Czy auta ze skrzydłami są przyjazne środowisku? Latające samochody a ekologia

Miało być tak pięknie. Latające samochody elektryczne miały być rozwiązaniem wielu problemów w ruchu miejskim, między innymi tych związanych z ekologią. Ford sfinansował nawet badania, by wskazać potencjalne korzyści dla środowiska, …ale wyniki nie są szczególnie pozytywne.

Sponsorowane przez amerykańskiego producenta, a przeprowadzone przez University of Michigan badania miały wykazać potencjalne korzyści dla środowiska, wynikające ze stosowania (zdolnych do pionowego startu i lądowania) latających samochodów elektrycznych (e-VTOL) zamiast klasycznych pojazdów – czy to z silnikami spalinowymi, czy też elektrycznymi właśnie. 

Naukowcy postanowili podejść do tematu rzetelnie i wziąć pod uwagę między innymi ten fakt, że energia elektryczna potrzebna do działania tych samochodów będzie pochodzić raczej z konwencjonalnych elektrowni, a nie ze źródeł odnawialnych. Dokładnie przyjrzano się też zaprezentowanym do tej pory prototypom, by określić ich realistyczną masę czy zapotrzebowanie na energię podczas poszczególnych etapów lotu.

Można przypuszczać, że Ford miał nadzieję na uzyskanie broni w walce z krytykami przekonującymi o dużej szkodliwości latających „elektryków” dla środowiska naturalnego. Efekt ten uzyskał jednak tylko częściowo. Okazało się bowiem, że, owszem, takie maszyny są bardziej ekologiczne od ich przywiązanych do lądu sióstr z silnikami spalinowymi, ...ale tylko wtedy, gdy trasa jest dłuższa niż 35 kilometrów. 

Problem w tym, że większość wykonywanych przez Amerykanów podróży samochodami, to trasy krótsze o połowę. I o takich też myślało się, gdy szukało się zastosowań dla latających aut elektrycznych. Można jednak patrzeć w przyszłość optymistycznie i dobrym pomysłem może okazać się zmiana podejścia do tematu, ponieważ…

Gdy wydłuży się trasę do 100 km i załaduje latającą taksówkę do pełna (czyli 4 pasażerami), to będzie ona emitowała o 52 proc. mniej gazów cieplarnianych niż samochód z silnikiem spalinowym, w którym jedzie statystyczne 1,5 osoby oraz o 6 proc. mniej niż auto elektryczne z takim samym obładowaniem. 

O komplet pasażerów zaś ma być nietrudno, choćby ze względu na skrócenie czasu przedostawania się z punktu A do punktu B, a będzie to efekt braku ograniczeń infrastrukturalnych czy konieczności stania w korkach. 

Wygląda więc na to, że rzeczywiście istnieje pewna nisza dla latających samochodów elektrycznych: współdzielenie przejazdów (czy może: przelotów) na dużych dystansach. Mogą sprawdzić się również w szczególnie zatłoczonych obszarach oraz w miejscach, gdzie trasa łącząca punkty na lądzie jest wielokrotnie dłuższa w porównaniu do linii prostej. 

Źródło: Nature Communications, University of Michigan, New Atlas, Popular Science. Ilustracja: Dave Brenner/University of Michigan School for Environment and Sustainability