Light Cavalry: chiński dron solarny wystartował bez pasa i lata 30 godzin

Premierowy pokaz Light Cavalry odbył się w północno-zachodniej części Chin. Dron został sprawnie przygotowany do misji: uruchomienie i gotowość do startu uzyskano w 20 minut dzięki przenośnemu systemowi startowemu, co pozwala wykorzystywać maszynę także w miejscach pozbawionych lotniczej infrastruktury. Po starcie urządzenie zrealizowało zaplanowaną trasę prób, a następnie bezpiecznie wylądowało. Po zakończeniu testu potwierdzono prawidłową pracę wszystkich kluczowych systemów.

Za opracowanie Light Cavalry odpowiada Instytut Badawczy 11. Chińskiej Korporacji Nauki i Technologii Lotniczej. Najważniejszą cechą konstrukcji jest zasilanie wyłącznie energią słoneczną, które – według założeń twórców – umożliwia nieprzerwany lot trwający do 30 godzin. Drona projektowano pod zadania komercyjne: od inspekcji infrastruktury, przez obserwacje terenowe, po długotrwały monitoring prowadzony z niskiej wysokości.

Maszyna ma 3,2 m długości i 7,9 m rozpiętości skrzydeł. Masa startowa wynosi 50 kg, a maksymalny pułap operacyjny sięga 7000 m. Light Cavalry może przenosić ponad 5 kg wymiennego ładunku – w zależności od potrzeb mogą to być m.in. zaawansowane czujniki optyczne, urządzenia łączności lub systemy wykrywania. Modernizowana konstrukcja została pomyślana tak, by łatwo dopasować konfigurację do różnych typów zadań.

Mobilny system startowy ma ułatwić użycie drona w lokalizacjach problematycznych logistycznie, takich jak góry, wybrzeża czy tereny niezamieszkałe. Rezygnacja z pasa startowego oraz krótki czas przygotowania do lotu mają zwiększać elastyczność prowadzenia misji w miejscach wymagających szybkiej reakcji. Po próbach podkreślono stabilny lot oraz poprawne działanie układów sterowania, awioniki i systemu magazynowania energii.

Light Cavalry jest przewidywany przede wszystkim do długotrwałych inspekcji infrastruktury, monitoringu zasobów wodnych oraz szacowania zniszczeń po katastrofach naturalnych. Długi czas pozostawania w powietrzu ma ułatwić pokrycie większego obszaru w ramach pojedynczego zadania i ograniczyć czas potrzebny na zebranie danych.

Dotąd rozwój dronów zasilanych energią słoneczną koncentrował się głównie na konstrukcjach dużych i bardzo dużych, wykorzystywanych w eksperymentach lub w roli tzw. pseudosatelitów. Light Cavalry, jako lżejsza maszyna, celuje w segment komercyjnych lotów na niskim pułapie. W założeniu może wydłużyć czas pracy podczas działań na rozległych terenach oraz zmniejszyć ślad węglowy takich misji.