ASUS ROG Rapture GT-AC2900 - router z LEDami

Asus coraz odważniej dorzuca do swoich produktów podświetlenie RGB LED, tak abyśmy mogli wszystko zsynchronizować przy pomocy ich aplikacji Aura Sync. Jednak czy to jedyna funkcja za jaką dopłacamy, wybierając wyraźnie jednak droższy model ROG GT-AC2900? Otóż czeka na nas jeszcze kilka innych nowości, na przykład w postaci gotowości do współpracy z NVIDIA GeForce NOW - co to dokładnie oznacza? O tym w dalszej części artykułu.

Zacznijmy jednak od samej specyfikacji - ta jest całkiem okazała. Router jest 2-zakresowy i pozwala na osiąganie do 750Mbps w 2,4GHz (standard N) oraz nawet do 2167Mbps (standard AC), zakładając rzecz jasna, że pozwala na to nasz sprzęt. Mamy tu oczywiście wsparcie dla technologii MIMO (3x3 dla 2,4GHz i 4x4 dla 5Ghz), a całość działa na trzech zewnętrznych i jednej wewnętrznej antenie. Zasięg jest więcej niż zadowalający, nawet w budynku ze zbrojonymi ścianami, ale o tym dalej przy okazji testów. Warto jeszcze zaznaczyć, że producent nie oszczędzał i mamy tu 512MB RAM oraz 256MB pamięci Flash, a także wsparcie dla 160MHz szerokości kanałów. Pełna specyfikacja prezentuje się następująco:

Testowany router dostarczany jest w całkiem ładnym i zgrabnym opakowaniu. W środku poza rzeczonym sprzętem znajdziemy nóżkę, którą można zamontować w dwóch przeznaczonych do tego otworach, co pozwala na ustawienie routera poziomo lub pionowo. Producent dołącza również śrubokręt niezbędny do solidnego przymocowania nóżki - jest to duży plus, ponieważ nie musimy schodzić do garażu po własne narzędzia. Oprócz tego otrzymamy oczywiście zasilacz, kabel skrętkę z RJ45 oraz 3 anteny do wkręcenia w router. Nie zabrakło również instrukcji i kilku ulotek.

Router sprawia wrażenie bardzo solidnie wykonanego i widać tu dbałość o szczegóły. Nie jest to już zwykła szara skrzynka, którą najlepiej trzymać w szafie - design oraz zastosowane oświetlenie LED aż się proszą o postawienie routera na półce w salonie, aby zdobił nam wnętrze pokoju.

Zaraz po podłączeniu urządzenia do prądu zostajemy uraczeni pełną gamą kolorów obsługiwanych przez Aura RGB. Mimo że osobiście nigdy nie byłem wielkim zwolennikiem podświetlania sprzętu, to tutaj muszę przyznać, że wyszło to nawet ze smakiem. Podświetlenie nie jest agresywne, a zarazem nie jest nudne. Zdecydowanie dodaje charakteru, którego brak innym routerom, nieposiadającym tej funkcji. Oczywiście podświetlenie można jednym przyciskiem całkowicie wyłączyć.

Niedługo po podłączeniu zasilania pojawia się dostępna sieć Wi-Fi bez zabezpieczeń, z którą to należy się połączyć w celu skonfigurowania routera. Można również skorzystać z połączenia przewodowego. Asus podtrzymuję obecny trend i aby dostać się do panelu konfiguracyjnego, nie potrzeba wpisywać adresu IP routera w przeglądarce – wystarczy wejść na adres routr.asus.com i automatycznie zostaniemy przekierowani do naszego routera. W przypadku połączenia Wi-Fi dzieje się to nawet automatycznie po nawiązaniu łączności z routerem. Proces konfiguracji prowadzi bardzo zgrabny kreator i tu nawet totalny laik nie będzie miał problemów - wszystko jest dokładnie opisane i raczej nie da się pomylić, a w ostateczności proces można zrestartować.

Po zakończeniu pierwszej konfiguracji ukazuje się nam już bardziej przytłaczający panel kontrolny - funkcji i zakładek jest naprawdę dużo, co może nieco zniechęcać użytkowników, jednak najważniejsze ustawienia są dość łatwo dostępne.

Nie będę opisywać wszystkich funkcji, gdyż po pierwsze: jest ich za dużo, a po drugie: ich opis bez problemu można znaleźć w instrukcji oraz na stronie producenta. Ponadto nie odbiegają one znacząco od typowych funkcji spotykanych w dzisiejszych routerach. Warto jednak wspomnieć o kilku wybranych.

Pierwszą z nich oczywiście będzie „Game Acceleration” - jest to autorski pomysł Asusa na trzystopniowe przyspieszenie działania gier (w aspekcie połączenia sieciowego).

• Pierwszy stopień to wybór ich dedykowanego sprzętu (laptopy, komputery lub płyty główne oznaczone jako ROG), co zapewnia odpowiedni sprzęt po stronie użytkownika.
   
• Drugi stopień to wybór odpowiedniego routera - takiego jak omawiany tutaj ROG GT-AC2900 z funkcją ustawienia priorytetu pakietów związanych z grami - innymi słowy: router stara się w pierwszej kolejności przesyłać dane związane z komunikacją gry z serwerem.
   
• Trzeci krok to usługa Asus WTFast oznaczająca korzystanie z ich dedykowanych serwerów, co ma zagwarantować najmniejsze opóźnienia i najwyższą stabilność. Rozwiązanie to jest co prawda płatne, ale w sytuacji, gdy chcemy najwyższej jakości połączenia, to jest to krok w dobrą stronę. Należy jednak pamiętać że połączenie z serwerem zawsze będzie i tak tylko tak szybkie jak nasze połączenie z Internetem!
   

Należy tu również wspomnieć o NVIDIA GeForce NOW - jest to usługa strumieniowania gier prosto z chmury. Można to przyrównać na przykład do oglądania filmów przez Netflix, jednak tu oczywiście mówimy o graniu. Omawiany router jako jeden z pierwszych jest w pełni gotowy na optymalną obsługę tej usługi, choć ta nadal jest w fazie beta.

Kolejna istotna funkcja to Wi-Fi Radar. Dzięki temu narzędziu możemy sprawdzić jak wygląda w naszej okolicy zużycie pasma w obu zakresach i odpowiednio do tego wybrać swój kanał do pracy Wi-Fi tak, aby uniknąć zakłóceń.

kliknij aby powiększyć

Mamy również panel do sterowania oświetlenie RGB LED Asus Aura - są tu zapisane predefiniowane schematy oraz możliwość ręcznego wysterowania oświetlenia. Całość można też synchronizować przez aplikację na PC z podświetleniem innych akcesoriów/monitora/podzespołów.

Warto jeszcze wspomnieć o funkcji sieci dla gości. Jest to (opcjonalnie) odseparowany od naszej sieci domowej hot spot, do którego mogą się podpinać odwiedzający nas znajomi. Asus pozwala na limitowanie nie tylko dostępu do naszej sieci wewnętrznej, aby uchronić nasze prywatne zasoby danych np. z NAS, ale również daje możliwość limitowania przepustowości Internetu w tej sieci, tak aby goście za bardzo nam „nie zapychali łącza”  Taka sieć Wi-Fi funkcjonuje równocześnie z naszą główną siecią i przy odpowiedniej konfiguracji nie zakłócają się wzajemnie.

Po dokładnym zapoznaniu się z routerem oraz jego ustawieniami przyszedł czas na testy. Tutaj jako punkt odniesienia wybrałem Asus RT-AC86U - jest to model o zbliżonych na papierze parametrach, jednak wyraźnie tańszy. Do testowania użyto laptopy wyposażone w Wi-Fi AC2160 lub wyższe oraz korzystano tylko z dysków SSD. Do testów z wykorzystaniem PC użyłem karty Ethernet o przepustowości 1Gbps oraz analogicznie dysku SSD.

Pierwszy test dotyczył prędkości kopiowania danych z PC na laptopa, zatem odzwierciedla maksymalny transfer, jaki możemy uzyskać przez Wi-Fi w zależności od typu przesyłanych danych. Jak widać, wydajność jest na bardzo wysokim poziomie – przepustowość zbliża się do tego, co oferuje kabel w standardzie 1GB/s. Oczywiście nieco gorzej sprawa wygląda, gdy przesyłamy więcej plików - tutaj znaczenia nabiera moc obliczeniowa routera i gdy chcemy kopiować tysiące plików ważących poniżej 100kb każdy, różnica pomiędzy testowanymi routerami zaczyna być widoczna. Wyniki jednak są i tak więcej niż zadawalające, jak na sprzęt tej klasy przystało.

Kolejny test dotyczył przepustowości względem zasięgu. O ile prędkość w zasięgu 5-10 metrów i 1 ściany była nadal wyśmienita, tak zejście piętro niżej (przez zbrojony strop) i dołożenie kolejnej ściany (nadal odległość około 10 metrów) już znacząco wpłynęły na transfer (redukując go do 33%). Dodanie jeszcze jednej ściany (nośnej o grubości 30cm) drastycznie już ograniczyło wydajność Wi-Fi do zaledwie kilku megabajtów na sekundę (co nadal wystarczy do sprawnego korzystania z Internetu czy grania, jednak przesył danych w sieci lokalnej jest odczuwalnie wolniejszy).

Ostatni test dotyczy tego, jak działa Wi-Fi pod znacznym obciążeniem - test przeprowadziłem kopiując dane między dwoma laptopami podpiętymi do Wi-Fi, a następnie dorzucając jeszcze jednego laptopa kopiującego dane do NAS podpiętego przewodowo. Taka wydajność nie jest powalająca, ale i tak w zupełności wystarczy do codziennych zastosowań. Choć warto zaznaczyć, że szybciej uda się przekopiować dane z laptopa na NAS i następnie z NAS na innego laptopa, niż skopiować bezpośrednio z jednego na drugi. Po dołożeniu jeszcze jednej operacji kopiowania przez Wi-Fi wydajność spadła tylko trochę (na wykresie widzimy sumę obu prędkości kopiowania), choć tu testowany router wypadł nieco gorzej od jego starszego brata.

Sprawdziłem również działanie funkcji zwiększającej priorytet pakietów związanych z grami, jednak nie udało się przeprowadzić powtarzalnych testów. Z samych obserwacji wynika, że funkcja ta faktycznie nieco poprawia jakość połączenia, jeżeli łączymy się z Internetem przez LTE. W przypadku połączenia szerokopasmowego („światłowód”) różnicy nie odnotowałem, mimo usilnej próby zakłócenia połączenia przez innych użytkowników.

Testy wydajności dały mi do myślenia w sprawie tego, jak bardzo na jakość połączenia Wi-Fi wpływa obecność stalowych prętów przestrzeni rozdzielającej router z np. laptopem. A jako że dysponowałem dwoma routerami zgodnymi z technologią AiMesh, to grzechem byłoby nie sprawdzić jego działania. Jeden z routerów pozostał na piętrze, stanowiąc bramę do Internetu, a drugi (GT-AC2900) postanowiłem skonfigurować jako węzeł AiMesh - czynność ta jest bajecznie prosta - resetujemy router do ustawień fabrycznych i w procesie konfiguracji wybieramy „węzeł AiMesh”. Następnie stawiamy routery blisko siebie i resztę konfiguracji wykonujemy po stronie routera-bramy (a w zasadzie ta reszta wykonuje się sama). Tak skonfigurowany sprzęt wystarczy teraz podpiąć do prądu w miejscu, gdzie zasięg jest już nieco gorszy i automatycznie jakość sygnału w tym miejscu się znacznie poprawi. Przetestowałem tutaj dwa warianty - węzeł podpięty przewodowo i bezprzewodowo. Węzeł umiejscowiony został 3 metry od trzeciego miejsca testowego (czyli za dwiema ścianami i stropem względem routera-bramy). Oto wyniki:

Jak widać, o ile w bliskiej odległości od głównego routera jakość połączenia się nie poprawia, to już w miejscach gdzie wcześniej były problemy, mamy kolosalny wzrost wydajności! Opcja z połączeniem routerów bezprzewodowo jest limitowana przez jakość połączenia między samymi routerami, ale ta i tak jest nienajgorsza (lepsza niż w przypadku połączenia router-laptop ze względu na dużo mocniejsze anteny).

Z punktu widzenia topologii taka sieć widziana jest jako jeden punkt dostępowy i telefon czy laptop niezauważalnie dla użytkownika przechodzi pomiędzy tymi nadajnikami tak aby zawsze mieć najlepszy zasięg. Dotyczy to za równo sieci prywatnej, jak i sieci gości.

Na koniec sprawdziłem jeszcze wydajność złączy USB - tutaj raczej brak niespodzianek - USB 3.1 pozwala osiągnąć transfer około 80 (zapis) / 95 (odczyt) MB/s zatem idealnie nada się do podpięcia dysku zewnętrznego, tak aby służył jako dysk sieciowy. To oczekiwany wynik w sprzęcie tej klasy - warto jednak zaznaczyć, że nie jest to norma, gdyż nawet modele za 500 zł potrafią zaskoczyć o ponad połowę gorszymi osiągami. Port USB 2.0 nada się idealnie do podpięcia np. modemu LTE, gdyż maksymalna prędkość, jaką oferuje nie będzie tutaj problemem.

Zmierzyłem też pobór mocy urządzenia - w spoczynku jest to około 10 W lub 8 W, jeżeli wyłączymy podświetlenie LED.

Asus ROG Rapture GT-AC2900 to z całą pewnością bardzo solidna propozycja dla wymagających konsumentów, którzy stawiają na bezkompromisową jakość połączenia w grach. Dodatkowo z całkiem udanym podświetleniem RGB LED prezentuje się nad wyraz atrakcyjnie i aż prosi się o eksponowanie go mieszkaniu (co przy okazji pozytywnie może wpłynąć na zasięg Wi-Fi). Należy jednak odnotować, że w proponowanej cenie 1199 zł dostaniemy (również od Asusa) modele wyposażone w lepsze radio i tym samym oferujące wyższe transfery i lepszy zasięg.

Niemniej otrzymujemy tutaj kompleksowe rozwiązanie, któremu nie brakuje żadnej funkcji, a kilkoma rozwiązaniami wyprzedza konkurencję. Czy certyfikat GeForce Now jest czymś więcej niż naklejką na opakowaniu przekonamy się pewnie niebawem, a tymczasem musi nam wystarczyć funkcja priorytetu dla gier, która faktycznie w specyficznych przypadkach pomaga. Rozczarowuje jedynie brak wsparcia dla Wi-Fi AX, no i może nieco wygórowana cena.

• wysoka wydajność Wi-Fi
• konfigurowalne podświetlenie RGB
• AiMesh
• łatwa podstawowa konfiguracja
• obsługa 160MHz szerokości kanałów Wi-Fi
• szybkie USB 3.0
   
• cena
• przytłaczające UI do zaawansowanej konfiguracji
• brak wsparcia dla Wi-Fi AX (Wi-Fi 6)