Poradnik: jak wybrać drukarkę

Polecamy nowszą aktualizację: Jak wybrać drukarkę.

Wynalazek Gutenberga umożliwił tanie rozpowszechnianie informacji w postaci drukowanej. Choć dzisiaj podstawowym medium wykorzystywanym do tego celu staje się Internet, to nadal bardzo wiele dokumentów nadal ma postać papierową. Spadek cen urządzeń drukujących spowodował, że każdy może mieć w domu drukarkę bez rujnowania domowego budżetu. Ogromny wybór sprzętu sprawia jednak, że wybór tego najlepszego urządzenia nie jest prosty.

Drukarki ze względu na typ tworzonych materiałów można podzielić na urządzenia dedykowane:

• do druku tekstu
• do druku fotografii

Oczywiście na rynku mało jest modeli o tak silnie ukierunkowanych możliwościach, większość jest mniej lub bardziej uniwersalna.

Ze względu na miejsce wykorzystania sprzętu, drukarki dzielimy na te kierowane:

• do użytkowników domowych
• do zastosowań biurowych.

W tym drugim wypadku wymagania stawiane przed sprzętem są znacząco wyższe.

Biorąc pod uwagę technologię tworzenia wydruków urządzenia dzielimy na:

• Atramentowe- druk tworzony jest z mikroskopijnych kropel atramentu natryskiwanych na papier
   
• Laserowe– obraz tworzony jest przez wtopienie w papier kolorowego proszku – tonera, który wstępnie nanoszony jest na papier za pośrednictwem naładowanego elektrycznie bębna (obraz z ładunków
  elektrycznych  na bębnie rysowane jest właśnie laserem).
   
• Termosublimacyjne– obraz tworzony jest przez odparowanie lub odciśnięcie barwnika z taśmy na papier.

Warto jeszcze wspomnieć o drukarkach igłowych, w których igły uderzające w papier przez barwiona taśmę tworzą na papierze obraz z kropek. Ten typ urządzeń jest obecnie wykorzystywany przede wszystkim w firmach, gdzie niezbędne jest szybkie drukowanie dokumentów w kilku kopiach na raz.

Zanim wybierzemy się do sklepu na zakupy koniecznie trzeba przeprowadzić mały rachunek sumienia i określić nasze wymagania odnośnie przyszłego sprzętu. Koniecznie trzeba odpowiedzieć sobie na następujące pytania:

• jaki typ dokumentów drukujemy - tekst, grafika kolorowa, zdjęcia)
   
• jak dużo wydruków tworzymy w ciągu miesiąca - 50, 500, 2000,
   
• jak często drukujemy - codziennie, raz na tydzień, raz na miesiąc.

Właściwe odpowiedni na te pytania umożliwią poprawną analizę kosztów i wybór urządzenia które będzie odpowiadało naszym wymaganiom i jednocześnie będzie możliwie tanie w eksploatacji.

Warto przy tym rozważyć wybór urządzenia wielofunkcyjnego. Po pierwsze znalezienie drukarki atramentowej bez wbudowanego skanera jest obecnie coraz trudniejsze. Po drugie skaner umożliwia zamianę drukarki w kserokopiarkę. Czasami też przydaje się do wprowadzenia do komputera jakiegoś dokumentu.

Domowa, uniwersalna drukarka powinna być urządzeniem tanim, lub ze średniej grupy cenowej. Szczególna uwagę warto jednak zwrócić na koszty eksploatacji, czyli inaczej mówiąc ceny zasobników. Bardzo często zakup kompletu jest droższy niż nowa drukarka i od kupna nowej użytkownika powstrzymuje jedynie fakt, że w komplecie nie dostanie normalnych, lecz jedynie startowe zasobniki o małej wydajności.

W wypadku urządzeń atramentowych największym problemem jest zasychająca głowica. Jeżeli drukarka będzie rzadko używana trzeba włączyć ja raz na tydzień i wydrukować przynajmniej jedną stroną kolorowej grafiki. Uchroni nas to od późniejszych problemów i straty dużej ilości atramentu na czyszczenie głowicy.

• Technologia druku - atramentowa
• Rozmiar papieru - A4
• Rozdzielczość druku:
  - w czerni - co najmniej  4800x1200 dpi
  - w kolorze - co najmniej  1200x4800 dpi 
   
• Typ skanera -  płaski kolorowy
• Rodzielczość skanera - co najmniej 600x1200 dpi, głebia koloru 48 bit
   
• Ilośc kolorów - CMYK - czarny, purpurowy, błękitny, żółty
• Koszt druku - nie większy niż 20 groszy za stronę tekstu i 4 zł za zdjęcie A4
   
• Interfejs z komputerem: USB 2.0
• Inne funkcje - mile widziany czytnik kart pamięci flash
   
• Szybkość druku - bez znaczenia
• Obciążalność drukarki - bez znaczenia
• Szybkość skanera - bez znaczenia
   

Podstawową różnicą, którą łatwo zauważyć w budowie drukarek laserowych, jest połączenie bębna z zasobnikiem i tonerem, lub rozdzielenie tych elementów. Każda z tych konstrukcji ma swoje wady i zalety. Oddzielenie pudełka z tonerem od bębna sprawia, że zasobnik z proszkiem jest stosunkowo tani. Wadą, że wymiana bębna w tańszych modelach jest zazwyczaj nieopłacalna – lepiej kupić nową drukarkę.

Z kolei toner zintegrowany z bębnem gwarantuje przy każdej wymianie tego elementu wzorową jakość druku, a przy ewentualnej usterce tego podzespołu jego wymiana kosztuje tyle, co nowy zasobnik. Wada jest to, że taki zasobnik jest zauważalnie droższy od samego pudełka z tonerem.

Podczas wybierania drukarki laserowej, z której będziemy intensywnie korzystać (minimum 1000 wydruków miesięcznie) zalecamy przeprowadzić kalkulację. Tworzymy tabele z interesującymi nas modelami, wpisujemy ich cenę, oraz koszty materiałów eksploatacyjnych i okresy ich wymiany. Następnie obliczamy całkowity koszt użytkowania drukarki po 5, 10 15 i 20 tysiącach wydruków – wliczamy w to cenę zakupu i koszty materiałów eksploatacyjnych zużytych dla takiej ilości wydruków.

Z takiej tabeli dowiemy się, która drukarka jest najbardziej opłacalna gdy drukujemy mało, a jaka gdy drukujemy dużo. W zależności od natężenia eksploatacji droższe urządzenie o niższym koszcie druku zwróci się już po roku eksploatacji, a niekiedy dopiero po 5-6 latach co stawia pod znakiem zapytanie sens takiej inwestycji.

Najtańsze drukarki laserowe wcale nie drukują dużo taniej od dobrych atramentówek – koszt strony A4 tekstu na takim laserze to 6-15 groszy, zaś w wypadku domowych drukarek atramentowych stworzenie takiego samego dokumentu kosztuje 10-30 groszy.

• Technologia druku - laserowa mono
• Rozmiar papieru - A4
• Rozdzielczość druku: w czerni - co najmniej  600x600 dpi
   
• Typ skanera -  płaski kolorowy
• Rodzielczość skanera - co najmniej 600x1200 dpi, głebia koloru 48 bit
   
• Koszt druku -  nie większy niż 15 groszy za stronę tekstu
   
• Interfejs z komputerem: USB 2.0
   
• Szybkość druku - bez znaczenia
• Obciążalność drukarki - bez znaczenia
• Szybkość skanera - bez znaczenia

Co prawda kolorowa drukarka laserowa nie kosztuje już dziś majątku (można dostać taki model poniżej 1000 zł) ale warto pamiętać, że sprawdzi się on tylko przy druku grafiki. Fotografie drukowane laserem są matowe i płaskie. Przyczynia się do tego brak wysokiej jakości papierów fotograficznych (wykorzystanie papieru do atramentówki to najlepsza droga do zniszczenia drukarki przez zaklejenie fusera).

Wybierając drukarkę kolorową należy unikać modeli z tzw. karuzelą, a wybierać te o przebiegu liniowym. Różnica pomiędzy tymi modelami polega na innym ustawieniu kolorowych głowic – w urządzeniach linowych – w rzędzie (każdy kolor ma swój bęben), w karuzelowych bęben jest jeden i w czterech przebiegach nakładane są kolejno składowe kolory. W praktyce urządzenia karuzelowe drukują znacznie wolniej od tych z przebiegiem liniowym.

Szczególnie warte są uwagi modele do których można dokupić akumulator co umożliwia pracę w terenie. 

Zasadniczą wadą takich drukarek jest ich cena, zarówno samego urządzenia jak i koszt druku. W wypadku modeli termosublimacyjnych za fotografię 10x15cm płacimy trochę powyżej 1 zł, gdy używamy atramentowych nieco poniżej 1 zł. W porównaniu z urządzeniami formatu A4, to przynajmniej 2x za drogo. Jest to ewidentny haracz ściągany z użytkownika za mobilność urządzenia.

• Technologia druku - atramentowa lub termiczno-atramentowa
• Druk foto - wymagane
• Rozmiar papieru - 10x15
• Rozdzielczość druku: co najmniej  4800x1200 dpi
• Ilość kolorów (tuszy) –  co najmniej CMY (błękitny, purpurowy, zółty), mile widzianeCMYK
  
  
• Koszt druku -  około 1 zł za fotografię 10x15
   
• Interfejs z komputerem: USB 2.0, mile widziane Bluetooth
  
• Inne funkcje - mile widziany czytnik kart pamięci flash, mile widziany wyświetlacz LCD
   
• Szybkość druku - bez znaczenia
• Obciążalność drukarki - bez znaczenia

Praktycznie standardem w takich urządzeniach jest interfejs Bluetooth, jest on praktycznie niezbędny, gdy chcemy drukarkę wykorzystywać razem ze smartfonem. Niemal wszystkie modele z tej grupy są standardowo wyposażone, lub umożliwiają dokupienie akumulatora.

Parametrem na który warto szczególnie zwrócić uwagę jest wagai rozmiary. Modele atramentowe ważą około 2kg i są wielkością zbliżone do notebooka. Znacznie mniejsze i lżejsze - około 0,5 kg -  są urządzenia termiczne. Niestety pracują one wolno i nie drukują w kolorze.

• Technologia druku - atramentowa lub termiczno-atramentowa
  
• Rozmiar papieru - A4
  
• Rozdzielczość druku:
  - w czerni - co najmniej  600x600 dpi
  - w kolorze - co najmniej  1200x4800 dpi 
   
• Ilość kolorów (tuszy) – CMYK - czarny, purpurowy, błękitny, żółty
  
  
• Koszt druku - maks. 20 groszy za stronę tekstu A4
   
• Interfejs z komputerem: USB 2.0, mile widziane Bluetooth
  
• Inne funkcje - mile widziany czytnik kart pamięci flash, mile widziany wyświetlacz LCD
   
• Szybkość druku - bez znaczenia
• Obciążalność drukarki - bez znaczenia
   
• waga drukarki - poniżej 2 kg
  
   

Znacznie wygodniej zrobić to samemu przy komputerze, niż wybierać się na spacer do fotolabu. Bezwzględnie należy pamiętać o regularnym korzystaniu z drukarki, aby uchronić ją przed zaschnięciem tuszy.

Wyposażenie drukarki takie jak czytnik kart pamięci, czy ekranik LCD, jest istotne wyłącznie w sytuacji, gdy drukujesz bez włączania komputera.

Obecnie praktycznie wszystkie drukarki atramentowe są w stanie drukować zdjęcia z co najmniej przyzwoita jakością, która zadowoli mniej wybrednych użytkowników. Jeżeli jednak zależy nam na jak najlepszej jakości fotografii, to koniecznie wybierzmy model korzystający z dodatkowych kolorów tuszu. Oprócz typowej palety CMYK, większość drukarek fotograficznych wykorzystuje tusz w kolorze jasnego błękitu i jasnej magenty, zwiększa to paletę dostępnych barw.

Niektóre firmy (jak np. HP w serii TouchSmart) zamiast tych kolorów wykorzystują zmienna wielkość kropli atramentu, co daje porównywalne rezultaty. Warty uwagi jest także dodatkowy, fotograficzny tusz czarny, który znacząco poprawia wygląd zdjęć.

• Technologia druku - atramentowa lub piezoelektryczna
  
• Rozmiar papieru - A4
• Rozdzielczość druku: co najmniej  1440x5760 dpi
   
• Ilość kolorów – co najmniej CMYK + tusze fotograficzne: czarny, jasnopurpurowy i jasnobłekitny
  (pojemników z tuszem - co najmniej sześć)
   
• Koszt druku - maksymalnie 4 zł za zdjęcie A4
   
• Interfejs z komputerem: USB 2.0, mile widziane WiFI
   
• Szybkość druku - bez znaczenia
• Obciążalność drukarki - min 500 stron/miesiąc

Jeśli potrzebujemy kolorowych wydruków warto zainwestować w biurową drukarkę atramentową, ma ona ta zaletę, ze jest w stanie wydrukować lepsze zdjęcia niż kolorowy laser, a strona A4 tekstu kosztuje nawet 4 grosze.

Jeżeli kolor nie jest potrzebny, warto wybrać monochromatyczną drukarkę laserową. Szczególną uwagę należy zwrócić na obciążalność urządzenia, tak aby nie kupić modelu który zostanie zajechany na śmierć po kilku miesiącach. Nie warto jednak inwestować w sprzęt, który kilkukrotnie przewyższa nasze wymagania pod względem wydajności.

Podobnie jak w wypadku doboru drukarki laserowej do domu, należy obliczyć całkowity koszt użytkowania dla wartości 10, 20, 30. 50 tys. wydruków i dopiero na tej podstawie wybierać najbardziej ekonomiczne urządzenie.

Elementami na które należy dodatkowo zwrócić uwagę jest złącze sieciowe, w praktyce niezbędne do sprawnego współdzielenie drukarki, oraz podajnik o pojemności 500 stron.

Oczywiście zamiast drukarki można kupić urządzenie wielofunkcyjne, które rozwiąże nam problem kopiowania materiałów. Warto w takim wypadku wybrać model umożliwiający skanowanie dokumentów z automatycznym konwertowaniem ich do formatu PDF i zapisywaniem na pendrive.

• Technologia druku:
  - wydruki kolorowe - atramentowa
  - wydruki czarno-białe - laserowa mono
• Rozmiar papieru - A4
   
• Rozdzielczość druku:
  - w czerni - co najmniej  600x600 dpi
  - w kolorze - co najmniej  1200x4800 dpi 
   
• Typ skanera -  płaski kolorowy
• Rodzielczość skanera - co najmniej 600 dpi, głebia koloru 48 bit
   
• Ilośc kolorów (atramentowa) - CMYK - czarny, purpurowy, błękitny, żółty
• Koszt druku - maksymalnie 10 groszy za stronę A4 tekstu
   
• Interfejs z komputerem: USB 2.0, mile widziane WiFi, ethernet
   
• Szybkość druku - co najmniej  10  stron /minutę dla tekstu A4
• Obciążenie - od 2000 stron/miesiąc
   

Jeżeli drukujemy naprawdę duże ilości dokumentów opłaca się zainwestować w droższe urządzenie, bo w takim wypadku koszt druku strony A4 tekstu może spaść nawet do 1 grosza. Przy założeniu, że drukujemy około 10 tys arkuszy miesięcznie, oszczędzamy miesięcznie min 500 zł, więc najdalej po roku taki sprzęt "zarobi na siebie".

Doskonałym rozwiązaniem jest urządzenie wielofunkcyjne, które będzie pełnić także rolę kserokopiarki. Warto zadbać aby możliwe było takie skonfigurowanie skanera, aby zapisane w formacie PDF materiały wysyłane były siecią na wskazany adres mailowy, lub do konkretnego katalogu sieciowego lub komputera.

W zależności od potrzeb można zastanowić się nad urządzeniem o podwyższonym standardzie bezpieczeństwa. Jest to na tyle poważny problem, że stosowne procedury i metody opisano w normie ISO 15408AL.

Najpowszechniejszą metodą zabezpieczania jest buforowanie dokumentu przed wydrukiem do chwili, gdy jego właściciel nie podejdzie do drukarki i uwierzytelni swoją tożsamość. Uwierzytelnianie może następować poprzez wpisanie hasła, przystawienie karty magnetycznej czy zeskanowania odcisku palca.

• Technologia druku - laserowa
• Rozdzielczość druku - co najmniej 600x600 dpi 
• Szybkość druku - co najmniej  15 stron /min dla tekstu A4
• Obciążalność – min 10 000 stron/miesiąc
• Koszt druku - maksymalnie 6 groszy za stronę A4 tekstu
   
• Interfejsy - ethernet
   

Do wydruków wielkoformatowych, gdzie rozmiary nośnika liczone są w metrach wykorzystywane są plotery wielkoformatowe wykorzystujące atramentową technikę druku (pojemności zasobników sięgają tu nierzadko pół litra). Ceny takich urządzeń nie należą do niskich – za model drukujący na nośniku o szerokości 1,5 metra trzeba zapłacić około 60 tys. zł. Stosując specjalny nośnik o fakturze płótna i bezbarwny tusz – lakier antyUV można jednak łatwo tworzyć wielkoformatowe reprodukcje dzieł malarskich.

Specyficzną formą druku jest niskonakładowa poligrafia. Jeżeli w firmie non-stop drukowane są broszury w nakładach 100-1000 egz. nie zawsze opłaca się zlecać ich wytworzenie firmie poligraficznej. Niekiedy warto zainwestować około 120 tys. złotych w małą linię produkcyjną o obciążalności do 3 mln stron miesięcznie. Zaspól takich urządzeń (bo nie jest to jedynie drukarka) sam wydrukuje, zszyje i posortuje broszury. W takich rozwiązaniach specjalizuje się np. Xerox.

HP 40 to 200 GSM In-Line

Najbardziej nietypowym typem drukarek są urządzenia trójwymiarowe. Wykorzystywane są przez architektów lub inżynierów-projektantów sprawdzających wygląd tworzonych przedmiotów. Druk polega na natryskiwaniu kolejnych warstw (o grubości 0,1 mm) specjalnego tworzywa. Ograniczeniem jest wielkość drukarki, gdyż tworzony przedmiot musi się zmieścić w jej wnętrzu – stąd gotowe „wydruki” nie przekraczają 30 cm.

Z doświadczenia wynika, że tusze zamienne najgorszej jakości zasychają w około jeden miesiąc tak zwanej przerwy od drukowania. Tusze zamienne dobrej jakości wytrzymują od 3-6 miesięcy prawidłowego funkcjonowania dysz. Natomiast oryginały wytrzymują ponad rok i co najważniejsze jest wysoce prawdopodobne że funkcja czyszczenia dysz to naprawi (w zamiennikach jest to trudniejsze ze względu na gorszą jakość barwnika - składniki chemiczne i krzepliwość) i co bardzo ważne - prawie każdy oryginalny kartridż można naprawić odmaczjąc go w wodzie.

To wszystko zależy od drukarki. Bywają takie modele, w których pomimo, że jest atrament to głowica nie pozwala już drukować. Dzieje się tak za sprawą wbudowanego licznika stron.

Na szczęście wiekszość producentów nie wprowadza takich ograniczeń. Normą jest nie funkcjonowanie drukarki z wyjętym jednym tuszem.

W zależności od producenta i modelu, tusz dołączony do drukarki podczas zakupu jest w wersji startowej - ok 30-50% pojemnika zwykłego i 20-30%  pojemnika XP.

Jest to normą w modelach najtańszych - to jest również uzasadnienie ceny  kompletu startowego i drukarki w stosunku do pełnych tuszy. Statystyka jest taka - że wiekszość z nas po zakupie drukarki, rzadko decyduje sie

na zakup nowej po skończeniu tuszu. Później producent odbija sobie dumpingową sprzedaż drukarek.

Niestety, nie możemy zastosować zamienników do każdej drukarki, coraz to nowocześniejsze technologie "ekologiczne" zakładają możliwie najmniejsze  zużywanie atramentu do drukowania. Do tego dochodzi ciągłe powiększanie rozdzielczości wydruków, co w rezultacie wymaga od atramentu zachowania bardzo wysokich właściwości, aby właściwie przedostawały się z dysz na papier.

Zamiennik może zatkać dysze, szybko zaschnąć lub może być niewłaściwie dozowany przekłamując tym samym kolory. Należy wspomnieć również o szkodliwości zamienników dla środowiska ale także dla człowieka. Taki zamiennik nie tylko jak sie ubrudzimy to bardzo ciężko schodzi z rąk - ale także w ogóle nie schodzi z ubrań.

Tak - jest to możliwe. Odpowiada za to również pytanie numer dwa. Wystarczy zastosować taką drukarkę, która pozawala drukować nawet po wyczerpaniu jednego koloru. Taki system zapewnia np: niezniszczalna HP DJ

690C i HP LJ 1200.

Obie technologie mają swoje wady i zalety i doskonale sprawdzają się w innych zastosowaniach. Druk fotografii do bezwzględnie domena atramentówek, tanie, doskonałej jakości wydruki tekstowe – urządzeń laserowych. Tanie urządzenia laserowe nie zawsze jednak są tańsze w eksploatacji od przyzwoitych modeli atramentowych, a są bez porównania mniej uniwersalne.

Obowiązuje zasada z rynków finansowych – zysk jest proporcjonalny do ryzyka. Stać Cię na oryginały, a nie chcesz mieć żadnych kłopotów z drukarką, to zapomnij o zamiennikach. Szukasz oszczędności, przygotuj się na konieczność eksperymentowania, sprawdzania zamienników różnych marek. Niewykluczone, że w końcu znajdziesz te, które kosztują ułamek ceny oryginału i dają zadowalające efekty.

W wypadku drukowania tekstu – znalezienie zamiennika czarnego tuszu nie jest specjalnie trudne. Znacznie gorzej wygląda sprawa jeśli drukujesz zdjęcia. Często kolory nie odpowiadają dokładnie oryginałom, a bardzo często są od nich znacznie mniej trwałe. Ale tutaj także przy odrobinie samozaparcia można znaleźć optymalne rozwiązanie.

Podobnie sytuacja wygląda w wypadku drukarek laserowych – producenci zawsze twierdzą, że nieoryginalny toner jest gorszej jakości. Niekiedy jednak jego użycie na tyle obniża koszty eksploatacji, że można sobie pozwolić na częstszą wymianę drukarki.

Coraz trudniej kupić drukarkę bez wbudowanego skanera, a rynek tych ostatnich mocno się skurczył. Jakość drukarki i skanera w urządzeniach wielofunkcyjnych niestety rzadko stoi na tym samym poziomie – przeważnie skaner reprezentuje niższa klasę niż drukarka.

O ile każdy doskonale sobie poradzi z dokumentami tekstowymi, to z fotografiami już nieliczne, a o przystawce do skanowania slajdów praktycznie nie ma co marzyć. Jeżeli zależy nam więc na dobrym skanerze trzeba wybierać drukarki przynajmniej ze szczytu średniego segmentu cenowego.

•LPT – najstarszy z drukarkowych interfejsów, czyli port równoległy (IEEE184). Ma postać 25-pinowego złącza szpilkowego. Opracowany w 1994r. Zapenie prawidłowa transmisję na odległość 2 m (przy lepiej wykonanych kablach do 5m). Prędkość transmisji to ok. 2 Mbit/s dla najszybszej wersji ECP. Nie umożliwia podłączania hot-plug. Obecnie praktycznie już niespotykany

•USB – najpopularniejszy obecnie i najbardziej wszechstronny interfejs komputerowy. Wersja 2.0 oferuje przepustowość do 480 Mbit/s, jednak wielu drukarkom wystarcza także połączenie w wersji 1.1 (1,5 Mbit)

• WiFi – łącze bezprzewodowe. W większości drukarek karta WiFi jest ona zgodna ze standardem 802.11 b/g, rzadko – n. Wymaga posiadania rutera lub karty sieciowej WiFi w komputerze. Największą zaleta WiFi jest możliwość postawienia drukarki z dala od komputera.

•Ethernet – łącze sieciowe (RJ-45) obecne w biurowych, oraz lepiej wyposażonych modelach domowych. Idealne dla użytkowników posiadających sieć lokalna w domu. W takich warunkach pod względem funkcjonalności przegrywa jednak z połączeniem bezprzewodowym.

•Bluetooth – ostatni, stosunkowo rzadko spotykany w drukarkach interfejs bezprzewodowy. W praktyce wykorzystywany jedynie do drukowania zdjęć z telefonów komórkowych.

• Czytnik kart pamięci – drukarki dedykowane (choćby częściowo) do zdjęć zazwyczaj wyposażone są w czytnik umożliwiający bezpośrednie podłączenie karty pamięci. Najczęściej odczytywanymi formatami są SD i Memory Stick i ich pochodne. Nieco rzadziej xD i Compact Flash.

Akceptowalne nośniki – jednym z parametrów określających możliwości drukarki jest maksymalny rozmiar zadrukowanego papieru – zasadniczo urządzenia dzielimy na te, które drukują na kartkach formatu A3 i te, które obsługują jedynie A4. Mniejsze rozmiary zarówno papierów fotograficznych jak i kopert są w zdecydowanej większości obsługiwane bez problemów.

Niektóre drukarki atramentowe są w stanie drukować na płytach CD/DVD ze specjalnie przystosowaną do zadruku powierzchnią.

Jeżeli zamierzamy drukować na tekturze i innych sztywnych materiałach należy wybrać przystosowany do tego model. Papier w większości modeli jest zaginany o 90 do 180 stopni w torze wydruku więc chęć stosowania sztywnych nośników wymusza wybór modelu o praktycznie prostym torze druku – istnieją modele umożliwiające podawanie arkuszy takich nośników od tyłu przez dodatkową szczelinę.

Podajniki papieru – pojemności i wygoda obsługi podajników i odbiorników papieru wpływa na komfort pracy z drukarką. W urządzeniach domowych odbiornik a często symboliczną pojemność kilkunastu kartek, jednak nie przeszkadza to w takich warunkach użytkowania – odbiornik w drukarce biurowej powinien mieć pojemność min 100 arkuszy.

W prostych drukarkach standardem jest jeden uniwersalny podajnik na kilkadziesiąt kartek, w tych lepszych dodatkowy na papier fotograficzny o wymiarach do 13x18cm. Urządzenia biurowe dysponują zazwyczaj dwoma-trzema podajnikami o pojemności 500 arkuszy każdy. Umożliwia to wygodne korzystanie z urządzenia bez notorycznego uzupełniania papieru.

Istotną kwestią jest budowa podajników – poziome, w całości zakryte plastikowymi osłonami gwarantują, że papier nie zostanie uszkodzony i nie będzie się na nim osadzał kurz. Pionowe, sprawdzają się tylko w domowych drukarkach, gdzie jednocześnie wkładamy niewiele arkuszy. W idealnym wypadku składane pojemniki powinny szczelnie zakrywać otwory w drukarce, aby nie gromadził się w jej wnętrzu kurz – zdecydowanie lepiej pod tym względem sprawdzają się poziome podajniki umieszczone z przodu drukarki niż pionowe umieszczone na górze.

- Obciążalność – drukarka jak każde urządzenie mechaniczne zużywa się. Producent gwarantuje sprawne działanie wszelkich mechanizmów pod warunkiem, że sprzęt nie będzie nadmiernie eksploatowany. Praktycznie każda drukarka ma w swojej specyfikacji technicznej podane ile stron można na niej wydrukować w ciągu miesiąca bez obaw o nadmierne zużycie. Niestety nie wszyscy producenci chwalą się tym parametrem – zwłaszcza w wypadku urządzeń z niższej półki gdzie miesięczna obciążalność wynosi około 500 stron. Profesjonalne urządzenia biurowe są w stanie drukować min. Kilkadziesiąt tys. stron miesięcznie.

- Koszt druku – parametr budzący największe emocje. Na szczęście w ostatnich latach sami producenci doszli do wniosku ze warto znormalizować pomiar wydajności materiałów eksploatacyjnych (możliwość klarownego porównania ma niebagatelne znacznie w przetargach państwowych) i w tej chwili praktycznie wszystkie drukarki laserowe podają wydajność zgodnie z normą ISO/IEC 19752, zaś w wypadku atramentowych upowszechnia się ISO/IEC 24711.

Wydajność materiałów eksploatacyjnych podawana jest w ilości stron, które można wydrukować. Zazwyczaj ta ilość jest określona dla 5% pokrycia strony, co odpowiada pokryciu dla typowej strony tekstu. W wypadku zdjęć pokrycie to około 20% dla każdego z kolorów. Aby obliczyć koszt druku dzielimy cenę zasobnika przez podaną przez producenta wydajność i sumujemy zużycie atramentów. Bierzemy pod uwagę kolor czarny o pokryciu 5% dla tekstu. Dla fotografii, wszystkie kolory po 20% (4x kwota jaka wyszła dla zużycia 5%). W ten sposób otrzymujemy szacunkowe koszty eksploatacji. Realne zużycie zależy silnie od specyfiki drukowanych materiałów i ich kolorystyki oraz konstrukcji drukarki – niektóre modele zużywają duże ilości atramentu w czasie rozruchu i innych czynności konserwacyjnych.

Koszty druku dla drukarek laserowych wahają się od 1 do 16 groszy za A4 monochromatycznego tekstu. W wypadku drukarek atramentowych tekst kosztuje od 10 do 30 groszy za stronę a zdjęcie do od 1,4 do 8 zł za A4 . Atramentówki biurowe są w stanie wydrukować stronę tekstu za 4 grosze, a zdjęcie za 90 groszy

• DPI – rozdzielczość drukarki (ang. dot per inch) – ilość punktów na cal 2,54 cm – im więcej tym wydruk bardziej szczegółowy. W wypadku drukowania zdjęć minimalną zalecaną wartością jest 300 dpi. Skanowanie slajdów powinno odbywać się z min. 1200 dpi.

• technologia termiczna – jedna z technik druku atramentowego. Wystrzelenie kropli z dyszy następuje na skutek gwałtownego podgrzania jej w głowicy. Korzystając z tej metody można z jednej dyszy wystrzelić w ciągu sekundy znacznie więcej kropli niż przy wykorzystaniu metody piezoelektrycznej

• technologia piezoelektryczna – jedna z technik druku atramentowego. Wystrzelenie kropli z dyszy następuje na skutek wypchnięcia jej przez element piezoelektryczny (odkształcający się pod wpływem napięcia). Głowice piezoelektryczne są droższe w produkcji, ale trwalsze od termicznych i bardziej precyzyjne pod względem umiejscawiania kropli tuszu na papierze.

• język opisu strony – sposób przedstawiania danych (drukowanych dokumentów) zrozumiały dla drukarki. Procesor drukarki (RIP - Raster Image Procesor) przetwarza tak podane informacje w komendy zrozumiałe dla drukarki, czyli w rastrowy obraz gotowy do druku. Najpopularniejszym jeżykiem opisu stron jest Postscript, oraz opracowany przez HP - PCL

• GDI – Graphical Device Interface – wewnętrzny system rasteryzowania stron systemu Windows. Całe przetwarzanie obrazu na instrukcje zrozumiałe przez drukarkę wykonywane jest przez procesor komputera. Umożliwia to produkcję tańszych drukarek, które nie muszą być wyposażane w procesor przetwarzający dane. Takie drukarki są jednak w stanie pracować jedynie z systemem Windows.

• rasteryzacja – zabieg polegający na przedstawieniu elementów obrazu na urządzeniu o skończonej rozdzielczości, oraz symulacja obrazu o wielu odcieniach koloru za pomocą znacznie mniejszej liczby barw i odcieni ułożonych w odpowiednie wzory dające złudzenie innego koloru.

• gramatura papieru – waga papieru w gramach na metr kwadratowy. Gramatura pośrednio przekłada się na grubości i jakość papieru. Papier kserograficzny ma gramaturę około 90g/m2 a fotograficzny min 190g/m2. Ponieważ jednak współczesne papiery fotograficzne do drukarek atramentowych bardziej przypominają plastik niż papier ocena ich jakości wyłącznie na podstawie gramatury może być myląca.

• pictbridge – standard umożliwiający sterowanie drukarka bezpośrednio z podłączonego do niej aparatu fotograficznego.

• duplex – funkcja drukowania po obu stronach kartki. Zazwyczaj jest to dodatkowy moduł dołączany do drukarki umożliwiający odwracanie arkusza papieru. W wypadku urządzeń atramentowych problemem jest schnięcie tuszu, Mokry tusz zabrudzi rolki, więc wydruk musi wyschnąć zanim zostanie zadrukowana druga strona. W wypadku urządzeń laserowych rozgrzany toner może przyklejać się do mechanizmów wewnętrznych i niszczyć urządzenie – nie wszyscy producenci dopuszczają drukowanie po obu stronach kartki.

• tusz pigmentowy – tusz, w którym barwnik jest w postaci cząsteczek stałych (pigmentów) umieszczonych w zawiesinie. Taki tusz patrząc pod światło jest nieprzezroczysty. Zaletą tuszu pigmentowego jest duża odporność na czynniki zewnętrzne takie jak: woda, promienie UV, tarcie. Wadą – dość duża wielkość kropli, utrudnione mieszanie się z innymi kolorami. 

• tusz barwnikowy – ma postać prześwitującej pod światło, jednorodnej cieczy, barwnik został tu rozpuszczony w rozpuszczalniku. Zaleta to możliwości tworzenia bardzo małych kropli. Wadą – podatność na czynniki zewnętrzne. Tusze pigmentowe i barwnikowe nie mogą być mieszane w zasobniku lub głowicy, gdyż cząstki pigmentu w połączeniu z rozpuszczalnikiem tworzą galaretę zaklejająca dysze.

• wielkość kropli – parametr oprócz rozdzielczości decydujący o dokładności odtworzenia detali na zdjęciu. Podawana w pikolitrach – obecnie drukarki atramentowe charakteryzują się wielkością kropli od 5 do 1,3 pl dla tuszów barwnikowych i powyżej 10 dla pigmentowych

Druk to olbrzymi dział rynku IT, utrzymuje się z niego spora grupa producentów, jak również firm produkujących zamienniki materiałów eksploatacyjnych. Choć stopniowo wchodzimy w erę elektronicznej wymiany dokumentów to papierowe ich wersje nieprędko znikną z naszych biurek. A wtedy rewolucja jaka czeka segment IT przewróci rynek, a przynajmniej jego część do góry nogami. Na razie jednak możemy spokojnie iść do sklepu i kupić najnowszy model plujki bez obaw, że inwestujemy w przestarzałą technologię.