Wszystkie „oczy” łazika Mars 2020

Eksploracji Marsa ciąg dalszy. W 2021 roku na powierzchni Czerwonej Planety wylądować ma kolejny łazik NASA. Amerykańska agencja podzieliła się szczegółami na temat pojazdu, którego nazwa (przynajmniej tymczasowa) to po prostu Mars 2020.

Najnowszym łazikiem znajdującym się obecnie na Marsie jest Curiosity. Jego następca będzie miał od niego 6 kamer więcej (czyli razem 23). Spośród nich 7 służy do zbierania danych na potrzeby eksperymentów, również 7 – do rejestrowania procesu lądowania i wreszcie 9 – do nawigacji. Będą one w stanie wykonywać kolorowe zdjęcia o rozdzielczości 20 Mpix (podczas gdy aktualnie wykonywane są 1-megapikselowe zdjęcia w czerni i bieli).

Mastcam-Z, czyli główna kamera, zaoferuje zoom 3:1 – to coś, czego w Curiosity nie było. Dzięki możliwości wykonania większej liczby trójwymiarowych zdjęć na Ziemię dotrze więcej informacji o cechach geologicznych Marsa. – „Technologie foto ciągle się poprawiają. W każdej kolejnej misji możemy wykorzystać te udoskonalenia, by zapewnić większą wydajność i niższe koszty” – powiedział Justin Maki z NASA JPL.

„Nasze poprzednie kamery nawigacyjne robiły wiele zdjęć, a potem je łączyły. Przy szerszym polu widzenia [w nowych kamerach] uzyskujemy taką samą perspektywę za jednym razem” – dodał Colin McKinney z NASA JPL. To oznacza mniej czasu spędzonego na panoramowaniu, dzięki czemu łazik może wykonywać więcej zadań w krótszym czasie.

Nowe kamery zapewniają również większą ostrość obrazu. Oznacza to – ni mniej, ni więcej – że zdjęcia mogą być robione także wtedy, gdy łazik znajduje się w ruchu. Wreszcie, poprawiona została również kompresja.

Bazujący na Curiosity łazik jest wielkości niedużego samochodu i waży nieco ponad tonę. Oprócz 23 kamer jest on wyposażony w dwumetrowe ramię (z 27-milimetrowym wiertłem) do zbierania próbek, aluminiowo-tytanowe koła lepiej przystosowane do skalistej powierzchni planety, instrumenty kontrolujące temperaturę, 2 mikrofony i anteny.

Rozpędzający się do 152 metrów na godzinę łazik Mars 2020 ma również komputer z opartym na architekturze PowerPC 750 procesorem taktowanym zegarem 200 MHz, 2 GB pamięci flash, 256 MB RAM i 256 KB ROM. Dopełnieniem są rozmaite instrumenty, które są rozlokowane w następujący sposób:

Więcej o łaziku znajdziecie na stronie agencji.

Źródło: NASA JPL, Engadget. Ilustracja na wejście: NASA/JPL-Caltech