otrzymujemy płytkę ze sterownikami i oprogramowaniem, dosyć cienką instrukcję obsługi i oczywiście samą płytę główną.

Pierwsze, co rzuca się w oczy przy wstępnych oględzinach płyty, to dość dziwny kształt radiatora umieszczonego na mostku północnym. Chłodzenie chipsetu musiało zostać przycięte, by w pobliskim gnieździe PCI express x16 mogły zmieścić się przydługie karty graficzne. Niestety wcale nie jest pewne, czy ten niezbyt ładny konstrukcyjny zabieg jest wystarczająco skuteczny.

Wystarczy, aby budowa karty grafiki, którą chcemy wykorzystać była odrobinę niestandardowa, by pojawił się problem. Całe szczęście, że do dyspozycji jest jeszcze drugi port PCI Express x16, jednak pojawia się małe "ale".

Jeśli wykorzystamy drugi port PCI-Express x16, ograniczamy liczbę dostępnych tradycyjnych gniazd PCI do jednego. To oznacza, że w szczególnym przypadku możemy być zmuszeni do wyboru pomiędzy tunerem telewizyjnym, a Sound Blasterem X-Fi.

Budowa płyty odbiega pod pewnym względem od standardu - gniazda kości pamięci oraz gniazdo procesora są przekręcone o 90° w stosunku do tradycyjnego układu. Może mieć to znaczenie dużo większe, niż mogłoby się w pierwszej chwili wydawać. Współczesne, wydajne radiatory to najczęściej  wysokie wieże zbudowane z kilkudziesięciu cienkich żeber, do której boku przytwierdzone jest sporej wielkości śmigło - dajmy na to taki Arctic Cooling Freezer 64 Pro.

W płycie o standardowej budowie, śmigło cooler CPU powinno być ustawione tak, by wypychać powietrze na zewnątrz obudowy - ewentualnie w kierunku tylnego wiatraczka, które wyciąga je na zewnątrze. W M2R32-MVP śmigło będzie ustawione 'bokiem' do tylnego panelu. Może dmuchać na kości pamięci - niby to jakaś zaleta, ale z drugiej strony trochę koliduje z kartą umieszczoną w pierwszym gnieździe PCI Express x16. Tak więc decydując się na tę płytę trzeba bardzo uważać, jaki kupuje się dla niej cooler CPU.

Co ciekawe, referencyjna płyta ATi z chipsetem CrossFire Xpress 3200 zbudowana jest jakby nieco bardziej 'z głową'. Tu przynamniej można wykorzystać oba złącza PCI-Express x1, a cooler od CPU może chłodzić radiator na chipsecie.

Czas na małe podsumowanie. Płyta oparta jest o chipset umożliwiający zamontowanie w komputerze dwóch współpracujących ze sobą kart graficznych ATI. Jeśli będziemy mieć szczęście i kupimy karty o odpowiedniej budowie, zrezygnujemy w wydajnego chłodzenia procesora, wyrzucimy wszystkie posiadane karty rozszerzeń PCI to faktycznie, będziemy mogli cieszyć się z uruchomienia technologii ATI CrossFire. Innymi słowy - płyta raczej słabo nadaje się do współpracy z dwoma kartami graficznym, a jej budowa jest krótko mówiąc nieprzemyślana.

Dla porządku nadmienić należy o pozytywnych cechach płyty, jaką jest np: ładne rozmieszczenie czterech dostępnych gniazdek FAN. Jednak fakt ten nie jest w stanie zmienić naszej, raczej negatywnej opinii, na temat całej konstrukcji.

Na pocieszenie - ilość gniazd audio dostępnych na tylnym panelu płyty pozwala mieć nadzieję, że dodatkowa karta dźwiękowa wcale nie będzie potrzebna. Do dyspozycji mamy 6 tradycyjnych jacków pozwalających wygenerować 8-kanałowy dźwięk oraz cyfrowe wyjście audio (Coaxial). Na tylnym panelu dostępny jest również zewnętrzny port SATA. Pozostałe gniazda to część dzisiejszego standardu.

Instrukcja obsługi jest dosyć cienka, a to za sprawą usunięcia z niej sekcji opisującej BIOS. Zasadniczo zabieg taki nie jest niczym nagannym. Najczęściej zawartość tego rozdziału ogranicza się do listy tego, co w BIOSie można zmienić, zazwyczaj bez żadnych komentarzy.

Dla niewtajemniczonych, poruszanie się po BIOSie może być początkowo męczące. Trzeba jednocześnie przyznać, że ilość zmian jaką możemy wprowadzić, przyprawia o lekki zawrót głowy, i ci, którzy są na to gotowi, będą mieć duże pole do zabawy.

Godnym odnotowania jest usprawnienie dostępnego w menu Tools programu do aktualizacji BIOSu - ASUS EZ Flash 2. Narzędzie pozwala na poszukiwanie pliku z BIOSem wśród zasobów dysku twardego! To spore ułatwienie, dotychczas do wykonania podobnego update'u potrzebna była dyskietka.

W instalacji sterowników bardzo pomaga mała aplikacja automatycznie uruchamiająca się po włożeniu płytki CD do napędu. Niestety, proces instalacji nie przebiegł do końca bezproblemowo. System zawiesił się przy pierwszej próbie zainstalowania sterownika dźwięku.

Aplikajca pomaga również zainstalować dołączone do płyty głównej oprogramowanie takie jak Cool&Quiet Utility, PCProbe, ASUS Update czy AntiVirus.

Główną funkcją dwóch pierwszych z wymienionych programów jest monitorowanie parametrów pracy systemu. C&Q ogranicza się do wyświetlania informacji o napięciu oraz częstotliwości pracy procesora, natomiast PC Probe umożliwia monitoring parametrów pracy systemu w znacznie szerszym stopniu. Jednocześnie narzędzie pozwala nam wpływać na prędkość obrotową systemowych wiatraków.

Funkcjonalność programu ASUS Update jest ograniczona. Teoretycznie aplikacja powinna połączyć się z wybranym serwerem, ściągnąć najnowszy dostępny BIOS i automatycznie go wgrać. Niestety, co nas niespecjalnie zaskoczyło, funkcja Internet Update nie działa. Plik z BIOSem trzeba ręcznie ściągnąć na dysk twardy i dopiero później można wykorzystać aplikację. W świetle możliwości przeprowadzenia podobnego Update'u bezpośrednio z poziomu BIOS, o czym pisaliśmy wyżej, instalowanie aplikacji ASUS Update nie ma większego sensu. Aktualizacja z poziomu Windows jest niestety zawsze nieco ryzykowna.

To, co nas zaskoczyło, to brak wśród załączonych na płytce aplikacji programu służącego do pokręcania systemu. To spory minus - większość z nas bardzo chętnie próbuje zwiększyć wydajność systemu, przynajmniej o te kilka procent, przy czym nie wszyscy mają ochotę grzebać w ustawieniach BIOSu. Zwłaszcza bez jakiegokolwiek wsparcia ze strony instrukcji obsługi. Do tej pory ASUS przedstawiał w miarę dopracowane aplikacje przeznaczone do podkręcania, więc ciężko domyślić się, dlaczego w przypadku opisywanej płyty głównej takiego programu zabrakło.

W skład zestawu komputerowego, na jakim przeprowadzaliśmy testy wydajnościowe, oprócz opisywanej płyty głównej wchodziły:

• procesor AMD Athlon 64 X2 3800+
• karta grafiki Gigabyte GeForce 7600 GT 256MB
• pamięci Corsair Dominator PC2-6400 - 2x 1GB

Oto wyniki, jakie uzyskaliśmy w programach PCMark05 oraz 3DMark05 uruchamiając komputer przy fabrycznych ustawieniach.

Ilość uzyskiwanych punktów można nieco zwiększyć wykonując kilka prostych operacji w BIOSie. Wystarczy w menu "Advanced" zmienić ustawienia AI Overclocking na AI N.O.S lub Overclocking  profile, wybrać oczekiwany przyrost mocy i . gotowe. Opcja N.O.S od Overclocking Profile różni się tym, że przy wyborze tej pierwszej procesor jest podkręcany tylko w chwilach znacznego obciążenia, natomiast w przypadku tej drugiej niejako na stałe. Polecamy wybór opcji numer 2, gdyż gwarantuje zdecydowanie większą stabilność systemu. Procesor dał się w ten sposób przetaktować o 15%, co pozytywnie odbiło się na wynikach uzyskiwanych w benchmarkach.

Nie da się ukryć, że do tej pory niniejsza recenzja nie miała specjalnie pozytywnego wydźwięku. Na wstępie opisaliśmy drobne wady budowy płyty, mieliśmy również zastrzeżenia do dołączonego oprogramowania. W końcu jednak dotarliśmy do tej części recenzji, w której nastąpi przynajmniej częściowa rehabilitacja płyty. Co nam się bardzo podoba, płyta umożliwia całkiem przyzwoite podkręcanie procesora. Nie zmniejszając mnożnika udało nam się zwiększyć częstotliwość HTT do 270 MHz. Zwiększyliśmy w ten sposób częstotliwość pracy procesora z 2000 do 2700 MHz, uzyskując 35-cio procentowy wzrost wydajności. System uruchamiał się przy jeszcze większym przetaktowaniu, jednak nie był w pełni stabilny. Oto wyniki, jakie uzyskaliśmy:

Asus M2R32-MVP naszym zdaniem raczej kiepsko nadaje się jako oparcie dla systemu wyposażonego w dwie karty graficzne. Jeśli jednak w komputerze nie zamierzamy montować nic ponad pojedynczą kartą grafiki, to konstrukcja jest naprawdę warta uwagi. Zaawansowani użytkownicy będą w stanie wycisnąć z zainstalowanego procesora znacznie więcej niż przewiduje norma.