Nowa, mocniejsza grafika, czy dodatkowa do SLi / CrossFire? Czy warto inwestować w multiGPU?

W pierwszej części Stalkera wszystkie trzy testowane konfiguracje multiGPU prezentują się, jeżeli chodzi o skalowalność, bardzo przyzwoicie. Tandem 9600-tek okazuje się mocniejszy o 87%; 9500-tki wykazują średni zysk 94%, natomiast HD4670 nawet 95%. Duża wydajność dwóch 9600GT pozwala im pobić w tej grze nawet GTX'a 280! CrossFire HD4670 daje sobie za to dzielnie radę z GTX260-192SP. Dwa 9500GT DDR2 spięte w SLi w dalszym ciągu minimalnie słabiej od pojedynczego HD4670.

Stalker „Czyste Niebo” okazuje się testem nieco bardziej wymagającym od „Cienia Czarnobyla”. Co jednak istotne, zaimplementowana obsługa API w standardzie DirectX10.1 daje tu ogromną przewagę nad konkurencją Radeonom. Najwydajniejszym z testowanych tandemów okazuje się właśnie para 4670-tek z przewagą nawet 15-30kl/s nad SLi 9600GT. Patrząc także na zysk wydajności w stosunku do pojedynczej karty, najlepszymi wynikami poszczycić się może również Radeon HD4670 – 90% zysku, w następnej kolejności 9500GT – 76%, a na końcu z 75 procentami 9600GT.

Assassin's Creed jako gra stosunkowo silnie uzależniona od procesora centralnego, w przypadku kart z tego segmentu cenowego, jeszcze całkiem znośnie skaluje się z „parowaniem” GPU. Choć wyniki oszałamiające nie są, bo w granicach 60% (9600GT/HD4670) oraz 50% zysku (9500GT), to należy akurat w tym przypadku powiedzieć iż nie jest aż tak źle jakby się wydawało. Niestety dwa „dżiforsy” 9500GT nie pozwolą nam na płynną rozgrywkę w rozdzielczości 1680x1050. Tym razem SLi 9600GT posiada wydajność „dżiforsa” GTX260-192SP, a „krosfajer” HD4670 prezentuje się nieco lepiej od Radeona HD4830.

W Mirror's Edge konfiguracje mutliGPU sprawdzają się dosyć dobrze (około 80% zysku), ale przy bardzo wysokich ustawieniach. Średnio GeForce 9600GT oraz Radeon HD4670 uzyskują tu jednak 62-63% lepszą wydajność od kart pojedynczych, natomiast tandem 9500GT z racji angażowania do pracy wszystkich dostępnych jednostek (ze względu na słabą wydajność) będzie szybszy o około 86%, zapewniając tym samym pełen komfort gry w rozdzielczości 1280x1024.

Dead Space jako tytuł stosunkowo „zielonolubny”, zdecydowanie lepiej sprawuje się na kartach nvidii. CrossFire HD4670 okazuje się tu rozwiązaniem o zaledwie około 10kl/s szybszym od pojedynczego 9600GT, prezentując 70% zysk w stosunku do „samotnej” 4670-tki. Wspomniany wcześniej 9600GT w parze z drugą identyczną kartą wykaże nam zysk w okolicach 84%. Natomiast SLI 9500GT już w okolicach 87%, pokonując jednocześnie przy ustawieniach bez wygładzania krawędzi pojedyncze HD4670.

Far Cry 2, to jak widać gra która nie przepada za łączeniem w SLi kart nvidii z niższej półki cenowej. Zysk jaki uzyskamy, to średnio zaledwie 42% przy dwóch 9600GT, oraz 69% - dla 9500GT. CrossFire HD4670 ponownie pokazuje lepszą skalowalność, umacniając się tym samym o kolejne 85%.

World in Conflict, pomimo znacznego zaprzęgania do obliczeń CPU, całkiem ładnie skaluje się z tandemami multiGPU. Zysk jaki udało się odnotować to 69% dla GeForce'ów 9600GT, 79% dla 9500GT oraz 88% dla CrossFire HD4670. Dobre wyniki dwóch kart HD4670 plasują je wydajnościowo nie tylko ponad HD4830, ale także popularnego Radeona HD4850. SLi 9600GT to natomiast propozycja kolejny raz dająca sobie radę z GTX260-192SP. Niestety dla tandemu dwóch 9500GT test ten okazuje się swoistym gwoździem do trumny. Kolejny raz karty nie radzą sobie z pojedynczym HD4670. Na usprawiedliwienie warto powtórzyć jednak, iż są to bardzo tanie karty wyposażone w wolne i przestarzałe moduły pamięci DDR2, co już znacznie rzutuje na ich ogólnej wydajności także w trybie SLi.

Trochę niefortunnie wykonany silnik nowej odsłony Need For Speed'a, przy tej klasie kart, powoduje iż „parowanie” kart nie zda się na wiele w typowych rozdzielczościach 1280x1024 czy też 1680x1050. Zysk jaki osiągają dwa „dżiforsy” 9600GT to średnio 3%; HD4670 niewiele więcej – 11%, natomiast nasze wydajnościowe „autsajdery” w postaci 9500GT DDR2 dla odmiany pokazały „pazur” :) uzyskując zysk na poziomie 44%.

Wiadomo nie od dziś, że na kartach z niskiej – średniej półki zagrać w Crysis'a w pełnych detalach i to w środowisku DirectX10 jest niemal nie sposób. A co jeśli do karty z niskiego segmentu dodamy kolejną nisko- półkową kartę i zepniemy je w multiGPU? Jak widać zysk z zastosowania dwóch GeForce'ów 9600GT jest w rozdzielczości 1680x1050 bardzo imponujący, choć o komforcie grania przy 26fps raczej mowy być nie może. Za to możemy już się „pomęczyć” w rozdziałce 1280x1024 (ponad 30fps). To samo dotyczy Radeona HD4670, który jednak nawet w CrossFire nieco bardziej przysiada w rozdzielczości 1680x1050. Obydwie konstrukcje spięte w multiGPU zyskują

nad pojedynczą kartą od 82 do 87%. Tandem low-endowych GeForce'ów 9500GT, choć w stosunku do jednej 9500-tki zyskuje do 75%, nie pozwala na jakąkolwiek grę przy maksymalnych detalach. Dla takiej konfiguracji już nawet rozdzielczość 1280x1024 to istna twierdza nie do zdobycia.

W maksymalnych ustawieniach Crysis Warhead (entuzjasta) będziemy mogli pograć właściwie tylko na SLI dwóch 9600GT i to w niskiej rozdzielczości 1024x768. Zysk tych kart w stosunku do pojedynczego GT-ka to 67%. O wiele lepiej skalują się tu 9500GT – 80%, oraz HD4670 – 84%.

Od naszego ostatniego testu CrossFire widać znaczący postęp, jeżeli chodzi o optymalizację sterowników, jak również lepsze wspieranie techniki multiGPU przez nowoczesne gry. Poza słabo skalowalnym NFS'em, niemal w każdym teście po dołożeniu drugiej karty, można było zauważyć znaczący wzrost wydajności.

Wydajność to jednak nie jedyny aspekt związany z dołożeniem kolejnej karty graficznej. W grach NFS, Assassin's Creed oraz Mirror's Edge przy niektórych ustawieniach dało się odczuć tzw. „microstuttering” (mikro przycięcia), które na szczęście można nieco zniwelować poprzez uaktywnienie opcji vsync (synchronizacji pionowej).

W grach takich jak Far Cry 2 oraz Crysis Warhead rozczarowało trochę SLi dwóch kart GeForce 9600GT. Ich skalowalność pozostawia więc jeszcze trochę do życzenia (średnia 68%), i miejmy nadzieję że ten niekorzystny wizerunek poprawią kolejne, lepiej rozdzielające zadania pomiędzy GPU, sterowniki.

Obecnie z perspektywy czasu, mając już dawno za sobą wiek dziecięcy tego typu rozwiązań, podnoszenie wydajności instalacją kolejnej „grafiki” stało się zdecydowanie bardziej zoptymalizowane. Mit o słabej skalowalności SLi częściowo obala test tandemu dwóch 9500GT. Słabsze konstrukcje są mimo wszystko znacząco mniej narażone na ograniczenia silników niektórych gier, stąd w tym przypadku tak dobre wyniki zysku nad pojedynczą kartą.

Patrząc przekrojowo, najlepiej wypadło CrossFire z dwóch kart HD4670, choć w niektórych, wysokich ustawieniach o stu procentowej płynności wciąż można było tylko pomarzyć. Dosyć dobrze taki tandem sprawdzi się jednak w rozdzielczościach do 1680x1050 i do takowych będzie także dedykowana para „dżiforsów” 9600GT.

W przypadku kart nVidii z tej półki, można w niektóre tytuły ze swobodą pograć także i w rozdzielczości HD. GeForce 9500GT mimo wszystko nie sprostał pojedynczemu Radeonowi HD4670, a różnica cen obu tych kart sprawia, iż „parowanie” takich konstrukcji (przynajmniej w wersji z DDR2) pozbawione jest zupełnie sensu.

Dwa mocniejsze rozwiązania są jednak godne uwagi, ale też raczej tylko wtedy, kiedy już dysponujemy płytą główną obsługującą multiGPU. W pozostałych przypadkach taniej i pewniej będzie zainwestować w pojedynczą kartę, która będzie odpowiadać wydajności wspomnianych wyżej tandemów, a przy tym nie narazi nas na kilka mniej lub bardziej dających się odczuć tu i ówdzie problemów.

Jak zawsze w takim wypadku, trzeba sobie zdawać sprawę z tego, iż praca zespołowa kart graficznych posiada tyle samo wad co zalet, dlatego w ostatecznym rozrachunku ważne jest aby brać pod uwagę wszelkie aspekty z tym związane (wydajność / pobór energii / koszt platformy / ewentualne problemy / czy nawet lans ;] ), i dopiero wtedy decydować się na daną konfigurację.

Podziękowania dla firmy Komputronik za udostępnienie kart do testów:

Już niebawem część druga testów multiGPU, a w niej porównanie mocniejszych kart z podobnego przedziału cenowego: SLi GeForce 9800GT vs CrossFire Radeon HD4830. Jak zawsze wszelkie uwagi mile widziane.

Mając już odpowiednią płytę główną, pozwalająca na osadzenie przynajmniej dwóch kart graficznych w slotach PCI-E 16x, przechodzimy do zamontowania „grafik” oraz połączenia obu kart stosowną taśmą (SLi Ready dołączoną do płyty głównej obsługującej taki standard), a w przypadku Radeonów – elastyczną tasiemką CrossFire dołączoną do karty, bądź płyty - jeżeli odległość pomiędzy slotami będzie większa aniżeli standardowe ~6cm.

Po spięciu kart pozostaje nam już tylko instalacja sterownika „grafiki” Catalyst lub ForceWare i uaktywnienie odpowiedniego trybu pracy w panelu sterowania karty:

Panel sterowania kart nvidia GeForce – uaktywnienie trybu pracy SLI

Uaktywnienie CrossFire w panelu sterowania kart ATi Radeon