United Airlines odwołuje przelot Boeinga 777 nad Denver na rocznicę 11 września

Uroczystości przygotowywane przez United Airlines mają odbyć się w centrum szkoleniowym linii oraz na lotnisku w Denver i zgromadzić setki pracowników. W planach pozostaje m.in. odczytanie nazwisk ofiar oraz odsłonięcie pomnika wykonanego ze stali pochodzącej z ruin World Trade Center. Monument ma upamiętniać członków załóg lotów UA175 i UA93.

Kontrowersje wzbudził dodatkowy element obchodów: przelot Boeinga 777 nad Denver we współpracy z formacją myśliwców F-16. Władze miejskie zwracały uwagę, że pojawienie się samolotu komunikacyjnego eskortowanego przez cztery wojskowe maszyny nad gęsto zaludnionym obszarem mogłoby zostać odebrane jako sytuacja alarmowa i wywołać niepotrzebny strach. Pojawiły się też pytania o to, jak wygląda koordynacja przedsięwzięcia między United Airlines, urzędami miasta oraz Gwardią Narodową.

Przelot miał zostać zorganizowany w czasie odnoszącym się do wydarzeń sprzed 25 lat, gdy samolot UA175 uderzył w południową wieżę World Trade Center. Plan zakładał start z lotniska w Denver o 8:14 czasu miejscowego, jako odwzorowanie startu z Bostonu, a następnie przelot nad centrum szkoleniowym United Airlines o 9:03 – w momencie tragedii z 2001 r. Linie podkreślały, że nie miał to być pokaz dla publiczności, ale już na etapie przygotowań miasto uruchomiło działania informacyjne, by uniknąć nieporozumień.

Według władz Denver skala informowania byłaby bardzo duża – powiadomienia mogłyby objąć nawet milion mieszkańców. Jon Ewing z biura burmistrza tłumaczył: "W pełni popieramy upamiętnienie ofiar 11 września oraz wszystkich służb ratowniczych. Jednak mamy świadomość, że dla wielu osób taki przelot byłby niespodziewany i mógłby zostać odebrany jako niepokojący, dlatego nasz Wydział Zarządzania Kryzysowego pracuje nad informowaniem o planach, by nikt nie był zaskoczony".

Rzecznik lokalnej Gwardii Narodowej wcześniej sygnalizował, że sprawa pozostaje otwarta na poziomie stanowym. Ostatecznie jednak – po licznych głosach ze strony społeczności i wobec trudności organizacyjnych – United Airlines wycofały się z pomysłu przelotu nad miastem.

Choć pokaz w powietrzu nie dojdzie do skutku, przewoźnik nie rezygnuje z samego upamiętnienia. W Denver ma odbyć się uroczystość odsłonięcia pomnika przy centrum szkoleniowym, przygotowanego ze stali pochodzącej z World Trade Center. Ma on przypominać zarówno o pracownikach linii, jak i o wszystkich ofiarach zamachów z 11 września; w wydarzeniu mają uczestniczyć setki pracowników United Airlines.

W zamachach z 11 września na pokładach dwóch samolotów United Airlines zginęło łącznie szesnaście osób z załogi oraz osiemdziesiąt cztery osoby wśród pasażerów. W Stanach Zjednoczonych rocznica jest co roku upamiętniana w różnych miejscach, m.in. przy Narodowym Pomniku 9/11 oraz tam, gdzie skutki ataków były szczególnie dotkliwe.