ABIT VT7 z VIA PT880

W siedem miesięcy po naszej prezentacji płyty głównej ABIT VI7 z chipsetem VIA PT800, ponownie od firmy ABIT otrzymaliśmy do testów najnowszą płytę wyposażoną w następcę PT800, chipset PT880, już z dwukanałową obsługą pamięci RAM. Ta dwukanałowa obsługa w branży PC okazała się tak "modna", że od ponad roku w zasadzie nie mówiło się o innych chipsetach dla procesorów Pentium 4, niż intelowskie i865/i875. VIA praktycznie wypadła z rankingów chipsetów dla wydajnych platform P4. Jej wcześniejsze mostki dla procesorów Intela - czyli m.in. P4X400 - również nie wywołały furory. Nie będziemy tu analizować, co było powodem takiego stanu rzeczy, czy ostre licencje Intela na obsługę procesorów Pentium 4, czy też inne aspekty technologiczne.

Ostatni układ PT800 miał całkiem duże szanse zdobyć większą popularność, lecz mimo całkiem dobrych osiągów, nie był wystarczająco "modny". Zdolny był nawiązać walkę jedynie z chipsetem i848, czyli układem Intela pozbawionym dwukanałowej obsługi pamięci. Z ponad rocznym opóźnieniem - tyle czasu minęło od premiery chipsetów i865 Intela, VIA Technologies ponownie wróciła do wyścigu ze swoim nowym układem PT880.

Oto podstawowe cechy i możliwości chipsetu VIA PT880:

• PT880 (North Bridge)
• obsługa procesorów  Intel Pentium 4 oraz Celeron typu Socket 478
• obsługa technologii Hyper-Threading
• obsługa szyny FSB 800/533/400 MHz
• obsługa do 8 GB pamięci DDR400/333/266 w trybie dwukanałowym - kontroler VIA DualStream64
• obsługa architektury AGP 8X/4X
• architektura szyny asynchroniczna
• Ultra V-Link 1066 MB/sek - szybka szyna pomiędzy mostkiem północnym i południowym
  
  VT8237 (South Bridge)
• obsługa Serial ATA - do 4 urządzeń
• zintegrowany kontroler V-RAID z trybem RAID 0,1,0+1 i JBOD
• kontroler ATA133/100/66 obsługujący do 4 urządzeń
• obsługa do 8 portów USB 2.0/USB 1.1
• obsługa zintegrowanego modemu MC'97
• obsługa zintegrowanego kontrolera LAN 10/100 Fast Ethernet
• zaawansowane zarządzanie energią, ACPI/OnNow

W stosunku do poprzednika przybyła jedynie dwukanałowa obsługa pamięci. Mostek południowy VT8237 to ten sam układ, który towarzyszył chipsetowi PT800, tak więc pod względem oferowanych możliwości niewiele się zmieniło. Zasadniczym ulepszeniem dla obu współpracujących ze sobą układów - mostka północnego i mostka południowego - jest dwukrotnie szybsza szyna danych V-Link, łącząca oba te procesory. Ultra V-Link oferuje teraz przepustowość 1066 MB/sekundę, co rzecz jasna oznacza bardzo duży krok naprzód w stosunku do "8X V-Link" z przepustowością 533MB/sek. Niestety, VIA nie wyjaśnia precyzyjnie skąd wzięła się ta dwukrotnie większa przepustowość. Czy są to teraz dwie równoległe szyny, czy może ta sama szyna ale pracująca z dwukrotnie wyższą częstotliwością? W tej materii pozostaje nam jedynie wierzyć specyfikacji technicznej i pdf'om, a skoro VIA pisze że jest dwukrotnie szybsza, prawdopodobnie tak jest. Zapewne VIA nie umieszczała by tej informacji wyłącznie po to, aby specyfikacja tego chipsetu wyglądała ciekawiej.

Ogólne informacje o VIA PT 880 można znaleźć na stronie www.via.com.tw/en/p4-series/pt880.jsp

Zerknijmy teraz na różnice w stosunku do konkurencji, czyli chipsetów i865 Intela i 655TX SiSa. Jak widać poniżej, VIA ma nad nimi przewagę w obsłudze dwukrotnie większej ilości pamięci - do 8GB - oraz obsłudze pamięci typu ECC (tak zwana kontrola parzystości). Prawdopodobnie niewielu użytkowników uzna to za przewagę, bowiem mało kto w tej klasie płyt głównych używa aż 8 GB pamięci (zresztą nawet w testowanej płycie ABIT VT7, maksymalna ilość obsługiwanej pamięci to 4GB) nie mówiąc już o modułach z ECC. Nie mniej jednak, można odnieść wrażenie, że nowy chipset VIA świeci teraz jaśniejszym światłem niż produkty Intela i SiS'a.