Asus RP-AC56 - wzmacniacz zasięgu sieci Wi-Fi

Jakiś czas temu otrzymałem do testu urządzenie firmy ASUS o oznaczeniu RP-AC56, które potocznie określane jest mianem extendera | repeatera | powiększacza | zwiększacza | powtarzacza | wzmacniacza (proszę wybrać formę, która Wam pasuje) zasięgu sieci bezprzewodowej. 

Posiadając „apartament” o powierzchni całych 38m2 uznałem, że opisanie go będzie nie lada wyzwaniem. Ale co tam. Nie takie rzeczy się za młodu robiło ;-). 

Właściciele mieszkań, czy domów o większym metrażu mogą czasami cierpieć na brak, lub słabej jakości sygnał sieci bezprzewodowej wynikający z odległości od routera oraz znajdujących się po drodze przeszkód (przede wszystkim ścian). Wtedy ratunkiem może być np. umieszczenie routera w centrum gospodarstwa domowego, wymiana anten na wydajniejsze, lub wyburzenie ścian. Chociaż z tym ostatnim sposobem może być niejaki problem...

Oczywiście można też nabyć urządzenie, które zostało zaprojektowane specjalnie do rozwiązywania tego typu problemu. Najlepiej aby spełniało ono 3 podstawowe warunki:

1. Podłącz do zasilania,
2. Skonfiguruj w możliwie najprostszy sposób,
3. Zapomnij, że istnieje.

Wstępnie wydaje się, że tego typu urządzeniem jest Asus RP-AC56, ale przyjrzyjmy się mu bliżej.

RP-AC56 dociera do nas w pudełku na którym, poza kilkoma ładnymi infografikami, znajdziemy m.in. parametry techniczne, informację w 24 (!) językach o przeznaczeniu urządzenia i o trzyletniej gwarancji. Pośród tych informacji umieszczony został komunikat o bardzo ciekawej funkcji urządzenia.

Poza zwykłym wzmacniaczem zasięgu możemy mieć urządzenie wyposażone w funkcję przesyłania muzyki ze smartfonów i tabletów. Może to być jedna z tych funkcji, które u potencjalnego klienta spowodują, że wybierze właśnie to, a nie inne urządzenie.

Młodszym czytelnikom przypomnę, że swego czasu była moda na wszystko „dwa w jednym”. Były szampony „dwa w jednym”, były proszki do prania i wszystko było „dwa w jednym”. Co mądrzejsze agencje reklamowe stosowały nawet zabieg polegający na reklamowaniu produktów jako „trzy w jednym”. Obecnie się to uspokoiło, i dobrze, bo przeważnie poza sloganem, nic więcej nie otrzymywaliśmy.

Zobaczmy jak to się ma w przypadku Asusa RP-AC56. Czy otrzymujemy pełnoprawny produkt „2 w 1”, tj. wzmacniacz sygnału i urządzenie do przesyłania muzyki, czy są to po prostu hasła reklamowe wymyślone przez agencję reklamową?

W pudełku razem z urządzeniem otrzymamy jedynie kartę gwarancyjną i instrukcję szybkiego startu. RP-AC56 wykonany jest bardzo starannie i bardzo estetycznie. Całość jest poprawnie spasowana i miła dla oka. 

Całość obudowy i anten wykonana jest z plastiku, który w przedniej części został podzielony niesymetrycznie na dwie części. Lewa imituje (tak można sądzić) fakturę włókna węglowego zaś prawa, szczotkowany pionowo metal na którym producent umieścił przycisk WPS i Resetu. Przegródka rozdzielająca obydwie części zawiera trzy diody informujące o zasilaniu oraz rodzaju sieci: 2,4GHz i 5Ghz. Diody, w zależności od siły sygnału mogą przybierać kolor zielony, żółty lub czerwony.

Boczne anteny można ustawiać w zakresie 180° w pionie i 90° w poziomie przy czym należy pamiętać, że pod lewą anteną producent umieścił port gigabitowy, zaś pod prawą port mini jack, które mogą nieco utrudniać ich dowolne ustawienie. 

Rzuca się w oczy, że urządzenie posiada zasilacz zamontowany wewnątrz, dzięki czemu na zewnątrz obudowy wystaje tylko wtyczka. Można ją obracać o 90° ułatwiając tym samym aranżacje urządzenia na ścianie, czy w gniazdku przedłużacza. 

Obrót wykonuje się z wyczuwalną siłą, więc raczej nie ma mowy o tym, aby urządzenie przekręcało się samoistnie choćby o jeden stopień, burząc tym samym wszechogarniającą w naszych pomieszczeniach harmonię i estetykę. 

Z tyłu urządzenia umieszczone zostały informacje techniczne, w tym ustawienia domyślne wśród których umieszczona jest formułka „Please change your password ASAP”. Ciekawe ile z osób czytających niniejszą formułkę wie o co chodzi.

Jeżeli wiecie, napiszcie w komentarzu, a być może wygracie przy najbliższej okazji uścisk dłoni redaktora piszącego niniejszy tekst ;-).

Jak wspomniano na poprzedniej stronie, urządzenie nie posiada zewnętrznego zasilacza, więc całość wystarczy wpiąć do wolnego gniazdka elektrycznego i przystąpić do łączenia z domową siecią. Można to zrobić przy pomocy przycisku WPS na routerze i wzmacniaczu. Urządzenia sobie trochę pomrugają po czym przestaną i to będzie znak, że urządzenie otrzymało adres IP z puli DHCP routera (o ile serwer DHCP jest ustawiony) oraz nawiązały łączność bezprzewodową.

Urządzenie zacznie udostępniać połączenie przez dwa radia 2,4GHz i 5GHz przy czym pierwsza sieć będzie nosiła nazwę opartą o nazwę istniejącej sieci z przyrostkiem RPT (np. „SSID_RPT), zaś druga z przyrostkiem RPT5G.

Innym sposobem przyłączenia do sieci domowej jest użycie kabla sieciowego do połączenia z routerem, w wyniku czego urządzenie także otrzyma adres IP, ale tym razem sieć bezprzewodową trzeba będzie skonfigurować ręcznie.

W przypadku problemów z powyższymi sposobami „namierzenia” urządzenia w naszej sieci, firma Asus oferuje aplikację Device Discovery Utility, która w ułamku sekundy odnajdzie RP-AC56. Oczywiście zawsze można skorzystać z dowolnego skanera sieciowego w tym celu, np. SoftPerfect Network Scanner.

Z którego sposobu byśmy nie skorzystali, to po wpisaniu w przeglądarce adresu IP routera ukaże się strona na której proszeni będziemy o podanie nowej nazwy logowania i hasła dla konta administracyjnego (domyślnie jest to admin:admin). Pięknie.

Konieczność wymuszenia zmiany domyślnego loginu i hasła jest krokiem w stronę większego bezpieczeństwa urządzenia, a tym samym naszej sieci.  

Łyżką dziegciu w beczce bezpieczeństwa niech będzie fakt, że Asus nie posiada zaimplementowanej żadnej polityki dotyczącej haseł... W związku z tym można ustawić hasło na np. "1" i zostanie ono zaakceptowane. Myślę, że powinno to zostać poprawione przy najbliższej aktualizacji, a tymczasem, spuszczając zasłonę milczenia na ten fakt, przejdźmy dalej.

Domyślny ekran interfejsu wita nas w języku angielskim, który można zmienić na język ojczysty, dostępny spośród dziesięciu innych.  

Ekran startowy jest jednocześnie panelem informacyjnym urządzenia z którego dowiedzieć się możemy m.in. o rodzaju pracy urządzenia, nazwach sieci 2,4GHz i 5GHz, adresie przydzielonego adresu IP oraz wersji firmware.

Kliknięcie w aktualną wersję oprogramowania przeniesie nas do menu Administracja, zakładka Upgrade Firmware. Co ważne, aktualizacja nie powoduje utraty konfiguracji urządzenia, a w przypadku niepowodzenia operacji (sygnalizowanej powolnym mruganiem diody Power), producent umożliwia ponowne uruchomienie urządzenia przy użyciu aplikacji Firmware Restoration znajdującej się na dołączanej płycie.

Widoczny również na pierwszej stronie tryb pracy urządzenia – na powyższym screenie jest to „tryb powtarzacza” - jest jednym z 5 możliwych ustawień, które przedstawiono poniżej.  

Jak widać na przykładzie powyższych trybów, lokalizacja języka nie została w pełni wykonana.

Przybliżmy jednakże różnice między nimi. Domyślnie urządzenie pracuje w trybie powtarzacza, który wykorzystywany jest do zwiększania zasięgu. W tym trybie Asus łączy się z routerem i dystrybuuje sygnał Wi-Fi w sieciach 2,4GHz i 5GHz.

Kolejne tryby pracy, nazwane Express Way, są selektywnymi wyborami sieci na której ma następować praca w trybie powtarzacza:

• Router do powtarzacza korzysta tylko z sieci 5GHz, natomiast powtarzacz do klienta korzysta tylko z sieci 2,4GHz,
• Router do powtarzacza korzysta tylko z sieci 2,4GHz, natomiast powtarzacz do klienta korzysta tylko z sieci 5GHz.

Tryb Media Bridge przekształca Asusa w – niejako – zewnętrzną kartę sieciową Wi-Fi dla urządzeń, które nie są w nią wyposażone. RP-AC56 łączy się wtedy przy pomocy sieci bezprzewodowej z routerem, natomiast połączenie do komputera, serwera NAS, czy konsoli gier realizowane jest przy pomocy kabla ethernet. (gamers)

Poza głównymi funkcjami, zmieniającymi działanie samego urządzenia, w konfiguracji odnajdziemy także kilka dodatkowych opcji, pozwalających dopasować je do własnych potrzeb.

Wśród nich można wymienić filtrowanie adresów MAC oddzielnie dla częstotliwości 2,4GHz i 5GHz jak też włączenie priorytezacji ruchu poprzez opcję WMM DLS znajdującą się w menu Wireless i zakładce Professional. Udostępniono także możliwość włączenia / wyłączenia serwera DHCP i skonfigurowania zdalnego serwera logów.

Dla osób z ambicjami informatycznymi producent udostępnił połączenie przez telnet, po nawiązaniu którego ukazuje się środowisko oparte o dystrybucję BusyBox w wersji 1.12.1.

Warto pamiętać, że aby cieszyć się z zalet Asusa RP-AC56 warto włączyć funkcję automatycznego przełączania sieci nazwaną w Samsungu Galaxy S5 z Androidem 5 jako Inteligentne przełączanie sieci. 

Dzięki temu unikniemy konieczności ręcznego przełączania się pomiędzy sieciami w domu, jednakże należy mieć na uwadze, że przy tej opcji – w przypadku słabego zasięgu Wi-Fi – telefon może automatycznie przełączyć się na sieć telefonii komórkowej, narażając nas na dodatkowe opłaty.  

Prawdopodobnie potencjalny nabywca opisywanego Asusa będzie zainteresowany, czy opisywany w niniejszym tekście wzmacniacz jest w stanie zaoferować pokrycie sygnałem na takim samym poziomie (a może mniejszym / większym) jak dotychczas posiadany router. Każdy router ma nieco inne pokrycie sygnałem, które zależy m.in. od rodzaju i ilości anten, siły sygnału i pewnie stu innych rzeczy.

Sprawdźmy zatem jak kształtuje się siła sygnału RP-AC56 na tle starego już routera D-Link DIR-635 wyposażonego w trzy anteny.  

Urządzenia ustawiono obok siebie i mierzono siłę sygnału w mieszkaniu przy pomocy aplikacji Wi-Fi Analyzer zainstalowanej na telefonie Samsung Galaxy S5.  

Na powyższym screenie widać skanowanie częstotliwości 5GHz, w której brakuje przedstawionego wcześniej D-Linka. Wynika to z faktu, że nie obsługuje on tej częstotliwości. Tutaj przydaje się ASUS RP-AC56 dzięki któremu gospodarstwo domowe może zostać wzbogacone o tą właśnie częstotliwość. 

Polami czarnymi oznaczono wartości sygnału dla routera D-Link 635, zaś białymi dla Asusa RP-AC56.  

Oczywiście urządzenie nie ma za zadania zastępować routera, ale wzmacniać jego sygnał.

Wprawdzie staropolskie powiedzenie mówi, że ciekawość jest pierwszym krokiem do piekła, ale niech będzie. Znajcie poświęcenie piszącego niniejszy tekst, który w imię zaspokojenia ciekawości swojej (i Waszej mam nadzieję) postanowił sprawdzić ile prądu zużywa testowany egzemplarz Asusa.

Przy urządzeniach, które często pracują non stop, taka informacja przekłada się wymiernie na wysokość rachunku za prąd, więc lepiej taką wiedzę posiadać.

W tym celu całość spięto tak, aby jeden z multimetrów (czerwony) pokazywał pobór prądu w amperach, natomiast drugi (żółty) napięcie w voltach.  

Potem wystarczyło pomnożyć obydwie wartości, aby uzyskać moc w watach pobieraną przez urządzenie.

0,035A * 234V = 8,19W

Zauważyć należy, że część z pobieranej energii – zapewne poprzez wbudowany zasilacz – jest zamieniana w wyczuwalne na obudowie ciepło. Zmierzona na środku obudowy temperatura wynosiła 36˚C wobec 21˚C w pomieszczeniu.

Gdy ma się nastoletniego syna lubującego się w muzyce - którą śmiało można by pomylić z pracą młota pneumatycznego uderzającego w głowę - bywa się czasami świadkiem ciekawych kompozycji technicznych. Jedną z nich jest sposób połączenia smartfona z wieżą nieposiadającą Wi-Fi, ani innego modułu łączności bezprzewodowej. Otóż przyszłość naszego narodu (tak, tak – to o Was kochana młodzieży:), w celu słuchania muzyki na wieży podłączyła do niej kablem przenośny głośnik bluetooth.

W ten sposób puszczając muzykę w telefonie następowało jej przesyłanie bluetoothem do głośnika bezprzewodowego, który to z kolei przesyłał ją kablem do wieży.

Dlaczego o tym wspominam? Ponieważ śmiem przypuszczać, że twórcy Asusa RP-AC56 spotkali się z podobnym przypadkiem w swoich rodzinach, skutkiem czego postanowili zaimplementować wyjście audio i wbudować funkcję przesyłania muzyki z urządzeń przenośnych, tak aby uniknąć wcześniej wymienionych – karkołomnych – kombinacji wykonywanych przez ich kochaną latorośl.

W celu przesyłania muzyki z telefonu należy pobrać aplikacje AiPlayer dostępną na systemy Android oraz iOS. Możemy ją wyszukać przez odpowiednie aplikacje w telefonach lub poprzez linki udostępnione w menu Audio wzmacniacza. Znajdziemy tam również możliwość regulacji głośności przesyłanej muzyki.  

Przy pierwszym uruchomieniu, aplikacja skanuje sieć w poszukiwaniu produktów firmy Asus oraz pyta do których z nich chcemy skonfigurować połączenie.  

I na tym w zasadzie kończy się jej konfiguracja. Następnie zostajemy przeniesieni do biblioteki w której można tworzyć playlisty z utworów znajdujących się lokalnie lub użyć aplikacji AiPlayer do przesyłania muzyki np. z radia internetowego.  

Aplikacja może nie tylko przesyłać dźwięk do Asusa, ale także odtwarzać go lokalnie lub też przesyłać go – teoretycznie - do innych urządzeń w sieci, niekoniecznie produktów Asusa, jak np. widoczny na poniższym screenie odbiornik TV.

Słowo „teoretycznie” w poprzednim zdaniu nie padło bez powodu, ponieważ w rzeczywistości telewizor odbiera sygnał z aplikacji, ale nie jest w stanie go odtworzyć.

Trudno w tym momencie stwierdzić po czyjej stronie tkwi problem. Być może z innymi urządzeniami współpraca przebiegłaby bezproblemowo.  

Odtwarzanie utworów znajdujących się lokalnie na telefonie, czy tez z radia internetowego przebiegało bez najmniejszych problemów. Urządzenia poprawnie się łączyły i nie występował problem np. zrywania połączenia.

W zakresie działania przesyłania dźwięku najlepszym podsumowaniem niech będą słowa syna redaktora piszącego niniejszy tekst - "Ojcze, musimy kupić to urządzenie".

A jak każdy wie, z dzisiejszą młodzieżą lepiej nie dyskutować…  

Asus RP-AC56 jest urządzeniem, które z założenia ma poszerzać zasięg Wi-Fi w miejscach, gdzie jeden routera nie wystarcza – router, który prawdopodobnie jest już skonfigurowany, a jego użytkownik nie oczekuje od dodatkowego urządzenia niczego więcej poza „rozszerzeniem” sygnału istniejącej sieci i prostotą obsługi. 

Sieci Wi-Fi, dzięki Internetowi trafiły pod „strzechy”, a tym samym także routery znajdują się w domach osób, które poprzez informatykę rozumieją np. pogrubienie tekstu w edytorze tekstowym. One nie chcą dodatkowych routerów i innych „pudełek”, do konfiguracji których zmuszone będą prosić kogokolwiek o pomoc.

Do takich właśnie osób kierowany jest RP-AC56, który dzięki przyciskowi WPS (sprzedawca w sklepie poinformuje, żeby nacisnąć taki guziczek na routerze i wzmacniaczu) będą w stanie bezproblemowo poradzić sobie z jego uruchomieniem. Dodatkowym atutem jest bez wątpienia możliwość przesyłania muzyki z urządzeń przenośnych.

• estetyczne wykonanie oraz brak zewnętrznego zasilacza będą dla niej także niewątpliwymi atutami
• przesyłanie muzyki z urządzeń przenośnych do systemów audio
• wysoka jakość wykonania

• brak aplikacji AiPlayer na smartfony z systemem Windows