ASUS Maximus VII Formula – nowa, lepsza formuła

Jakiś czas temu mieliśmy okazję przetestować płytę główną ASUS Maximus VI Formula, a więc jedną z topowych propozycji dla graczy pod procesory Intel Haswell. Model ten zaskoczył nas funkcjonalnością, efektownym wzornictwem i… niestety wygórowaną ceną.

Z myślą o nadchodzących procesorach Intel Broadwell, producent zdecydował się odświeżyć ten model – w tym przypadku już jako Maximus VII Formula. Nowa płyta przypomina starszą wersję, ale wprowadzono w niej pewne poprawki i dodano nowe funkcje. Czy nowa formuła dorówna starej? A może okaże się jeszcze lepsza? Sprawdźmy to!

Maximus VII Formula został zapakowany w ogromne, czarno-czerwone pudło z motywem z gry Watch_Dogs, na którym umieszczono opis zastosowanych technologii oraz specyfikację produktu. Jak przystało na serię ROG, wyposażenie dodatkowe jest bardzo bogate – składa się na nie:

• 8 przewodów sygnałowych SATA
• Pojedynczy mostek SLI
• Moduł mPCIe Combo III
• Antena dla bezprzewodowej karty sieciowej (2T2R)
• Zaślepka tylnego panelu Q-Shield
• 2 adaptery Q-Connector do podłączenia złącz z obudowy i jednego zestawu portów USB 2.0
• Płyta z oprogramowaniem i sterownikami
• Instrukcja obsługi
• 12 naklejek do podpisania przewodów SATA
• Zawieszka na drzwi

Na naszym rynku płyta sprzedawana jest w zestawie z grą Watch_Dogs. Trzeba przyznać, że jest to miły dodatek.

Maximus VII Formula już na pierwszy rzut oka wyróżnia się efektownym wyglądem. Płyta została utrzymana w czarno-czerwonej kolorystyce, a ponadto zamontowano na niej osłony ROG Armor – na awersie z tworzywa ABS, a na rewersie z galwanizowanej stali SECC (przy okazji wspomaga on odprowadzanie ciepła z części tranzystorów mocy). Na uwagę zasługuje również podświetlane na czerwono logo Republic of Gamers. Całość prezentuje się naprawdę oszałamiająco. Brawa dla producenta!

Płyta współpracuje z procesorami pod gniazdo LGA 1150, a więc obecnymi modelami Haswell i Haswell Refresh, a także nadchodzącymi układami z generacji Broadwell. Zasilaniem zajmuje się 8-fazowa sekcja Extreme Engin Digi+ III, na którą składają się kondensatory 10K Black Metallic, tranzystory NexFET oraz dławiki 60A BlackWing.

Osobny akapit należy poświęcić hybrydowemu chłodzeniu sekcji zasilania. CrossChill Copper pozwala na wykorzystanie zarówno powietrza, jak i wspomaganie systemem chłodzenia cieczą. W drugim wariancie temperatura może zostać obniżona nawet o 23 stopnie Celsjusza. Konstrukcja ta pozwala na zastosowanie złączek 1/2, 3/8 i 1/4 cala (nie są dodawane w zestawie), dzięki czemu jest kompatybilna z większością elementów do budowy chłodzenia wodnego.

Do dyspozycji oddano cztery banki pamięci, które obsługują 2-kanałowe zestawy DDR3 o taktowaniu 1600 MHz (po podkręceniu do 3300 MHz). Tuż obok znalazł się przycisk MemOK!, pozwalający na ustawienie bezpiecznych parametrów pracy pamięci – to na wypadek problemów z kompatybilnością.

Jest też coś dla overclockerów – przy slotach pamięci umieszczono przyciski do włączania i restartowania komputera, wyświetlacz diagnostyczny oraz punkty pomiarowe napięć zasilających (VIN, VCORE, IOD, IOA, SA, RING, DRAM, PCH, PCH_IO i AUX). Ponadto producent przewidział możliwość podłączenia zewnętrznego panelu ROG Panel. Łącznie na pokładzie znalazło się osiem gniazd do podłączenia wentylatorów (wszystkie 4-pinowe). Zasilanie doprowadza 24-pinowa wtyczka ATX12V oraz 8- i 4-pinowa EPS12V.

Dla kart rozszerzeń przeznaczono trzy złącza PCI-Express 2.0 x1, jedno PCI-Express 2.0 x16 (ograniczone do x4) i dwa PCI-Express 3.0 x16 (drugie ograniczone do x8). Możliwe jest zatem połączenie dwóch kart graficznych GeForce w trybie Nvidia 2-way/Quad SLI lub dwóch/trzech kart Radeon w trybie AMD 2-way/3-way/Quad CrossFireX. Dodatkowe dwie linie PCI-Express 2.0 zapewnia kontroler ASMedia ASM1187e.

Poniżej umieszczono chipset Intel Z97, który odpowiada za cztery gniazda SATA 6 Gb/s i jedno SATA Express 10 Gb/s. Dwa dodatkowe gniazda SATA 6 Gb/s dodaje zewnętrzny kontroler ASMedia ASM1061, a drugie gniazdo SATA Express 10 Gb/s kontroler ASMedia ASM106SE. Każde ze złączy SATA Express może działać jako dwa niezależne SATA 6 Gb/s.

Na tylnym panelu umieszczono moduł mPCIe Combo III, który pozwala na instalację dysku SSD pod złącze M.2 (2260). Dodatkowo zamontowano tam bezprzewodową kartę sieciową Wi-Fi w standardzie 802.11a/b/g/n/ac i Bluetooth 4.0.

Płyty z serii Maximus VII zostały wyposażone w technologię KeyBot, która pozwala na przypisanie poszczególnym klawiszom funkcji przyspieszenia procesora, załadowania profilu XMP i aktywowania UEFI. Możliwe jest też tworzenie makr i skrótów klawiszowych. Za technologię KeyBot odpowiada zewnętrzny kontroler, a w razie potrzeby można ją wyłączyć za pomocą specjalnego przycisku na PCB.

Jedną z zalet modelu Maximus VII Formula jest układ dźwiękowy SupremeFX Formula 2014 ze stosunkiem sygnału do szumu (SNR) rzędu 120 dB. Konstrukcja ta została wyposażona w przetwornik cyfrowo- analogowy Cirrus Logic CS4398, wzmacniacz operacyjny Texas Instruments LM4562 obsługujący słuchawki o impedancji 600 Ω oraz wysokiej jakości kondensatory marki ELNA i WIMA. Odpowiednią jakość dźwięku zapewnia też osłona przed zakłóceniami elektromagnetycznymi (EMI) i separacja od reszty płyty głównej.

Od strony programowej czuwają technologie z linii Sonic – Sonic Radar II wskazująca miejsce dobiegania dźwięków w grach (np. strzałów i kroków), SenseAmp automatycznie wykrywająca impedancję słuchawek i odpowiednio regulująca wzmacniacz, SoundStage typująca najlepsze ustawienia dla popularnych gatunków gier, a także Sonic Studio odpowiadająca za 7.1-kanałowy przestrzenny dźwięk.

Na tylnym panelu wyprowadzono funkcjonalny zestaw złączy. Do dyspozycji oddano port PS/2 dla myszki lub klawiatury, dwa porty USB 2.0 (w tym jeden z obsługą technologii KeyBot), sześć portów USB 3.0 (dwa z zewnętrznego kontrolera ASMedia ASM1042AE), wyjścia HDMI i DisplayPort (producent zastosował tutaj przełącznik TMDS – ASMedia ASM1442K), złącze gigabitowej karty sieciowej Intel I218V z technologią GameFirst III, a także złącza audio – w tym też optyczne S/PDIF – wcześniej wspomnianej dźwiękówki SupremeFX Formula 2014. Ponadto umieszczono tutaj dwa przyciski – do przywracania domyślnych ustawień UEFI oraz do zdalnego podkręcania ROG Connect.

• Windows 7 Ultimate 64-bit SP1

• Voltcraft Energy Logger 4000F (dokładność ±1%+1c)

W testach wydajnościowych wykorzystujemy najnowszą wersję programu 3DMark – wyników nie można porównywać z rezultatami, które zostały uzyskane w starszych testach płyt głównych. Pomiary przeprowadziliśmy przy użyciu układu graficznego HD 4600 zintegrowanego z procesorem.

Zapraszamy wszystkich do działu benchmarki. Znajdziecie tam linki do pobrania popularnych benchmarków, w tym PCMark 7 oraz 3DMark. Każdy zarejestrowany użytkownik może opublikować wyniki swojej maszyny.

Jak przystało na płytę główną dla entuzjastów, została ona wyposażona w funkcjonalne UEFI z wszystkimi wymaganymi funkcjami – w tym też masą opcji do podkręcania podzespołów. Dla mniej doświadczonych użytkowników przeznaczono prosty tryb EZ Mode, który pozwala na szybką zmianę podstawowych ustawień. Dodatkowo producent udostępnił kilka gotowych profili do podkręcania komputera (screen 3).

Nie mogło również zabraknąć funkcji automatycznego przyspieszania procesora – w tym modelu udostępniono aż dwie: CPU Level UP (dzięki funkcji KeyBot można aktywować ją przypisanym skrótem makro) oraz EZ Tuning.

Pierwsza pozwoliła przyspieszyć procesor do 4600 MHz (46x 100 MHz) i pamięć RAM do 1400 MHz (poprzez załadowanie profilu XMP).

Druga podkręciła procesor do 4590 MHz (45x 102 MHz), natomiast pamięć RAM do 1428 MHz.

Pobór mocy całej platformy jest zauważalnie wyższy względem innych płyt pod LGA 1150. Wynika to z faktu, że modele z serii ROG automatycznie ustawiają wyższy mnożnik rdzeni w technologii Turbo Boost i trochę wyższe napięcie zasilające.

ASUS Maximus VII Formula to bez wątpienia bardzo udana płyta główna, która powinna zainteresować graczy i entuzjastów. Już na pierwszy rzut oka wiadomo, że mamy do czynienia z wyjątkową konstrukcją – połączenie czarno-czerwonej kolorystyki, osłon ROG i podświetlenia LED, nadaje płycie efektownego i lekko agresywnego wzornictwa. Chyba jeszcze nie widzieliśmy płyty, która tak cieszyłaby oko. Brawa dla producenta!

Pod względem funkcjonalności też jest bardzo dobrze. Płyta obsługuje obecne procesory Haswell i Haswell Refresh, a ponadto producent zapowiedział wsparcie dla kolejnej generacji - Broadwell. Maximus VII Formula sprawdzi się jako podstawa wydajnej konfiguracji z kartami graficznymi połączonymi w CrossFireX/SLI oraz kilkoma wydajnymi dyskami SSD. Na uwagę zasługuje też wydajna sekcja zasilania z hybrydowym chłodzeniem CrossChill Copper – można do niego podłączyć obieg chłodzenia cieczą, co pozwoli jeszcze efektywniej przyspieszyć podzespoły komputera.

Graczy powinien zainteresować wysokiej jakości układ dźwiękowy SupremeFX Formula 2014 z technologiami Sonic, a także gigabitowa karta sieciowa oparta na układzie Intela z technologią GameFirst III. Nie zabrakło też bezprzewodowej karty sieciowej Wi-Fi obsługującej m.in. najnowszy standard 802.11ac. Całość działa pod obsługą funkcjonalnego UEFI BIOS, który został dostosowany zarówno do mniej doświadczonych użytkowników, jak i wymagających overclockerów.

Na Maximusa VII Formula mogą sobie pozwolić tylko nieliczni, bowiem jego cena to aż 1300 złotych. Jest to zatem jedna z najdroższych płyt głównych pod LGA 1150 z chipsetem Intel Z97. Czy warto na nią wydać tyle pieniędzy? Na to pytanie musicie sobie już odpowiedzieć sami. Dodatkowym atutem jest jednak 5-letnia gwarancja producenta, a nie jest to zbyt często spotykane u konkurencji.

Aktualizacja 29.09.2014

Otrzymaliśmy od producenta błędne informacje odnośnie gwarancji przysługującej na płyty główne z serii ROG - okazuje się, że nadal są to 3 lata (nie 5 lat jak wcześniej informowaliśmy), a więc w zasadzie standard jeżeli chodzi o płyty główne. Tym samym nie możemy tego uznać za ponadprzeciętną zaletę.