Do służby wrócił Airbus A380 o rejestracji VH-OQC (Paul McGinness), czyli ostatni egzemplarz Qantas przechowywany w Victorville w Kalifornii. Maszyna spędziła tam niemal 2 tys. dni. Jej powrót domyka program przywracania "superjumbo" w australijskiej linii i oznacza, że przewoźnik ponownie dysponuje dziesięcioma operacyjnymi A380 — po tym, jak dwa samoloty tego typu wcześniej wycofano i rozebrano na części.
Zanim VH-OQC znów trafił do regularnej eksploatacji, przeszedł szeroki pakiet odświeżenia i modernizacji w Abu Zabi. Następnie wrócił do Sydney, skąd 7 grudnia wykonał pierwszy lot komercyjny po długiej przerwie: rejs QF11 z Sydney do Los Angeles. Ten powrót do rozkładu nie przebiegł jednak bez problemów, bo w trakcie lotu doszło do uszkodzenia części slotu na lewym skrzydle.
Z dostępnych informacji wynika, że reaktywacja samolotu pochłonęła ponad 100 tys. godzin pracy specjalistów z Australii, Stanów Zjednoczonych i Zjednoczonych Emiratów Arabskich. W przedsięwzięciu nie chodziło wyłącznie o rutynową kontrolę techniczną — prace objęły m.in. odbudowę kluczowych elementów, przywrócenie sprawności instalacji elektrycznych, hydraulicznych i paliwowych, wymianę części, a także rozbudowane testy naziemne i lotnicze potrzebne do uzyskania certyfikacji.
WIDEOGwałtowny manewr i utrata wysokości. Boeing 737 zniknął z radarów
VH-OQC przeszedł także pełną modernizację przestrzeni pasażerskiej, tak aby odpowiadała aktualnym standardom Qantas na rejsach dalekiego zasięgu. Airbus A380 oferuje teraz 485 miejsc w czterech klasach, a odświeżenie objęło m.in. pierwszą klasę oraz salon. Według przewoźnika ponowne włączenie tego egzemplarza do floty ma zwiększyć możliwości operacyjne na najbardziej obleganych trasach, w tym do Dallas, Singapuru i Johannesburga.
Uszkodzenie skrzydła nie uziemiło samolotu na dłużej niż było to konieczne. Qantas odwołał lot powrotny do Sydney, a naprawy i kontrole przeprowadzili inżynierowie w Los Angeles. Z analiz Airbusa ma wynikać, że tego typu uszkodzenia nie mają zasadniczego wpływu na bezpieczeństwo operacji lotniczych, choć zespół techniczny nadal bada okoliczności, w jakich doszło do powstania usterki.
Przywrócenie VH-OQC do latania ma zbiegać się z obserwowanym na świecie trendem ponownego wykorzystywania dużych samolotów przez kolejnych przewoźników, którzy szukają sposobów na zwiększanie przepustowości w warunkach rosnącego popytu na rejsy długodystansowe. Choć Airbus A380 nie jest już produkowany, Qantas nadal traktuje ten model jako istotny element połączeń międzynarodowych i planuje wykorzystywać te maszyny do połowy lat 30. XXI wieku.
Redaktor serwisu WP Tech. Od ponad 10 lat codziennie pisze o astronomii, astrofizyce, kosmologii i eksploracji przestrzeni kosmicznej. Od samego początku stara się zostać prawdziwym kronikarzem pierwszych kroków ludzkości ku gwiazdom. Tak się dobrze złożyło, że przypadło mu żyć w czasach, w których ludzkość dokonuje fenomenalnych odkryć i po raz pierwszy w historii ma szansę zajrzeć na kres wszechświata i postawić stopę na innej planecie. Poza pracą - miłośnik psów i wielokilometrowych spacerów po lasach Wielkopolski.
