Ariane 6 wystartowała 17 czerwca o 9:21 czasu lokalnego z europejskiego kosmodromu w Gujanie Francuskiej. W ramach misji na niską orbitę okołoziemską trafiło 36 satelitów projektu Amazon Leo, co podkreślono jako istotne wzmocnienie europejskiej obecności technologicznej w tym segmencie. Wydarzenie miało znaczenie nie tylko ze względu na liczbę wyniesionych ładunków, ale też dlatego, że posłużyło do sprawdzenia rozwiązań, które wyraźnie zwiększają osiągi rakiety.
W tym locie po raz pierwszy zastosowano cztery nowe boostery bazujące na silniku rakietowym P160C. Każdy z nich miał zapewnić zauważalny wzrost mocy startowej dzięki dodatkowym 14 tonom paliwa. To właśnie te jednostki napędowe umożliwiły wyniesienie większej liczby satelitów niż we wcześniejszych misjach i przełożyły się na poprawę europejnego rekordu dotyczącego ładowności w ramach pojedynczego startu.
WIDEOFirst Ariane 6 liftoff with most powerful boosters
Z dostępnych informacji wynika, że konfiguracja Ariane 6 z boosterami P160C może zapewniać wzrost wydajności o 10–15 proc., w zależności od docelowej orbity. Dla porównania, wcześniejsze historyczne osiągnięcie należało do Ariane 5: w 2013 r. rakieta dostarczyła na orbitę 20 ton sprzętu dla Międzynarodowej Stacji Kosmicznej w ramach misji ATV Albert Einstein.
WIDEOJuż za kilka dni. W pobliżu Ziemi przeleci dawno nie widziany gość
Przedstawiciele Europejskiej Agencji Kosmicznej zwracali uwagę na elastyczność Ariane 6. Dyrektor generalny ESA Josef Aschbacher wskazywał, że od początku projektowano ją jako system modułowy, a w ciągu dwóch lat udało się zrealizować trzy różne warianty tej rakiety. Informował również, że równolegle prowadzone są prace nad kolejnymi usprawnieniami.
Wdrożenie technologii P160C oznacza nie tylko większą moc, ale też wieloetapową współpracę europejskiego przemysłu. Poszczególne elementy boostera powstają w trzech krajach: we Włoszech wytwarzana jest struktura korpusu, we Francji przygotowywana jest dysza silnika, a w Norwegii produkowany jest zapłonnik. Z kolei końcowy montaż i napełnianie paliwem odbywają się bezpośrednio przed startem na terenie kosmodromu w Gujanie Francuskiej.
Silniki P160C wykorzystywane są także w mniejszej rakiecie Vega-C, używanej przy innych misjach ESA, co ma sprzyjać obniżaniu kosztów i usprawnieniu łańcucha dostaw. Według dostępnych danych program Ariane 6 opiera się na szerokiej współpracy przemysłowej w 13 krajach Europy. Liderem projektu jest ArianeGroup, przy wsparciu francuskiej agencji kosmicznej CNES oraz firmy Avio.
Redaktor serwisu WP Tech. Od ponad 10 lat codziennie pisze o astronomii, astrofizyce, kosmologii i eksploracji przestrzeni kosmicznej. Od samego początku stara się zostać prawdziwym kronikarzem pierwszych kroków ludzkości ku gwiazdom. Tak się dobrze złożyło, że przypadło mu żyć w czasach, w których ludzkość dokonuje fenomenalnych odkryć i po raz pierwszy w historii ma szansę zajrzeć na kres wszechświata i postawić stopę na innej planecie. Poza pracą - miłośnik psów i wielokilometrowych spacerów po lasach Wielkopolski.
