TP-Link RE360 – po prostu wzmocnij sygnał WiFi

Łącze światłowodowe, pełen zestaw usług multimedialnych i sieci społecznościowych to nie wszystko. Komfortowe korzystanie z zasobów globalnej sieci psuje router, który – choć nowoczesny nie potrafi pokryć zasięgiem sieci bezprzewodowej całego domu lub mieszkania. Frustracja połączona z myślami o wymianie routera? Niekoniecznie. TP-Link ma na to sposób. I to niedrogi.

Domowe routery bardzo często są wyposażone w interfejsy radiowe pozwalające na dystrybucję sieci bezprzewodowej. Rozwiązania oferujące nawet gigabitowe połączenia WiFi nie zawsze spełnią swoją rolę. Wielkość mieszkania lub domu, jego budowa wewnętrzna, obecność innych sieci WiFi, lokalizacja routera czy też zakłócenia i tłumienie sygnału sprawiają, że nawet najdroższy router może mieć problemy z dostatecznym pokryciem zasięgiem dany obszar.

Rozwiązań tego problemu jest wiele. Każde z nich będzie zależne od sposobu wykorzystania sieci WiFi, budżetu czy też możliwości rozbudowy np. o dodatkowe okablowanie sieciowe. W każdym z przypadków będziemy musieli ponieść koszty, no chyba, że uda nam się zmienić lokalizację routera i problem zostanie rozwiązany.

Jeśli nie myślimy wydawać majątku a jednocześnie chcemy nieco przyspieszyć działanie sieci WiFi warto sięgnąć po rozwiązania zwane wzmacniaczami sygnału sieci WiFi. To proste w budowie i konfiguracji urządzenia umożliwiające za około 100-150 złotych pozbyć się problemu martwych stref czy też słabego zasięgu. Jednym z takich produktów jest wzmacniacz TP-Link RE360 (AC1200).

W ofercie TP-Link znajdziemy wiele rozwiązań wzmacniaczy sieci bezprzewodowej. Wśród nich urządzenia pozwalające na wzmocnienie sieci w pasmie 2,4 GHz – np. model TL-WA850RE a także model RE200, którego mieliśmy okazję sprawdzić ponad 3 lata temu.

Wymienione modele to tylko podstawowe rozwiązania. Jeśli chcielibyśmy wzmocnić sygnał szybkiej sieci w standardzie 802.11ac to warto sprawdzić rozwiązania typu RE650, RE450 czy RE360. Akurat ten ostatni mieliśmy okazję testować przez kilkanaście dni.

TP-Link RE360 jest niewielkim urządzeniem, które podłączamy bezpośrednio do gniazda 230V. W odróżnieniu od RE200, RE650 czy TL-WA850RE producent w konstrukcji obudowy przewidział możliwość zasilania innych urządzeń poprzez wbudowane gniazdo 230V. Nie jest to pomysł nowy – przypomnijmy, że takie rozwiązanie stosowane było w modelu TL-WA860RE.

Gniazdo 230V to doskonały pomysł, który eliminuje problem zajętości gniazda zasilania przez podłączone urządzenie. Dzięki temu do wbudowanego gniazda możemy podpiąć jakiekolwiek urządzenie o maksymalnym poborze prądu 16A. Z kolei sam wzmacniacz pobiera około 6,5 W mocy.

AC1200 konstrukcyjnie jest bliźniakiem modelu RE270K i RE365. Urządzenie o wymiarach 125 x 70 x 77 mm rozmiarami przypomina wielkością adaptery PLC czy moduły inteligentnych gniazd. Na frontowym białym panelu dominuje gniazdo zasilania wraz z przyciskiem WPS. Wokół przycisku znajduje się dwukolorowy wskaźnik LED. Barwa niebieska oznacza prawidłowe połączenie WiFi z siecią macierzystą, z kolei barwa czerwona – zbyt słabe lub jego brak.

Na prawym boku znajdziemy 4 wskaźniki kontrolne:

• Stan portu Ethernet
• Stan sieci WiFi 2,4 GHz (podłączenie do sieci 2,4 GHz)
• Stan sieci WiFi 5 GHz (podłączenie do sieci 5 GHz)
• Status zasilania.

Dodatkowo znajdziemy dwa przyciski: Power – do wyłączania i włączania zasilania wzmacniacza oraz przycisk LED – pozwalający na wyłączenie wskaźników LED.

Z prawej strony tuż obok przycisku resetu znajdziemy port Ethernet pracujący z szybkością 10/100/1000 Mb/s.

A co z antenami? Otóż anteny zostały sprytnie ukryte w górnej obłej części wzmacniacza. Wyraźnie zaznaczony element ze wstawką w kolorze morskim jest w rzeczywistości anteną, którą można podnieć do góry. Warto mieć na uwadze, że konstrukcja anten to jeden moduł, zatem po podniesieniu stanowi estetyczny element konstrukcji, który nie drażni oka domowników.

Przyjrzyjmy się jeszcze konstrukcji wewnętrznej. Procesor R360 to jednostka w architekturze: MIPS 24KEc produkcji MediaTeka o oznaczeniu MT7620A. Taktowana zegarem 580 MHz ma do dyspozycji 8 MB pamięci flash oraz 8-krotnie więcej pamięci RAM. Architektura MediaTek skrywa w sobie także układ radiowy do obsługi sieci w standardzie 802.11bgn (2x2:2) oraz układ Ethernet.

Oddzielny układ radiowy został zastosowany do obsługi standardu 802.11ac i sieci 5 GHz. Tu także wykorzystano MediaTek-a o oznaczeniu MT7612E. Za komunikację Ethernet odpowiada układ Atheros AR8035-A

Jednostka obliczeniowa MT7620A to rozwiązanie powszechnie wykorzystywane w urządzeniach typu repeatery WiFi. Choć znajdziemy go także w routerach WiFi. Warto tu wspomnieć chociażby o wzmacniaczu RE210, Archerze MR200 czy Archerze C2. Układ stosuje także konkurencja – Asus czy Netgear.

Z kolei MT7612E, układ obsługujący siec 802.11ac z szybkością 867 Mb/s (2x2:2) wykorzystany jest m.in. w Archerze C50 czy w D-Linku DIR-860L, wzmacniaczach Linksysa i Netgeara.

Ogólną specyfikację wzmacniacza prezentujemy poniżej

Pora sprawdzić możliwości wzmacniacza. Czy faktycznie poprawi zasięg i szybkość sieci w martwych punktach?

Proces podłączania RE360 do sieci WiFi można podzielić na 2 etapy. Pierwszy to wstępna konfiguracja urządzenia i przyłączenie do istniejących sieci WiFi. Drugim etapem jest odpowiednie umiejscowienie routera.

Zaczynamy zatem od podłączenia wzmacniacza do sieci elektrycznej i czekamy na jego uruchomienie. TP-Link dystrybuuje dwie niezabezpieczone sieci bezprzewodowe (osobne dla każdej z częstotliwości). Łączymy się do jednej z nich i w przeglądarce internetowej wpisujemy adres: tplinkrepeater.net.

Ustawiamy hasło administratora i przechodzimy kilkuetapowy kreator, w którym:

• wyszukujemy sieci WiFi w paśmie 2,4 GHz i uwierzytelniamy się do jednej z nich
• wyszukujemy sieci WiFi w paśmie 5 GHz i uwierzytelnimy się do jednej z nich
• ustalamy nazwy sieci WiFi rozszerzonej – mogą to być odrębne nagłówki SSID a równie dobrze takie same jak sieć główna
• czekamy kilkanaście sekund aż wzmacniacza dokona ostatecznej konfiguracji.

Ustawienie parametrów RE360 możemy także przeprowadzić z wykorzystaniem mobilnej aplikacji TP-Link Tether. Poszczególne kroki są identyczne z tymi, które wykonaliśmy z wykorzystaniem panelu Web.

Drugi etap to przeniesienie wzmacniacza w odpowiednie miejsce w domu. Najlepsze praktyki mówią o tym, by umieścić go w połowie drogi pomiędzy martwą strefą lub strefą o słabym zasięgu a głównym routerem. Pomocna może być w tym dioda LED wokół przycisku WPS. Do odpowiedniego ustawienia wzmacniacza możemy wykorzystać nie tylko panel web i diodę LED. W mobilnej aplikacji Tether także znajdziemy opcje związane z ustaleniem lokalizacji RE360

Możemy teraz zalogować się do wzmacniacza i ustawić dodatkowe elementy konfiguracyjne? Jakie? Pierwsze co rzuca się w oczy to ujednolicony interfejs konfiguracyjny, który znajdziemy zarówno w TP-Linku C5400, C4000 jak również we wzmacniaczy RE360. Oczywiście liczba elementów konfiguracyjnych w RE360 jest znacznie mniejsza niż w C5400. Jednak prostota obsługi pozostaje taka sama.

Mamy zatem podgląd na mapę sieci oraz podstawowe parametry sieci macierzystej i rozszerzonej. Klikając na poszczególne elementy mapy możemy uzyskać dodatkowe szczegółowe informacje o elementach sieci i jej połączeń.

Wspomnieliśmy o prostocie interfejsu RE360 ponieważ jego konfiguracja została zawarta w 4 zakładkach:

• Sieć bezprzewodowa
• Sieć
• Ustawienia zaawansowane
• Narzędzia systemowe

W pierwszym panelu mamy możliwość konfiguracji połączenia z główną siecią bezprzewodową. Warto przy tej okazji pamiętać, że wzmacniacz współpracuje prawidłowo z sieciami WiFi, które posiadają zabezpieczenia WEP, WPA-PSK, WPA2-PSK lub po prostu są niezabezpieczone. Z uwagi na domowy charakter urządzenia RE360 nie obsługuje zabezpieczeń typu „enterprise”.

W zakładce Sieć rozszerzona definiujemy nazwy sieci, które wzmocni TP-Link. Nazwy możemy skopiować z sieci macierzystej lub zdefiniować nowe. Oczywiście typy zabezpieczeń i haseł pozostają takie same jak sieci głównej.

Panel Sieć zawiera 3 elementy:

• Adres sieci głównej – tu określamy informacje dotyczące adresacji wzmacniacza

• Ustawienia serwera DHCP – do prawidłowego działania domowej sieci LAN niezbędny jest serwer DHCP, który przydziela adresy IP dla poszczególnych urządzeń. TP-Link oferuje możliwość aktywacji serwera DHCP na wzmacniaczu. Rozwiązanie zawiera podstawowe elementy dynamicznego przydziału adresów: określenie puli adresów, czas dzierżawy oraz podgląd klientów DHCP.
• I na samym końcu znajdziemy niepozorne ale jakże ważne ustawienie dotyczące komunikacji sieci bezprzewodowej i sieci przewodowej dostępnej poprzez port Ethernet. Wbudowany port Ethernet pozwala na podłączenie do wzmacniacza dowolnego urządzenia nie posiadającego obsługi sieci bezprzewodowej – np. telewizora czy konsoli do gier. Sekcja Port Ethernet pozwala na sprecyzowanie, która częstotliwość będzie wykorzystywana przez port do komunikacji z infrastrukturą LAN.

W ustawieniach zaawansowanych wzmacniacza znajdziemy z kolei 3 elementy pozwalające na zwiększenie bezpieczeństwa, konfigurację zasięgu WiFi oraz zasilania. W przypadku tego ostatniego RE360 został wyposażony w harmonogram zasilania umożliwiający wyłącznie i włączanie urządzenia o określonych porach dnia i tygodnia. Wystarczy aktywować opcję i ustawić zakresy, w których urządzenie będzie wyłączane.

W zakresie bezpieczeństwa wzmacniacz został wyposażony w kontrolę dostępu, która umożliwia dopisanie urządzeń do czarnej i białej listy. Dzięki wpisom w czarnej i białej liście możemy określić które urządzenia będą mogły się łączyć do sieci rozszerzonej a które nie.

Jeśli rozszerzając sieć stwierdzimy, że zasięg sieci rozszerzanej jest zbyt mocny – np. dodatkowo nakłada się w znacznym stopniu na sieć macierzystą to możemy określić poziom dystrybucji sygnału wzmacniacza za pomocą trzech poziomów.

Pozostała sekcja Narzędzia systemowe zawiera elementy ustawień:

• ustawień hasła administratora
• panel do aktualizacji oprogramowania
• logi systemowe
• zapis konfiguracji wzmacniacza.
• możliwość wyłączenia i włączenia diod LED

Na koniec wspomnijmy o dodatkowej funkcji TP-Link RE360 - urządzenie może pracować jako punkt dostępowy AP. Rozwiązanie takie będzie idealne w przypadku, gdy posiadamy w danej lokalizacji wolne gniazdo Ethernet i chcemy dystrybuować dodatkowo sieć bezprzewodową. W takim przypadku w menu wzmacniacza wystarczy ustawić tryb punktu dostępowego i wykonać restart urządzenia.

Teraz pora na podłączenie TP-Linka przewodem sieciowym do wolnego portu Ethernet i ponowne zalogowanie się do urządzenia. Warto przy tym zweryfikować tryb pracy oraz podejrzeć mapę sieci. Należy także pamiętać o odpowiedniej konfiguracji nazwy sieci WiFi - w tym przede wszystkim haseł i zabezpieczeń.

Procedurę testową wydajności sieciowej i pokrycia sygnałem sieci bezprzewodowej wykonaliśmy w pomieszczeniu o powierzchni około 63 m2 (7x9 m). Plan pomieszczeń oraz umieszczenie routera przedstawia poniższy schemat.

Pomiaru dokonywaliśmy w 7 punktach testowych. W punktach 1-7 badaliśmy poziom sygnału (dBm) a także prędkość pobierania (Mb/s) i wysyłania (Mb/s) plików do komputera podłączonego do portu ethernet. Do pomiarów szybkości pracy na częstotliwości 2,4 i 5 GHz wykorzystaliśmy kartę Intel Dual Band Wireless-AC 8260 pracującą z szybkością 300 Mb/s w paśmie 2,4 GHz oraz 867 Mb/s w paśmie 5 GHz.

HP ProLiant MicroServer N36L (praca jako serwer)

• System operacyjny: Windows Server 2008 R2 64-bit
• Procesor AMD Athlon II NEO N36L
• Pamięć RAM: 8 GB
• Dysk twardy: RAID 0 (2 x 2 TB Seagate)
• Sieć Ethernet Intel Dual Link

Lenovo ThinkPad T460s (praca jako klient sieci WiFi)

• System operacyjny: Windows 8.1
• Procesor Intel Core i5 4200U 1,6 GHz
• Pamięć RAM: 8 GB
• Dysk twardy: Samsung SSD
• interfejs WiFi Intel Dual Band Wireless-AC 8260

Wzmacniacz TP-Link RE360

• połączenia WiFi - ustawiane w zależności od typu testu.

Router testowy z macierzystą siecią WiFi TP-Link Archer C5 (AC1200)

• połączenia LAN-WAN - gigabitowe
• sieć WiFi - 2,4 GHz, kanał 40 MHz, sieć 5 GHz - kanał 80 MHz

Pierwszy test miał na celu weryfikację pokrycia zasięgiem badanej lokalizacji. Mogliśmy stwierdzić czy w badanym obszarze znajdują się miejsca o słabym sygnale i jaki jest jego poziom. Wykorzystując pasywne skanowanie sieci mogliśmy ocenić optymalne miejsce podłączenia wzmacniacza RE360. Przyjrzyjmy się dystrybucji sygnału dla pasma 2,4 oraz 5 GHz z wykorzystaniem tylko i wyłącznie routera.

Jak widać na poniższych grafikach w punktach testowych 1-4 i 7 poziom sygnału jest na akceptowalnym poziomie. Jednak w przypadku punktów 5 oraz 6 nie jest już tak różowo. Spadek poziomu sygnału do wartości -71 - -69 dBm na częstotliwości 2,4 GHz oraz aż -74 w paśmie 5 GHz może nie jest "martwą strefą" ale wydajność w tym miejscu wyraźnie spada.

Pasywny skan częstotliwości 2,4 GHz - tylko router WiFi

Kliknij powyższą grafikę aby powiększyć

Pasywny skan częstotliwości 5 GHz - tylko router WiFi

Kliknij powyższą grafikę aby powiększyć

Zobaczmy co się stanie jeśli do istniejącej sieci WiFi dodamy wzmacniacz TP-Link. Analizując poziomy sygnałów w poszczególnych lokalizacjach postanowiliśmy umieścić RE360 pomiędzy punktami 4 oraz 5. Następnie wykonaliśmy pasywny skan sieci dystrybuowanej przez router i wzmacniacz. Oto graficzna prezentacja dystrybucji sygnału sieci bezprzewodowej.

Pasywny skan częstotliwości 2,4 GHz - router wraz ze wzmacniaczem

Kliknij powyższą grafikę aby powiększyć

Pasywny skan częstotliwości 5 GHz - router wraz ze wzmacniaczem

Kliknij powyższą grafikę aby powiększyć

Jak łatwo zauważyć zarówno w paśmie 2,4 jak i 5 GHz nastąpił wzrost siły sygnału dystrybuowanego przez macierzystą sieć WiFi w połączeniu ze wzmacniaczem RE360. W przypadku częstotliwości 2,4 GHz to wartość aż 30 dBm. Takie same wartości odnotowaliśmy w paśmie 5 GHz.

Pora odnieść wzrost sygnału do problemu z jakością połączeń i szybkością transmisji danych. Zweryfikujmy zatem jak szybko dane są transmitowane tylko przez sam router a jak z wykorzystaniem wzmacniacza. Pierwszy test polegał na weryfikacji szybkości działania samego routera w 7 punktach pomiarowych. Potwierdziliśmy, że w okolicach punktów 5, 6 oraz 7 osiągamy najniższe wyniki jeśli chodzi o szybkość oraz poziom sygnału. Zatem w tym miejscu podłączyliśmy wzmacniacz. Wyniki? Pewnie nie będzie zaskoczeniem dla wielu, że w punktach testowych znajdujących się bliżej routera szybkość transmisji jest wyższa niż w przypadku używania sieci dystrybuowanej przez wzmacniacz. I to zjawisko jest normalne.

Dopiero w momencie gdy rośnie odległość od routera a tym samym zbliżamy się do wzmacniacza widać wzrost szybkości transmisji danych. Jaki? W zależności od punktu testowego i częstotliwości mówimy o wzroście o 1% (punkt nr 7, 5 GHz, wysyłanie) do ponad 40% (punkt nr 6, 2,4 GHz, wysyłanie). Przekładając procenty na wartości - różnice w szybkości pobierania i wysyłania danych zawierają się w przedziale 1-30 Mb/s. Szczególnie widać to w punktach 5 oraz 6.

Przyglądając się wynikom pomiarów warto pamiętać, że na wartości pobierania i wysyłania danych w sieci z TP-Linkiem RE360 ma wpływ nie tylko samo urządzenia ale także router macierzysty, jego dystrybucja sygnału i lokalizacja wzmacniacza.

Częstotliwość 2,4 GHz

Częstotliwość 5 GHz

Na zakończenie testów sprawdziliśmy jak TP-LInk RE360 radzi sobie w roli punktu dostępowego i w jaki sposób dystrybuuje sygnał WiFi w badanej lokalizacji. Biorąc pod uwagę pokrycie zasięgiem RE360 dostarcza sieć WiFi o znacznie wyższym poziomie sygnału w stosunku do Archera C5. Różnica w paśmie 2,4 GHz wynosiła około 5 dBm. W przypadku częstotliwości 5 GHz wyższy poziom sygnału RE360 zawierał się w przedziale 2-4 dBm.

Pasywny skan częstotliwości 2,4 GHz - TP-Link RE360 w roli punktu dostępowego

Kliknij powyższą grafikę aby powiększyć

Pasywny skan częstotliwości 5 GHz - TP-Link RE360 w roli punktu dostępowego

Kliknij powyższą grafikę aby powiększyć

TP-Link RE360 znacznie lepiej poradził sobie z transmisją danych niż router klasy AC1200. Pomiar szybkości pobierania i wysyłania danych dla częstotliwości 2,4 GHz pokazał, że RE360 w większości przypadków pobiera je szybciej o 1-9 Mb/s. Choć w dwóch przypadkach odnotowaliśmy wyniki o 1-2 Mb/s wolniejszy.

Dla częstotliwości 5 GHz w bliskiej odległości od punktu dostępowego różnice w szybkości wysyłania danych wynosiły od blisko 60 do prawie 100 Mb/s. W przypadku pobierania danych możemy liczyć na szybszą transmisję o około 45-60 Mb/s.

Częstotliwość 2,4 GHz

Częstotliwość 5 GHz

Brak zasięgu WiFi? Słaby sygnał? Rozwiązanie TP-Link w postaci RE360 jest idealnym uzupełnieniem domowej infrastruktury sieci bezprzewodowej, które w kilka chwil pozwoli rozszerzyć zasięg WiFi. Prosta konfiguracja, intuicyjny kreator, WPS i mobilna aplikacja sprawiają, że z podłączeniem urządzenia poradzi sobie nawet początkujący adept sztuki sieciowej.

Wybierając RE360 warto pamiętać o jego bardzo dobrej wydajności sieciowej zarówno w funkcji wzmacniacza jak i punktu dostępowego. Plusem jest także doskonała dystrybucja sygnału sieci WiFi. Decyzję o wyborze TP-Link RE360 powinna ułatwić również atrakcyjna cena.

• Bardzo dobra wydajność sieci w funkcji wzmacniacza
• Bardzo dobra wydajność sieci w funkcji punktu dostępowego
• Doskonała dystrybucja sygnału na obydwu częstotliwościach
• Mobilna aplikacja Tether
• Dodatkowy tryb pracy jako punkt dostępowy

• brak