Ping Ping i Fu Shuang w Atlancie. Prawie 16 godzin lotu bez międzylądowania

Ping Ping to sześcioletni samiec, a Fu Shuang to samica, która sześć lat skończy w październiku. Para pand rozpoczęła podróż w niedzielę o godz. 2:55 czasu lokalnego, startując z Chengdu Shuangliu International Airport. Rejs oznaczony numerem FX9756 zakończył się około godz. 6:50 na lotnisku Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport.

Przelot trwał około 15 godz. i 55 min, a samolot pokonał dystans mniej więcej 12,8 tys. km. Transport zrealizowano Boeingiem 777F należącym do FedEx. Dane z Flightradar24 wskazują, że w trakcie podróży pand był to najczęściej obserwowany lot.

Przed wylotem zwierzęta przez miesiąc przechodziły kwarantannę, w czasie której oswajały się m.in. z transportowymi skrzyniami oraz hałasem. Podczas rejsu towarzyszyli im doświadczeni opiekunowie z Zoo Atlanta, a na pokład zabrano zapasy jedzenia, w tym gotowane na parze bułeczki kukurydziane, pędy bambusa i marchew.

Wykorzystywane skrzynie transportowe mają zdejmowane boczne panele, co pozwala opiekunom i weterynarzom na bieżąco obserwować pandy oraz je karmić. FedEx informował, że przygotowanie jednego takiego lotu wymaga zaangażowania ponad 80 osób z różnych części świata, a na podobnych rejsach pandy zazwyczaj stanowią jedyny ładunek.

Przylot Ping Ping i Fu Shuang nastąpił niemal dwa lata po tym, jak poprzednie pandy z Zoo Atlanta wróciły do Chin. W październiku 2024 r. FedEx przetransportował do Chengdu Lun Lun i Yang Yang, a także ich ośmioletnie bliźnięta Ya Lun i Xi Lun, po zakończeniu 25-letniej umowy wypożyczenia zwierząt.

Raymond B. King, dyrektor Zoo Atlanta, podkreślał, że placówka z niecierpliwością czeka na spotkanie z Ping Ping i Fu Shuang oraz na ponowne zaproszenie członków, gości, miasta i całej społeczności do świata związanych z pandami radości i zachwytu. FedEx przewozi pandy od 2000 r., a według przewoźnika najnowsza operacja podniosła liczbę przetransportowanych przez firmę zwierząt do 23. Pierwszy taki lot odbył się w grudniu 2000 r. i dotyczył Mei Xiang oraz Tian Tian.