Zjeżdżalnia ewakuacyjna rozłożyła się w "tymczasowym Air Force One" przed lotem Trumpa

Do incydentu doszło w bazie wojskowej Joint Base Andrews, w obecności personelu lotniska i osób z otoczenia prezydenta. Kiedy Trump przyleciał na miejsce śmigłowcem Marine One, obsługa zauważyła, że po jednej stronie Boeinga 747-8 awaryjna zjeżdżalnia była już całkowicie napompowana. W efekcie prezydent przez ponad 20 minut pozostał w śmigłowcu, czekając, aż służby techniczne opanują sytuację i usuną rozłożony element.

Boeing 747-8 jest wyposażony w 12 zjeżdżalni ewakuacyjnych, które mają umożliwić bezpieczne opuszczenie samolotu z wysokości około 9 metrów. Według doniesień do nieplanowanego rozłożenia jednej z nich doszło praktycznie w momencie, gdy maszyna była już przygotowywana do startu.

Ani Biały Dom, ani Siły Powietrzne USA nie przekazały publicznie, co było przyczyną tego zdarzenia. Sam Trump, pytany przez dziennikarzy o bezpieczeństwo samolotu, zapewnił: "Tak, inaczej bym nie wszedł na jego pokład".

To kolejna głośna sytuacja związana z Boeingiem 747-8, który wcześniej należał do rządu Kataru i został przekazany Stanom Zjednoczonym w formie daru. Po szybkim remoncie i dostosowaniu do standardów wymaganych przy obsłudze głowy państwa samolot rozpoczął służbę w lipcu. W tle pojawiały się jednak kwestie pośpiechu oraz bezpieczeństwa – zwłaszcza podczas lipcowej podróży, gdy zagrożenie ze strony Iranu było podwyższone – co sprawiło, że przez część wyjazdu Trump korzystał z dotychczasowego Air Force One.

Incydent wydarzył się w szczególnym momencie, bo maszyna była szykowana do rejsu do Dallas, gdzie Trump miał wystąpić na konwencji republikanów. Mimo krótkiego opóźnienia samolot wystartował z Waszyngtonu z prezydentem na pokładzie zgodnie z harmonogramem.

Boeing 747-8 ma zostać wyłączony z eksploatacji w październiku na około dwa miesiące – jak zapowiedział Trump – aby przejść kolejne prace mające wzmocnić systemy bezpieczeństwa. Zdarzenie z rozłożoną zjeżdżalnią pokazało też, jak duża precyzja techniczna i wysokie standardy obsługi są potrzebne przy przystosowywaniu szerokokadłubowego samolotu do zadań prezydenckich.