Nowy łazik ma już imię - poleci na Marsa szukać śladów życia

Do tej pory znaliśmy go jako Mars 2020, ale wreszcie wiemy, jak będzie nazywać się kolejny łazik NASA, który już w lipcu wyruszy w stronę Czerwonej Planety. Jego imię to Perseverance (z angielskiego: wytrwałość) – wyłoniono je w ramach konkursu zorganizowanego przez amerykańską agencję kosmiczną. Jurorzy uznali je za lepsze niż między innymi Ingenuity i Clarity.

Nowy łazik marsjański to Perseverance. Jakie będzie jego zadanie?

Nowy Perseverance ma znaleźć się na powierzchni Marsa 18 lutego 2021 roku. Konkretnie powinien wylądować w kraterze o nazwie Jezero, którego średnica wynosi około 47,5 kilometra. Uważa się, że w przeszłości wpadały do niego dwie rzeki, tworząc jezioro o głębokości nie mniejszej niż 250 metrów, a nieco później wpłynęła do niego także lawa z wulkanu Syrtis Major. 

To bardzo interesujący obszar badań, mogący przynieść odpowiedzi na pytania o to, jakie kiedyś panowały warunki klimatyczne na naszym sąsiedzie, a także (a może: przede wszystkim) czy był on wówczas miejscem sprzyjającym rozwojowi organizmów żywych. 

Dodatkowo Perseverance ma pobrać próbki geologiczne, które następnie będą miały zostać odebrane podczas innej misji i przetransportowane na Ziemię. To na razie jednak przyszłość i to niewykluczone, że dość odległa. Sam łazik ma wykonywać swoje zadania przez okrągły rok marsjański, czyli 687 dni ziemskich. Najpewniej jednak będzie działać dłużej. 

Łaziki marsjańskie – te, które były tam wcześniej i ten, który tam zmierza

Pierwszym amerykańskim łazikiem na Marsie był Sojourner, który wylądował na powierzchni Czerwonej Planety w 1997 roku, ale łączność z nim zerwała się po przejechaniu zaledwie około 100 metrów. 

Drugi Spirit między 2004 a 2010 rokiem przejechał już 7,7 km, Opportunity zaś, którego misja rozpoczęła się w tym samym roku, a zakończyła dopiero w ubiegłym, pokonał ponad 45 kilometrów. Z kolei Curiosity wylądował na Marsie w 2012 roku i wciąż się po nim porusza – na razie ma na liczniku przeszło 21,5 km. 

Jaki jest kolejny łazik, który poleci na Marsa? Perseverance intryguje

Osadzony na aluminiowo-tytanowych kołach łazik Perseverance jest wielkości samochodu – ma 3 metry długości, niewiele mniej szerokości i przeszło 2 metry wysokości, a waży nieco ponad tonę (dokładnie 1025 kg). Na pokładzie Marsa będzie osiągał prędkość do 152 m/h.

Perseverance ma na pokładzie między innymi 23 kamery (7 do zbierania danych, 7 do rejestrowania procesu lądowania i 9 do nawigacji) oraz 2 mikrofony (co daje szansę, by pierwszy raz usłyszeć Marsa), a także dwumetrowe ramię z wiertłem (do pobierania wspomnianych próbek). Tak prezentują się jego komponenty:

Źródło: The Verge, Space.com, Mars Exploration Program (NASA Science), informacja własna. Zdjęcia: NASA/JPL-Caltech

Czytaj dalej o eksploracji kosmosu: 

• 2020 rok w Astronomii i Astronautyce - zapowiedzi ciekawych wydarzeń
• Pierwszy człowiek, który powrócił z Kosmosu w swoim pojeździe to nie był Gagarin
• Blue Moon - oto księżycowy lądownik, który ma rozpocząć nowy rozdział