Asus AiMesh - sieć WiFi i tu i tam

Słaby zasięg sieci WiFi? A może zbyt niskie szybkości przesyłania danych? Do tego ograniczenia związane z przestarzałymi standardami sieci bezprzewodowej. Na dokładkę wolne porty LAN w routerze. Taki obraz domowych sieci LAN i WiFi nie należy do rzadkości. Użytkownicy borykają się z problemami natury technicznej jak i technologicznej. Zakup nowego routera nie zawsze rozwiąże problem. A może rozbudowa sieci? Jak? Punkty dostępowe a może więcej gniazd sieciowych w pomieszczeniach? Zanim sięgniemy po te rozwiązania warto rzucić okiem na systemy mesh. A wśród nich Asus AiMesh. To odpowiedź na pytanie: „A Ty gdzie chcesz mieć zasięg WiFi?”

Na łamach serwisu prezentowaliśmy już kilka rozwiązań sieci mesh, m.in. Asus Lyra czy TP-Link Deco. Pisaliśmy również o zasadzie ich funkcjonowania. Systemy mesh znajdują się w portfolio niemal każdego producenta sprzętu sieciowego. Jest w czym wybierać:

• Netgear Orbi
• Linksys Velop
• Google Wi-Fi
• Ubiquiti AmpliFi
• Amped Wireless Ally Plus
• Asus Lyra
• TP-Link Deco
• D-Link Covr
• EnGenius EnMesh
• Zyxel Multy X

To tylko niektóre popularne rozwiązania, które cechują się prostotą obsługi, uniwersalnością ale mają też jedną podstawową wadę. Konstrukcje tego typu to zestaw takich samych urządzeń, czyli stanowiących mocno hermetyczny zestaw sprzętowy. Jeśli zdecydujemy się na jeden system nie będzie możliwości podłączenia innych rozwiązań mesh.

Dziś przyjrzymy się rozwiązaniu bardziej elastycznemu i znacznie szybszemu. A do tego innowacyjnemu. Asus prócz rozwiązania Lyra posiada w swojej ofercie zupełnie inną propozycję – AiMesh. Co w niej ciekawego?

Otóż system mesh może zostać oparty o kilka różnych urządzeń Asus: RT-AC68P, RT-AC68U, RT-AC68UF, RT-AC68W, RT-AC68R, RT-AC68U V2, RT-AC1900, RT-AC1900P, RT-AC86U, RT-AC2900, RT-AC88U, RT-AC3100, ROG Rapture GT-AC5300, RT-AC5300, ASUS Blue Cave oraz co ciekawe Asus Lyra. Plus rozwiązania? Jak łatwo zauważyć posiadając jeden z powyższych routerów możemy dokupić drugi i zwiększyć zasięg sieci bez konieczności dokupowania kompletnego zestawu mesh składającego się z co najmniej dwóch urządzeń.

Co zyskamy dzięki AiMesh i jaka jest jej przewaga nad klasycznym systemem mesh? O jednej różnicy i zalecie powiedzieliśmy – możemy korzystać z różnych kompatybilnych urządzeń. W przypadku sieci mesh jesteśmy ograniczeni do jednego systemu urządzeń. Dodatkowym atutem jest fakt, iż każde z urządzeń Asusa kompatybilnych z AiMesh może pełnić rolę nie tylko członka AiMesh ale w przypadku zmiany koncepcji budowy sieci stać się samodzielnym urządzeniem sieciowym.

Kolejna różnica to szybkość przesyłania danych – w AiMesh będzie to 5300 Mbps (układy z 4 strumieniami), w mesh – od 1200-3000 Mb/s (najczęściej 2 strumienie). W mesh jesteśmy ograniczani do jednego identyfikatora SSID, rozwiązanie Asusa pozwala na konfigurację kilku sieci WiFi z różnymi nagłówkami. Zaletą AiMesh jest możliwość zarządzania za pomocą aplikacji mobilnej ale także strony WWW. Rozwiązania mesh są w tej kwestii ograniczone do aplikacji mobilnej.

Systemy mesh choć wygodne w konfiguracji posiadają podstawowe elementy systemu routingu i zarządzania ustawieniami routera. W AiMesh mamy do dyspozycji wszystkie możliwości routera domowego – a tych w oprogramowaniu ASUSWRT nie brakuje.

Konfiguracja AiMesh różni się nieco od ustawienia klasycznych systemów mesh z uwagi na to, że dysponujemy klasycznymi routerami. Bez obaw nie jest to proces trudny ani skomplikowany. Pokażemy to na przykładzie dwóch routerów Asus. Pierwszy z nich to jeden z najmocniejszych routerów SOHO na rynku: ROG Rapture GT-AC5300, drugi to RT-AC86U.

Po pierwsze warto zobrazować AiMesh wykorzystując schemat sieci. Zasada działania jest podobna do typowego systemu mesh. Różnica tkwi w zastosowanych rozwiązaniach sprzętowych – czyli kompatybilnych routerach, które wymieniliśmy powyżej a nie zamkniętych rozwiązaniach jednego zestawu.

Zatem jeden z routerów – najlepiej ten najbardziej wydajny będzie pełnił rolę jednostki głównej i zarządzającej. Do niej będziemy podłączać kolejne routery pełniące rolę satelitów (węzłów). Z kolei do satelitów można już będzie podłączyć się bezprzewodowo lub przewodowo, przełączniki sieciowe czyli zbudować wydajną sieć LAN, w której technologia AiMesh będzie pełnić rolę medium komunikacyjnego.

Przyjrzyjmy się bliżej rozwiązaniom, które wykorzystamy w teście. Asus GT-AC5300 a dokładniej ROG Rapture GT-AC5300 to urządzenie, które producent zadedykował dla graczy, obsłudze systemów wirtualnej rzeczywistości oraz strumieniowania multimediów w rozdzielczości 4K. GT-AC5300 dołącza zatem do dużej rodziny produktów serii Republic of Gamers, w której znajdziemy komputery, notebooki, komponenty takie jak karty grafiki czy płyty główne i akcesoria dedykowane zapalonym graczom.

Układem obliczeniowym w prezentowanym modelu jest czterordzeniowy procesor ARM v8 Cortex-A53 Broadcom BCM4908 o taktowaniu 1,8 GHz. To rozwiązanie spotykane w topowych routerach klasy AC5300, m.in. w TP-Link Archer C5400 czy Linksysie EA9500v2. Procesor ma do dyspozycji 1 GB pamięci oraz 256 MB pamięci flash. Sieć bezprzewodowa zarządzana jest przez SoC Broadcom BCM4366E, obsługujący standard 802.11ac Wave2 a więc z technologią MU-MIMO, kanały o szerokości 40/80MHz, oraz modulację QAM1024, NitroQAM.

Takie rozwiązanie pozwala na osiąganie łącznej szybkości połączeń na poziomie 5400 Mbps. A to za sprawą dwóch układów 5 GHz (2x 2167Mbps) oraz jednego 2,4 GHz (1000Mbps). Ta ostatnia wartość 1000 Mbps w sieci 2,4 GHz jest możliwa dzięki technologii Broadcom NitroQAM, która wykorzystując 4 strumienie przestrzenne oraz modulację QAM1024 pozwala na osiągnięcie szybkości połączenia na kanele szerokości 40 MHz i jednym strumieniu 250 Mbps. W konsekwencji sumarycznie daje 1000 Mbps. Oczywiście by osiągniecie takich szybkości było możliwe konieczny jest kompatybilny klient sieciowy (karta lub urządzenie sieciowe).

Ciekawostką w GT-AC5300 jest przełącznik sieciowy. W przypadku domowych routerów jest on zazwyczaj ograniczony do 2-4 portów. W Asusie producent postanowił znacznie rozbudować to rozwiązanie. Bazujące na chipsecie BCM53134S urządzenie posiada aż 8 gigabitowych portów Ethernet oraz możliwość utworzenia połączenia Link Aggregation, które po zgrupowaniu dwóch portów LAN w jedno tworzy połączenie o szybkości 2 Gb/s w standardzie 802.3ad. By rozwiązanie działało prawidłowo klient podłączony zagregowanym linkiem również powinien mieć możliwość zestawienia takiego połączenia.

Oprócz łączności sieciowej GT-AC5300 został wyposażony w 2 portu USB w standardzie 3.0. Porty USB możemy wykorzystać na kilka sposobów. W dalszej części tekstu przedstawimy kilka z nich.

Drugi bohater to nieco „okrojona” wersja GT-AC5300, model RT-AC86U jest rozwiązaniem klasy AC2900. Posiada dwurdzeniowy procesor BCM4906 o taktowaniu 1,8 GHz, 256 MB pamięci flash oraz 512 MB RAM. Za obsługę sieci bezprzewodowej pracującej na częstotliwości 5 GHz odpowiada ten sam chispet co w przypadku GT-AC5300 - BCM4366E. Z kolei pasmo 2,4 GHz opiera się o BCM4365E. W zakresie sieci WiFi mamy dodatkowe różnice - do dyspozycji mamy sieć 2,4 GHz pracującą z szybkością do 750 Mbps (3 strumienie z modulacją QAM1024) oraz jedno radio 5 GHz o szybkości 2167 Mbps.

W porównaniu z GT-AC5300 router RT-AC86U posiada 4-portowy gigabitowy przełącznik sieci LAN. Z kolei urządzenia USB (modemy, nośniki danych, drukarki) możemy podłączać do dwóch portów, w tym jeden w wersji 2.0 a drugi 3.0. Ciekawostką w przypadku RT-AC86U oraz kilku podobnych modeli jest możliwość zainstalowania oprogramowania Asuswrt-Merlin bazującego na oryginalnym ASUSWRT.

Nie będziemy dokładniej omawiać funkcji modelu RT-AC86U ponieważ w trakcie podłączenia do sieci AiMesh to jednostka główna zarządza całym środowiskiem sieciowym a węzły stają się niezarządzalnymi jednostkami. 

Poniżej prezentujemy pełniejszą specyfikację urządzeń GT-AC5300 oraz RT-AC86U

Czy AiMesh sprawdzi się w praktyce? Zaraz się o tym przekonamy.

Na początek warto  wspomnieć do czego wykorzystać system AiMesh. Przede wszystkim rozwiązanie Asusa sprawdzi się jako element rozbudowy sieci LAN i WiFi bez konieczności układania dodatkowego okablowania strukturalnego. Rozbudowa dotyczy przede wszystkim dużych mieszkań czy biur. Kolejnym plusem jest poprawa zasięgu sieci WiFi. Wykorzystując zaawansowane rozwiązania klasy AC2900 i AC5300 oraz standard 802.11ac Wave2 dysponujemy bardzo szybkimi linkami bezprzewodowymi.

W porównaniu np. z repeaterami i wzmacniaczami w AiMesh uzyskamy płynny roaming pomiędzy poszczególnymi segmentami AiMesh - nie musimy przełączać się pomiędzy różnymi sieciami WiFi. W trakcie przemieszczania się po domu czy biurze urządzenia klienckie samoczynnie przełączą się do nadajnika o najsilniejszym sygnale. AiMesh to znacznie mniej strat jeśli chodzi o przepustowość sieci WiFi gdyż do dyspozycji mamy szybkości znacznie przekraczające rozwiązania standardu 802.11n a nawet pierwszej rewizji 802.11ac.

Przygodę z AiMesh rozpoczynamy dość klasycznie. Do prawidłowej pracy będą niezbędne co najmniej 2 urządzenia. Jedna z nich będzie jednostką główną, kolejne będą węzłami. Zatem GT-AC5300 stanie się routerem głównym a RT-AC86U satelitą/węzłem. Router główny konfigurujemy tak jak klasyczny router sieci domowej. Uruchomiony kreator poprowadzi nas przez proces konfiguracji i podłączenia do łącza internetowego.

Na koniec pozostaje bardzo ważny etap w konfiguracji – aktualizacja oprogramowania. Najnowszy firmware można pobrać ze strony Asusa lub bezpośrednio z menu routera. Dzięki temu będziemy mieli pewność, że urządzenie zostanie wzbogacone o funkcjonalność AiMesh. Po aktualizacji mamy gotowy pierwszy element systemu AiMesh.

Pora zająć się kolejnym elementem systemu – czyli węzłem – w naszym przypadku to RT-AC86U. By RT-AC86U mógł stać się członkiem sieci AiMesh muszą być spełnione dwa warunki:

• router powinien być przywrócony do ustawień domyślnych
• oprogramowanie routera powinno być w najnowszej wersji

W przypadku pierwszego wymagania nie będziemy mieli z tym problemu gdyż router wyjęty z pudełka jest w trybie ustawień domyślnych. W drugim przypadku mamy dwa wyjścia – konfigurujemy router w sposób klasyczny, podłączamy do internetu i aktualizujemy oprogramowanie. Drugim sposobem jest aktualizacja offline poprzez pobranie oprogramowania na komputer i zaktualizowanie routera w trybie offline. Po restarcie logujemy się do routera i przechodzimy do sekcji Administracja - Tryb operacji. Zaznaczamy opcję AiMesh Node i zatwierdzamy zmiany. Opcjonalnie możemy przejść kreator, który zamiast tworzenia klasycznej infrastruktury z routerem pozwoli nam na przekształcenie urządzenia w element sieci AiMesh.

Uruchomiony zostanie kreator zmiany trybu pracy routera w element węzłowy AiMesh.

Wracamy teraz do routera głównego i menu Mapa Sieci przechodzimy do panelu AiMesh by wyszukać urządzenia dostępne w trybie AiMesh. Po chwili pojawią się węzły, które nie są podłączone do sieci AiMesh. Wybieramy odpowiedni węzeł i zatwierdzamy chęć przyłączenia do AiMesh.

Oczywiście takie rozwiązanie jest systemem komunikującym się bezprzewodowo. Różnicą w stosunku do klasycznych sieci mesh jest możliwość połączenia węzłów do głównej jednostki także przewodowo. W tym celu port WAN węzła podłączamy do jednego z portów LAN routera głównego.

Na co możemy liczyć po konfiguracji AiMesh? O tym jak wydajne jest to rozwiązanie przekonamy się w trakcie testów praktycznych. Teraz powiemy kilka słów na temat głównego routera GT-AC5300 a co za tym idzie funkcjach całego systemu AiMesh. To dzięki niemu prócz sieci AiMesh mamy do dyspozycji znacznie więcej możliwości konfiguracji i funkcji, których nie odnajdziemy w klasycznych systemach mesh. Czym jest GT-AC5300? Podsumujemy go jednym zdaniem cytując producenta:

„Trzyzakresowy ruter dla graczy Wi-Fi AC5300, do VR oraz strumieniowania w 4K, z procesorem czterordzeniowym, dedykowanym gniazdem gamingowym, funkcją AiMesh do stworzenia bezprzewodowej sieci mesh, WTFast, Adaptive QoS oraz pakietem zabezpieczeń sieciowych AiProtection”.

Asus GT-AC5300, to rozwiązanie dedykowane przede wszystkim graczom. Dlatego też producent położył duży nacisk na elementy sieciowe, które mają wpływ na bezprzerwową, szybką komunikację i minimalizację opóźnień oraz bezpieczeństwo. Asus uwypuklił te części systemu, podkreślając, które z nich mogą poprawić rozrywkę w sieci. Oczywiście prócz wyróżnionych funkcji gameingowych GT-AC5300 posiada wszystkie niezbędne elementy domowego routera z WiFi.

Pierwsze co rzuca się w oczy to zmiana wyglądu interfejsu ASUSWRT, który został utrzymany w klimacie ROG.

Jednak sama zmiana grafiki nie uczyni routera szybszym. Zacznijmy od komunikacji przewodowej - w 8-portowym przełączniku mamy do dyspozycji dwa porty oznaczone jako Gaming. Podłączone do nich urządzenia otrzymują najwyższy priorytet jeśli chodzi o transmisję danych.

Priorytetowanie, to także zadanie dla funkcji Game Boost, która analizuje cały ruch sieciowy dla danych wysyłanych przez gry i nadaje im wysoki priorytet. Game Boost obsługuje m.in. urządzenia PS3, PS4, PS4 Pro, PlayStation Vita, Wii U, Nintendo 3DS i Xbox One.

Jeśli Game Boost to za mało możemy wykorzystać klasyczny system QoS. Producent przewidział 3 tryby pracy QoS:

• Ograniczenie przepustowości – ogranicza szybkość pobierania i wysyłania danych przez urządzenia klienckie do zadanej wartości. Dla każdego urządzenia można stosować odrębne limity
• Tradycyjny QoS – mechanizm priorytetowania ruchu oparty o reguły zdefiniowane przez użytkownika. Zaawansowane rozwiązanie pozwalające na szybkie kształtowanie ruchu np. dla gier czy stron WWW. Z kolei cały ruch P2P można ograniczyć do minimum i nadać mu jeden z niskich priorytetów.
• Adaptacyjny QoS – prostszy mechanizm priorytetowania ruchu oparty o kategorie transmisji danych w sieci LAN. W panelu konfiguracji możemy rozmieszczać kategorie od najwyższego do najniższego.

Kolejny mechanizm usprawniający komunikację w grach sieciowych to Gamers Private Network wraz z WTFast. Mechanizm ma za zadanie tworzyć zoptymalizowane prywatne połączenia z serwerami gier sieciowych (obniżenie odpowiedzi ping i opóźnień). Listę wspieranych gier można znaleźć pod tym adresem.

Funckję WTFast można także wesprzeć narzędziem Game Radar. Rozwiązanie pokazuje lokalizację najszybszych serwerów gier sieciowych.

W przypadku rozgrywek sieciowych zachodzi czasami konieczność otwarcia komunikacji z komputerem czy serwerem. Do tego celu służy przekierowanie portów. W GT-AC5300 funkcje te zostały zgromadzone w sekcji Profil Gry. W rozwijalnym menu możemy wybrać predefiniowane ustawienia przekierowania portów dla wielu popularnych gier. Oczywiście czynności te możemy wykonać także ręcznie dla dowolnych innych usług.

Otwierając porty musimy być świadomi tego, że ruch do sieci i z sieci internet będzie możliwy dla tego dostępu. Dlatego wy wzmocnić bezpieczeństwo warto maksymalnie podnieść poziom zabezpieczeń routera. Do tego celu służy m.in. Game IPS oparty o silnik TrendMicro system monitorowania zagrożeń w czasie rzeczywistym i wykrywanie włamań czy potencjalnych niebezpiecznych wirusów. Dzięki GameIPS możemy:

• Ocenić stan bezpieczeństwa routera – router sprawdza potencjale luki w zabezpieczeniu urządzenia i wyświetla stosowny raport
• Włączyć blokowanie złośliwych stron – blokuje niebezpieczne witryny i złośliwe oprogramowanie
• Włączyć dwukierunkowy IPS – chroni przed złośliwym oprogramowaniem i atakami DDoS, blokuje złośliwe pakiety przychodzące zapobiegając atakom z sieci
• Aktywować mechanizm blokowania zarażonych urządzeń

Dodatkowym wsparciem bezpieczeństwa wewnętrznego jest Kontrola rodzicielska. Umożliwia ona blokowanie dostępu do treści takich jak: witryny dla dorosłych, komunikatory, P2P oraz strumieniowanie mediów. Blokadę można założyć na określone urządzenie i oprzeć jej funkcjonowanie o harmonogram.

Pora przyjrzeć się klasycznym funkcjom domowego routera z obsługą WiFi - zacznijmy od łączności WAN. Gigabitowy dostęp z użyciem sieci Ethernet pozwala na połączenie z wykorzystaniem statycznego, dynamicznego adresu IP, PPPoE, PPTP oraz L2TP. Dużym plusem Asusa jest obsługa modemów USB a co za tym idzie zyskujemy dodatkowy typ połączenia WAN z użyciem technologii GSM. Dla użytkowników, którzy chcą pozostać zawsze online Asus przygotował możliwość utworzenia łącza zapasowego z wykorzystaniem modemu USB. Drugą opcją jest load balancing czyli funkcja umożlwiająca rozłożenie obciążenia ruchu sieciowego na dwa łącza.

Funkcje sieci LAN to przede wszystkim możliwość określenia klasy adresowej naszej podsieci a także uruchomienie serwera DHCP. Producent oferuje także statyczne przydzielanie adresów i możliwość dodawania statycznych tras routingu. Zakładka Sieć LAN została dodatkowo wzbogacona o opcję Switch Control, w której możemy określić ramki Jumbo a także włączyć agregację dwóch portów LAN z wykorzystaniem protokołu 802.3ad.

Ustawienia sieci WiFi to dość rozbudowana sekcja, z resztą oprogramowanie ASUSWRT słynie z bardzo konfigurowalnego systemu obsługi sieci bezprzewodowej. Z klasycznych ustawień mamy możliwość konfiguracji każdej z 3 sieci bezprzewodowych osobno określając:

• Nazwę SSID
• Ukrywanie SSID
• Tryb sieci WiFi – m.in. obsługa standardu 802.11bg
• Szerokość i numer kanału
• Tryb autoryzacji – łącznie z WPA2 Enterprise
• Rodzaj szyfrowania
• Hasło
• Czas wymiany klucza
• Dodatkowo możemy uruchomić flitr MAC adresów kart sieciowych i to dla każdego pasma osobno
• W przypadku wykorzystania uwierzytelniania WPA2 Enterprise mamy możliwość określenia parametrów serwera i uwierzytelniania.

Jeśli to będzie za mało to możemy przejść do zakładki Professional. Tu czeka na nas komplet szczegółowych ustawień. Warto chociażby wspomnieć o możliwości wyłączania radia opartego o harmonogram, izolację klientów bezprzewodowych, preambułę, fragmentację redukcję zakłóceń USB 3.0czy aktywację MU-MIMO i beam forming.

Asus oferuje także obsługę mechanizmu WPS oraz rozbudowy sieci WiFi (coraz rzadziej wykorzystywaną) metodą WDS (Wireless Distribution System).

Pozostaje jeszcze wspomnieć o jednej funkcjonalności, która uwalnia nas od konieczności pamiętania o sposobie łączenia się poszczególnych urządzeń bezprzewodowych do poszczególnych pasm sieci WiFi. Mowa o opcji: Smart Connect. Rozwiązanie pozwala na dystrybucję jednego nagłówka SSID sieci niezależnie od częstotliwości. W zależności od rodzaju urządzenie zostanie podłączone do poszczególnych pasm automatycznie. Unikamy w ten sposób bałaganu (różne nazwy sieci, różne hasła i metody zabezpieczeń) i problemów z łącznością. Wystarczy połączyć się z jedną siecią WiFI. Asus zadbał o to by mechanizm nie działał przypadkowo.

Po aktywacji Smart Connect mamy możliwość określenia przy jakim poziome RSSI czy przy jakim wykorzystaniu pasma router ma zadecydować gdzie podłączyć klienta. Dodatkowo Smart Connect może działać dla wszystkich 3 sieci lub tylko dla dwóch sieci 5 GHz. Minusem rozwiązania jest brak możliwości konfiguracji szczegółowych parametrów połączeń bezprzewodowych – np. wyboru kanału czy jego szerokości – całość zostaje skonfigurowana automatycznie.

Warto jeszcze pamiętać o jednym drobnym szczególe – jeśli chcemy wykorzystać mechanizm Smart Connect w siec AiMesh to w pierwszej kolejności powinniśmy skonfigurować mechanizm Smart Connect a dopiero potem podłączać węzły. Jeśli zrobimy to odwrotnie to węzły przestaną być widoczne jako składnik sieci AiMesh i proces kreowania struktury trzeba będzie rozpocząć od początku.

Na poniższej grafice prezentujemy widok sieci AiMesh złożonej z dwóch prezentowanych routerów. Jak łatwo zauważyć mamy 3 sieci dystrybuowane przez GT-AC5300 oraz 2 sieci, którymi dysponuje RT-AC86U, wszystkie o takim samym SSID. Oczywiście działając w trybie AiMesh i wykorzystując Smart Connect mamy tylko jedną sieć WiFi widoczną w menadżerach połączeń na urządzeniach klienckich.

Uzupełnieniem sieci WiFi jest funkcja sieci gościnnej. Asus RT-AC5300 pozwala na uruchomienie aż 9 sieci gościnnych, po trzy dla każdego radia. Każda z nich może mieć odrębne zabezpieczenia, hasła oraz opcje związane z limitowaniem czasu podłączenia do sieci. Możemy także ograniczyć przepustowość pobierania i wysłania danych a także włączyć filtrowanie adresów MAC.

Asus RT-AC5300 posiada jeszcze jedno ciekawe narządzie do obsługi sieci bezprzewodowej. To Radar WiFi. Niby prosty ale przydatny system skanowania i badania sieci bezprzerwowych. Wśród narzędzi:

• Badanie witryny WiFi jest wyrywa wszystkie sieci bezprzewodowe w otoczeniu poprzez zbieranie informacji o jakości sygnału, szerokości pasma, kanałów itp.
• Statystyki kanałów bezprzewodowych pokazuje wykorzystanie kanałów wszystkich pasm, statystyk dystrybucji kanału
• Zaawansowane rozwiązywanie problemów  pokazuje statystyki błędu WiFi

Z funkcji bezpieczeństwa prócz Game Private Network oraz Game IPS w routerze znajdziemy także klasyczny Firewall. Wśród opcji nie zabrakło ochrony przed atakami DDoS, blokowania odpowiedzi ICMP z WAN oraz możliwości uruchomienia zapory dla protokołu IPv6. Router umożliwia także filtrowanie URL, słów kluczowych oraz usług sieciowych.

Jeśli chcemy uzyskiwać dostęp do zasobów sieci domowej z internetu to nieocenionym narzędziem będzie funkcjonalność serwera VPN i to w 3 postaciach:

• L2TP
• OpenVPN
• IPSecVPN

Dodatkowym atutem GT-AC5300 jest funkcja VPN Fusion. Umożliwia ona równoczesne połączenie do wielu serwerów VPN i łączenie urządzeń klienckich z różnymi tunelami VPN. Taka konfiguracja może ułatwić połączenie urządzeń nie posiadających funkcji klienta VPN do sieci odległych.

W Asusie znajdziemy także dobrze znane mechanizmy i usługi pozwalające na współdzielenie danych zgromadzonych na nośnikach USB podłączonych do routera. Wszelkie ustawienia znajdziemy w sekcji Aplikacje USB:

• AiDisk – możliwość udostępniania danych z użyciem protokołu FTP na zewnątrz oraz z zużyciem usługi asuscomm.com
• Servers Center – uruchomienie serwera iTunes oraz UPnP, udostępnianie plików z użyciem protokołu CIFS/SMB i FTP
• Udostępnienie drukarki sieciowej – współdzielenie drukarki z użyciem LPR oraz Asus EZ
• 3G/4G – wspomniana wcześniej obsługa modemów USB 3G/4G z możliwością tetheringu ze smartfonów Android
• Time Machine – serwer Time Machine dla komputerów Mac OS
• Download Manager – Narzędzie wspomagające pobieranie plików, narzędzie prócz wersji webowej posiada także odpowiednik na komputery Windows i pozowała na pobieranie plików z użyciem protokołów http, FTP, BitTorrent, NZB i aMule

Wykorzystując nośnik danych podłączony do USB możemy także skorzystać z chmury i zdalnego dostępu z użyciem funkcji AiCloud 2.0. Kolejną opcją jest Smart Access, która umożliwia dostęp zdalny do podłączonych do routera komputerów. Mamy także możliwość włączenia Smart Sync - to narzędzie synchronizuje dane pomiędzy nośnikiem danych a chmurą ASUS Webstorage.

Na koniec jeszcze dwie funkcjonalności typu „inteligentny dom”. Asus GT-AC5300 pozwala na połączenie urządzenia do serwisów Amazon Alexa oraz IFTTT. W pierwszym przypadku możemy wydawać polecenia głosowe dla routera i sterować jego niektórymi funkcjami. Z kolei IFTTT to narzędzie typu „if this then that”. Umożliwia wykonywanie zautomatyzowanych czynności po wystąpieniu określonego zdarzenia. Dla przykładu możemy w ten sposób blokować dostęp do urządzeń, które podłączają się do sieci WiFi o określonej porze, lub po prostu wysyłać powiadomienia jeśli do routera chce podłączyć się urządzenie.

W trakcie testów przeprowadziliśmy kilka pomiarów zarówno pokrycia zasięgiem jak i wydajności sieciowej rozwiązania AiMesh. Sprawdziliśmy na ile zostanie poprawiona szybkość transmisji danych po podłączeniu dodatkowego urządzenia jakim jest RT-AC86U w roli węzła sieci AiMesh. Dodatkowo przetestowaliśmy wydajność GT-AC5300 w roli mini serwera sieciowej pamięci masowej, a także wydajność sieciową przełącznika GT-AC5300 zarówno pojedynczych portów jak i portów zagregowanych.

Procedurę testową wydajności sieciowej i pokrycia sygnałem sieci bezprzewodowej wykonaliśmy w pomieszczeniu o powierzchni około 63 m2 (7x9 m). Plan pomieszczeń oraz umieszczenie routera przedstawia poniższy schemat. Pomiaru dokonywaliśmy w 7 punktach testowych. W punktach 1-7 badaliśmy poziom sygnału (dBm) a także prędkość pobierania (Mb/s) i wysyłania (Mb/s) plików do komputera podłączonego do portu ethernet. Do pomiarów szybkości pracy na częstotliwości 2,4 i 5 GHz wykorzystaliśmy kartę Asus PCE-AC88.

Pierwszy test polegał na sprawdzeniu pokrycia zasięgiem badanej lokalizacji i określenia w jaki sposób dystrybuowany jest sygnał sieci bezprzewodowej samego routera GT-AC5300.

W kolejnym teście, po umieszczeniu RT-AC86U w odpowiednim miejscu sprawdziliśmy jak poprawiła się jakość sygnału. Poniżej grafika prezentująca lokalizację routera i punkt węzłowy w postaci Asusa RT-AC86U.

W przypadku sieci wyposażonej w sam router GT-AC5300 dystrybucja sygnału jest na bardzo dobrym poziomie. Najniższy sygnał odbierany jest w punktach 5. oraz 6.. Po podłączeniu węzła sieci w okolicach punktu pomiarowego nr 4 następuje znaczna poprawa jakości sygnału. W punkcie pomiarowym nr 5 to wzrost o 9 dBm a w punkcie 6. aż o 10 dBm. Bliskość węzła w punkcie 4. sprawia, że w porównaniu z instalacją z pojedynczym routerem wzrost poziomu sygnału w tym miejscu sięga aż 27 dBm. Poniższe grafiki reprezentują pokrycie sygnałem testowej lokalizacji. Im więcej odcieni czerwieni tym lepszy sygnał sieci bezprzewodowej. 

Poziom sygnału 2,4 GHz - pojedynczy router GT-AC5300

Poziom sygnału 2,4 GHz - sieć AiMesh 

Podobnie sytuacja wygląda w przypadku częstotliwości 5 GHz. W punktach 4 oraz 5 obserwujemy wzrost siły sygnału o około 20 dBm

Poziom sygnału 5 GHz - pojedynczy router GT-AC5300

Poziom sygnału 5 GHz - sieć AiMesh

Szybkość transmisji danych w sieci AiMesh i połączenia przewodowego

Zanim przejdziemy do testów transmisji danych w sieci bezprzewodowej pokażemy siłę sieci AiMesh zbudowaną w oparciu o rozwiązania standardu 802.11ac Wave2. Warto wspomnieć, że na rynku obecnych jest kilkanaście modeli routerów SOHO, które obsługują tą rewizję standardu. Dużym problemem jest brak możliwości wykorzystania potencjału szybkiej sieci WiFi z uwagi na dość skromną liczbę sieciowych adapterów klienckich. Jednym z rozwiązań przeznaczonych dla komputerów stacjonarnych jest Asus PCE-AC88. Z kolei użytkownicy notebooków mają do dyspozycji nieco skromniejsze modele w postaci np. karty M2.2230 Intel Wireless-AC9260 (2x). Zatem jak odkryć potencjał 802.11ac Wave2 oraz AiMesh? Procedura testowa jest bardzo prosta. Po skonfigurowaniu jednostki głównej oraz węzła podłączamy do tego ostatniego (RT-AC88U) notebook z użyciem przewodowego połączenia gigabitowego. Router RT-AC86U obsługuje połączenie na częstotliwości 5 GHz z szybkością 2167 Mbps, zatem powinniśmy uzyskać bardzo dobre wyniki transmisji pomiędzy routerem, węzłem i notebookiem.

I tak właśnie jest! Jesteśmy bardzo pozytywnie zaskoczeni wydajnością rozwiązania. Szybkość pobierania danych na notebook wynosiła 911 Mbps. Z kolei wysyłanie mogliśmy zrealizować z szybkością 843 Mbps. Jak łatwo zauważyć AiMesh w takim przypadku sprawdza się jako idealny zamiennik przewodów sieciowych i gigabitowej infrastruktury Ethernet.

A jak wygląda komunikacja przewodowa pomiędzy urządzeniami podłączonymi do GT-AC5300? Jakość połączeń stoi na bardzo wysokim poziomie. Transfer danych z użyciem dwóch komputerów wyposażonych w gigabitowe interfejsy sieciowe pozwolił na osiągnięcie wyników: 976 Mbps w kierunku odbieranie. Wysyłanie danych realizowane było o 8 Mbps wolniej.

Konfiguracja agregacji z wykorzystaniem protokołu 802.3ad pozwala na zwiększenie przepustowości do 2 Gbps dla urządzenia podłączonego do LAG-a. Do czego wykorzystać takie rozwiązanie w praktyce? Bardzo dobrym pomysłem jest podłączenie do zagregowanych portów serwera NAS, serwera usług sieciowych czy nawet rejestratora sieciowego IP NVR. Dzięki temu transfer danych pochodzący od różnych klientów może zostać rozłożony na dwa interfejsy sieciowe.

Do testu agregacji wykorzystaliśmy Asusa GT-AC5300 z aktywnym LAG-iem na dwóch portach Ethernet oraz serwer QNAP TS-253Be. NAS także został skonfigurowany do współpracy z 802.3ad i podłączony dwoma linkami do routera. Z kolei do kopiowania danych wykorzystaliśmy 4 komputery PC. 

Zagregowane połączenie działa prawidłowo i rozkłada ruch sieciowy na obydwa interfejsy. W trakcie testów sumaryczna szybkość wysyłania wynosiła od 201-204 MB/s. Pobieranie danych z NAS-a na komputery obywało się z sumaryczną szybkością 206-207 MB/s. 

Router świetnie radzi sobie z transmisją poprzez port WAN. Gigabitowy interfejs potrafił przesyłać dane do internetu z szybkością 928 Mbps. Pobieranie danych to wartości 942-945 Mbps. 

Wykorzystując adapter sieci WiFi Asus PCE-AC88 mogliśmy zweryfikować szybkość pracy sieci bezprzewodowej w paśmie 2,4 GHz oraz 5 GHz. Zastosowanie akurat tego typu adaptera jest bardzo ważne z punktu widzenia technologii sieciowych zastosowanych w routerze. Możliwość zestawienia połączeń 1000 Mbps (2,4 GHz) oraz 2167 Mb/s (5 GHz) pozwoli na maksymalne wykorzystanie przepustowości oferowanej przez routery. 

Zatrzymajmy się na chwilę przy konfiguracji testowej. Klasyczny mesh posiada zazwyczaj 3 układy radiowe, z których jeden stanowi medium komunikacyjne pomiędzy węzłami mesh. Wykorzystując urządzenia, które posiadają różną ilość układów radiowych lepiej jest połączyć węzły przewodowo. Dzięki temu gigabitowe link będzie stanowił doskonałe, pewne i wydajne medium komunikacyjne. 

Test szybkości kopiowania danych przeprowadziliśmy na dwa sposoby. W pierwszym przypadku w 7 punktach pomiarowych sprawdziliśmy szybkość kopiowania danych z wykorzystaniem pojedynczego routera GT-AC5300. W drugim teście wymusiliśmy (by uniknąć roamingu) połączenie do węzła AiMesh (RT-AC86U) i zweryfikowaliśmy, w którym z punktów testowych nastąpi poprawa szybkości kopiowania danych.

W tabeli zamieściliśmy najwyższe wartości jakie osiągnęliśmy w punktach testowych dla obydwu scenariuszy. Test został przeprowadzony dla obydwu częstotliwości. 

Test kopiowania plików w sieci WiFi - częstotliwość 2,4 GHz

Jak łatwo zauważyć w przypadku pierwszych trzech punktów, które zlokalizowane są blisko routera głównego szybkość kopiowania danych zdecydowanie przemawia na korzyść routera głównego. Dopiero od punktu pomiarowego nr 4 następuje wyrównanie wyników. A wraz z oddalaniem się od głównego routera urządzenie podłączone do węzła szybciej przesyłają dane. Różnica nie jest duża, jednak należy pamiętać, że punktem węzłowym jest rozwiązanie oferujące w paśmie 2,4 GHz szybkość połączenia 750 Mb/s. Z kolei główny router posiada radio o szybkości połączenia 1000 Mb/s. 

Test kopiowania plików w sieci WiFi - częstotliwość 5 GHz

Wykorzystanie routera obsługującego standard 802.11ac Wave2 z szybkością 2167 Mbps oraz odpowiedniego adaptera sieciowego pozwala na "wyciagnięcie" z rozwiązania ponad 800 Mb/s rzeczywistego transferu danych w relacji klient-serwer. Co ciekawe GT-AC5300 bardzo sprawnie radzi sobie z transferem danych we wszystkich punktach testowych. W żadnym z punktów transfer danych nie spadł poniżej 500 Mb/s. Podłączając węzeł w postaci RT-AC86U nie tylko zyskujemy lepsze pokrycie zasięgiem ale także zwiększa się wydajność połączeń sieciowych w miejscach gdzie zasięg głównego routera jest niższy.

A co w przypadku zestawienia połączenia bezprzewodowego pomiędzy routerem głównym a węzłem? O ile pokrycie zasięgiem sieci WiFi będzie odpowiednie, o tyle musimy liczyć się ze spadkiem wydajności w przypadku transmisji danych poprzez węzeł. Wyniki? Dla obydwu pasm zaprezentowane powyżej szybkości transmisji danych należy podzielić przez 2. 

Ponieważ router GT-AC5300 został wyposażony w porty USB i obsługę protokołu CIFS/SMB sprawdziliśmy jak radzi sobie z transferem danych. Test został przeprowadzony 4-krotnie. Scenariusz obejmował pomiar szybkości kopiowania danych na partycję FAT32 oraz NTFS. Dodatkowo zweryfikowaliśmy jaki wpływ włączenie ochrony przed zakłóceniami USB. Wyposażenie GT-AC5300 w porty USB wersji 3.0 to doskonałe posunięcie Asusa. Wydajny procesor, duża ilość pamięci RAM pozwala na osiągnięcie bardzo dobrych wyników w teście transferu plików. W przypadku wyłączenia mechanizmu Redukcji zakłóceń szybkość kopiowania danych wynosiła:

Partycja FAT32:

• Pobieranie - 109,59 MB/s
• Wysyłanie - 93,26 MB/s

Partycja NTFS: 

• Pobieranie - 108,54 MB/s
• Wysyłanie - 90,80 MB/s. 

Jeśli zostanie włączony mechanizm ochrony przed zakłóceniami musimy się liczyć ze znacznym spadkiem wydajności kopiowania danych:

Partycja FAT32: 

• Pobieranie - 34,48 MB/s
• Wysyłanie - 35,77 MB/s

Partycja NTFS:

• Pobieranie - 32,82 MB/s
• Wysyłanie - 35,03 MB/s. 

Rozwiązanie Asusa w postaci sieci AiMesh jest bardzo ciekawym podejściem do sieci mesh. Wraz z elastycznością konfiguracji producent pozwala nam na wykorzystanie ogromnego potencjału urządzeń typu router. Prócz tak oczywistych funkcji jak zarządzanie siecią WiFi, serwer DHCP mamy ogromne możliwości konfiguracji nawet zaawansowanej sieci domowej (np. serwer VPN, serwer multimediów czy obsługa chmury). Dodatkowym atutem jest bardzo wysoka wydajność połączeń - zarówno przewodowych jak i bezprzewodowych. Wykorzystując gamingowy router GT-AC5300 jako jednostkę główną możemy mieć pewność, że producent dołożył wszelkich starań by wydajne rozwiązanie sieciowe Asusa wspomagało wirtualną rozrywkę. 

Rozwiązanie idealnie sprawdzi się nie tylko wśród graczy ale wszędzie tam gdzie mamy problemy z zasięgiem i wydajnością połączeń bezprzewodowych. Zastosowanie urządzeń obsługujących AiMesh pozwoli na szybką rozbudowę sieci i jest doskonałą alternatywą dla klasycznych rozwiązań mesh.

Warto przy okazji nadmienić, że Asus projektując AiMesh nie ogranicza się do sieci pracujących w standardzie 802.11ac. Na tegorocznych targach Computex producent zaprezentował nowe rozwiązania mesh i AiMesh oparte o standard 802.11ax. Jednym z urządzeń jest router RT-AX88U, w którym sumaryczna transmisja danych w sieci WiFi będzie wynosić aż 6 Gbps. 

• Elastyczność rozwiązania - możliwość podłaczenia wielu różnych urządzeń Asus
• Zachowane wszystkie funkcje routera głównego w sieci AiMesh
• Bardzo dobra wydajność sieci przewodowej i bezprzewodowej 
• Wysoka wydajność portów USB 3.0

• Dość wysoki koszt w przypadku zakupu 2 urządzeń