Przegląd tunerów TV: Pinnacle TV MC 100i

Pinnacle to marka znana i ceniona za dobrą jakość swoich produktów oraz oprogramowania. Od takich firm zwykle oczekuje się nieco więcej niż w przypadku tańszych, 'tajwańskich' wyrobów. Karta TV MC 100i, z małym, cyfrowym tunerem i wysoką jakością wykonania, rozbudziła u nas wyjątkowo duże nadzieje. W zestawie znajduje się dobrze wykonany, solidny i poręczny pilot, nadajnik IR i przejściówka audio. Jeśli zechcemy połączyć tuner z kartą muzyczną poprzez wewnętrzne złącze cyfrowe audio, niestety, będziemy zmuszeni zdobyć odpowiedni kabel już we własnym zakresie.

Odbiornik IR podpinany do portu COM był dla nas pierwszym zaskoczeniem. Na szczęście nasz - bądź co bądź - nowoczesny zestaw testowy oparty na płycie Intel Desktop D925XCVLKD2, ma jeszcze ten archaiczny port komunikacyjny, zatem obyło się bez niespodzianki. Niemniej jednak, firmie takiej jak Pinnacle chyba przystoi korzystać z nowocześniejszych "zdobyczy" techniki, jaką jest np: port USB.

Interfejs oprogramowania 'Media Center' do konfiguracji i korzystania z tunera bardzo mile nas zaskoczył. Całość korzysta z platformy NET Framework 1.1, jest bardzo schludna, przejrzysta i przyjemna w obsłudze.

kliknij na wybrane funkcje w menu (Audio, Capture, Timeshift...) aby zobaczyć co zawierają zakładki

Pinnacle 'Media Center' to aplikacja bardzo zbliżona do 'ASUS Home Theater' i 'MSI Media Center Deluxe III'. Działa w trybie okienkowym lub pełnoekranowym i umożliwia komfortowe sterowanie na telewizorze lub projektorze przy pomocy pilota. Ze wskazanych na dysku katalogów, można odtwarzać muzykę, zdjęcia, pliki video, DVD, lub jakąkolwiek inną aplikację.

'Media Center Settings' i 'Media Center' to dwie osobne aplikacje, które nie mogą działać równocześnie. Generalnie jest to dobra idea, zapobiegająca przede wszystkim przypadkowym zmianom w ustawieniach lub skasowaniu kanałów, niestety w niektórych przypadkach prowadzi to do bardzo dużych utrudnień.

W zakładce 'Edit Channel', podczas ręcznego dostrajaniu kanału, mamy jedynie małe okienko podglądu, w którym ciężko dopatrzyć się zmiany w jakości obrazu TV. W efekcie należy zamknąć 'MCS', otworzyć 'MC', sprawdzić jakość obrazu na dużym ekranie i w razie potrzeby powtórzyć czynność. To skutecznie zniechęciło nas do ręcznego dostrajania i poszukiwania kanałów o najlepszej ostrości obrazu, a automatyczne, dokładne (prawie 10 minutowe) skanowanie dawało większości stacjom raczej średnią jakość obrazu.

Po fascynacji świetną jakością oprogramowania, nadeszła chwila na kolejne, największe rozczarowanie. ~50% wyszukanych przez tuner stacji TV zamiast dźwięku miało jedynie szum :(

Na stronie Pinnacle brak jakichkolwiek informacji jak uporać się z tym problemem. Wchodzimy w sekcje 'Interactive Support' i 'User Forums', ale jednak jedyne co możemy zrobić to poklikać sobie w napisy 'Please click here', które niestety nie działają.

Po chwili namysłu rozwiązujemy zagadkę : ktoś niezwykle 'błyskotliwy' w firmie Pinnacle postanowił uruchamiać okna pomocy jako 'pop-up', które skutecznie blokuje nam IE i Firewall.

Przeglądając forum w poszukiwaniu rozwiązania naszego problemu natrafiamy jedynie na doniesienia o innych problemach z działaniem aplikacji Pinnacle PCTV w Windows z SP2.

Postanawiamy ściągnąć najnowszy MediaCenter 2.10 patch. Pobranie 'update' wymaga rejestracji, podanie klucza produktu, adresu e-mail, imienia i nazwiska, dodatkowych odpowiedzi gdzie kupiło się produkt etc etc. W końcu klikamy w link i... ściąga się 127 MB plik o nazwie '2.01 to 2.02 update'. Nasze oprogramowanie aktualnie jest w wersji 2.02, lecz czekamy 2 godziny na ściągniecie pliku w nadziei, że być może jednak jest to patch 2.10, który w jakiś sposób rozwiąże nasze problemy z dźwiękiem. Niestety, ściągnięty plik okazuje się być faktycznie jedynie update'em w wersji 2.02. Na tym kończą się nasze próby testowania tunera Pinnacle MC TV 100i. Być może jeszcze do niego wrócimy.

W zasadzie tuner Pinnacle 100i sprawia wrażenie udanego produktu, niestety nie nadaje się do użytku w naszej (testowej) telewizji kablowej. Jak na razie to jedyny z sześciu przetestowanych przez nas tunerów - przy tym samym kablu TV - który miał problemy z dźwiękiem. Decydując się na ten tuner na wszelki wypadek ustalcie ze sprzedawcą możliwość zwrotu lub wymiany na inny.