Neutron drożeje do 70 mln dolarów. Rocket Lab korzysta z boomu na rakiety

Nowy cennik Rocket Lab dla rakiety Neutron odzwierciedla coraz trudniejszą sytuację w komercyjnym sektorze kosmicznym. Firma przekonuje, że wyższa kwota jest konsekwencją bardzo dużego zainteresowania oraz coraz bardziej widocznych ograniczeń w liczbie dostępnych okien startowych, co już dziś wpływa na planowanie misji na kolejne lata.

Podczas konferencji poświęconej wynikom za trzeci kwartał prezes Rocket Lab, Peter Beck, zwrócił uwagę, że rynek wynoszenia satelitów szybko się przeobraża. W jego ocenie spółka nie zamierza wchodzić z Neutronem na rynek poprzez rabaty na pierwsze loty, bo spodziewa się, że w momencie realnego wzrostu ograniczeń podaży usług startowych popyt będzie wyjątkowo wysoki. Beck podsumował to wprost: "Zorganizowanie startu rakiety jest obecnie bardzo trudne, dokładnie tak jak przewidywaliśmy".

Neutron ma zadebiutować w 2027 r. i będzie pierwszą w historii Rocket Lab konstrukcją przeznaczoną dla średnich ładunków. Projekt zakłada ponowne wykorzystanie pierwszego stopnia, a udźwig rakiety ma wynosić 14,3 tony na niską orbitę okołoziemską. Początkowo firma planowała pierwszy lot na 2024 r., jednak problemy produkcyjne przesunęły harmonogram aż do 2027 r.

Opóźnienie programu nie zatrzymało sprzedaży usług. Beck informował, że już w trzecim kwartale 2026 r. Rocket Lab zakontraktował osiem startów o łącznej wartości ok. 515 mln dolarów, a pierwszych 16 misji Neutron znalazło nabywców. W praktyce oznacza to, że kolejne podmioty zainteresowane startami muszą brać pod uwagę dostępność terminów dopiero w latach 30.

Jednym z kluczowych czynników napędzających popyt ma być perspektywa zakończenia eksploatacji Falcona 9 przez SpaceX po 2028 r. SpaceX planuje kierować kolejne misje na w pełni wielokrotnego użytku statek Starship, koncentrując się na własnych projektach: rozbudowie Starlink V3 oraz konstelacji Starmind. Zdaniem Becka taka zmiana może stworzyć wyraźną lukę w dostępności usług startowych, którą Rocket Lab chce wykorzystać.

Rosnące ograniczenia mogą dotknąć także rynek małych satelitów, zwłaszcza klientów korzystających dotąd z ofert rideshare w SpaceX. W tym segmencie, zgodnie z zapowiedziami Rocket Lab, rośnie zainteresowanie rakietą Electron. Beck podkreślał, że Electron jest najbliższą alternatywą i firma widzi tam bardzo silny napływ zapytań. Całość działań Rocket Lab można odczytywać jako dostosowanie do sytuacji, w której popyt na starty zaczyna wyraźnie przewyższać ich dostępność.