Airbus A350-1000ULR ustanowił rekord Guinnessa. Ponad 23 tys. km bez lądowania

Rekordowy lot testowy Airbusa A350-1000ULR objął dystans 14 388 mil morskich. Start nastąpił w Melbourne 27 lipca o 17:27 czasu lokalnego, a lądowanie w Tuluzie dzień później o 9:51 rano. W rejsie uczestniczyło 13 osób: piloci testowi Airbusa oraz Qantas, inżynierowie, a także reprezentant Międzynarodowej Federacji Lotniczej, który brał udział w potwierdzaniu wyniku.

Zamiast najkrótszej możliwej drogi zaplanowano trasę o wyraźnie "okrężnym" przebiegu. Po opuszczeniu Australii samolot minął rejon Sydney, następnie poleciał nad Pacyfikiem w stronę Los Angeles, przeciął Amerykę Północną i Atlantyk, zahaczając po drodze o okolice Londynu, by finalnie dotrzeć do Francji. W trakcie podróży A350-1000ULR przeleciał nad trzema kontynentami i dwoma oceanami, a załoga obserwowała dwa wschody i dwa zachody słońca.

Przelot był elementem prac rozwojowych związanych z projektem Sunrise realizowanym przez linie Qantas. Obecność specjalistów na pokładzie pozwoliła prowadzić szczegółowe próby dotyczące zużycia paliwa oraz działania systemów odpowiedzialnych za klimat w kabinie. Sprawdzano również zmodernizowane strefy odpoczynku dla załogi, a piloci pełnili dyżury na zmianach po cztery godziny, tak aby utrzymać najwyższy poziom bezpieczeństwa.

Wynik został potwierdzony na podstawie dokładnych danych z samolotu przez zewnętrzne podmioty: Międzynarodową Federację Lotniczą oraz Flightradar24. Co istotne, początkowo Airbus podawał krótszą odległość – 14 338 mil – jednak finalna certyfikacja wskazała 14 388 mil morskich. To przełożyło się na poprawienie dotychczasowego rekordu o niemal 1 000 mil.

Wcześniej miano najdłuższego lotu bez międzylądowania należało do Boeinga 777-200LR. W 2005 r. samolot wykonał trasę Hongkong–Londyn, pokonując 13 423 mile w 22 godziny i 42 minuty. Na pokładzie znajdowało się wówczas 35 osób, a przelot zakończył się zapasem paliwa pozwalającym na kolejne dwie godziny lotu. Twórcy nowego osiągnięcia wskazują, że przewaga A350 wynika m.in. z zastosowania nowoczesnych kompozytów, dopracowanej aerodynamiki i bardziej wydajnych silników.

Rekord ma szczególne znaczenie dla Qantas w kontekście planów uruchomienia dalekodystansowych połączeń. Przewoźnik zakłada, że w październiku 2027 r. wystartują regularne rejsy bez międzylądowania na trasie Sydney–Londyn, wykonywane właśnie przez A350-1000ULR. Samoloty mają oferować miejsca w klasie premium oraz wydzieloną strefę relaksu, a linia przygotowuje do obsługi floty ponad 360 pilotów i 1,2 tys. członków personelu pokładowego. Z prognoz finansowych Qantas wynika, że nowe połączenia mogą przełożyć się na wzrost przychodów o 400 mln dolarów australijskich rocznie.