Ricoh Aficio SG K3100DN i fenomen druku żelowego

Ricoh SG K3100DN to drukarka z serii Aficio wykorzystująca do druku technologię żelową GELJET. Przeznaczona została do użytku biurowego i na pierwszy rzut oka przypomina typowe, laserowe drukarki monochromatyczne. Gdzie różnice? Przede wszystkim – w portfelu. Ale o tym za chwilę.

Testowane przez nas urządzenie zostało przeznaczone do użytku biurowego. Producent skupił się na maksymalnym uproszczeniu obsługi, stosując rozwiązania pozwalające na skrócenie czasu najczęściej wykonywanych czynności.

Wizualnie drukarka przypomina typowe urządzenia laserowe – jest dość masywna, zwłaszcza jeśli zastosowano dodatkowe szuflady z podajnikami papieru. Wykonana została z trwałego, odpornego na zarysowania tworzywa sztucznego (ABS).

Na froncie znajduje się niewielki, 2-liniowy wyświetlacz, przyciski funkcyjne oraz kontrolki informujące o zdarzeniach (np. brak tuszu, brak papieru itp.) Wszystkie przyciski są czytelnie oznaczone, a wyświetlane w języku polskim menu jest zrozumiałe i nie stwarza problemów w obsłudze.

Na bocznej ściance drukarki znajdują się wejścia na przewody zasilania oraz łączności (USB, Ethernet). System rowków ułatwia poprowadzenie kabli i utrzymanie porządku – rozwiązanie bardzo wygodne, lecz niezbyt często spotykane w drukarkach.

Kaseta na papier wejściowy standardowo mieści 250 arkuszy. Wnętrze wyposażone zostało w czytelne oznaczenia oraz wygodny system regulacji położenia papieru. Istnieje możliwość dołączenia kolejnych pojemników na papier wejściowy, poszerzając pojemność kasety aż do 850 arkuszy.

Składany odbiornik papieru mieści do 100 arkuszy. Mimo niewielkiego rozmiaru i niepozornej budowy dobrze spełnia swoja funkcję, nie tylko w przypadku kartek w formacie A4, ale i mniejszych.

Z tyłu drukarki znajduje się zdejmowany moduł dupleksu. Umożliwia on szybki, automatyczny druk dwustronny, a po jego zdjęciu jest możliwość wydruku na ręcznie podawanym, grubym papierze (o gramaturze do 256 g/m²).

Instalacja oprogramowania drukarki musi zostać dokonana z dołączonej płyty lub po wcześniejszym pobraniu sterowników ze strony producenta. Do przeprowadzenia instalacji konieczne jest podpięcie drukarki do komputera za pomocą kabla USB (którego producent nie umieszcza w zestawie). Po kilku krótkich chwilach użytkownik może korzystać z pełnej funkcjonalności drukarki.

W razie chęci pracy przez sieć LAN należy zainstalować dodatkowy sterownik i przeprowadzić konfigurację. Jest to proces zdecydowanie bardziej skomplikowany, niż wszystkie inne czynności związane z tą drukarką i nie każdy pracownik biurowy, nawet mając instrukcję przed sobą, będzie potrafił sam poprawnie przygotować urządzenie do pracy w sieci. Czyżby producent planował, że do wszelkich zadań związanych z siecią i tak zostanie wezwany informatyk? Kilka dodatkowych instrukcji, bardziej przyjazny interfejs i nie byłoby takiej konieczności.

Obsługa urządzenia jest dość prosta i nie generuje większych problemów – bez względu na to, czy działania odbywają się bezpośrednio przez menu na drukarce, czy z poziomu komputera.

Z poziomu drukarki użytkownik ma możliwość między innymi kontroli liczby wydruków, kontroli poziomu żelu w pojemniku, zmiany ustawień wielkości lub gramatury papieru, zmiany ustawień łączności oraz wykonanie podstawowych czynności serwisowych, takich jak czyszczenie dysz, czy korekta ustawienia głowicy.

Z poziomu komputera prócz ustawień podstawowych, takich jak rozmiar papieru, liczba stron na jednej kartce (oraz ich ułożenie), użytkownik ma możliwość określenia rodzaju używanego papieru, jakości i szybkości druku oraz powiększenia wydruku w stosunku do dokumentu oryginalnego (w procentach).

Poziom jakości wydruku ustawiany jest przez wybór szybkości druku (4 poziomy) oraz poprzez określenie rodzaju grafiki (rastrowa, wektorowa) i źródła pliku (krzywe, obraz).

Producent przewidział możliwość szybkiego i seryjnego umieszczania znaków wodnych na wydrukach. Użytkownik ma możliwość stworzenia dowolnego napisu lub skorzystania z gotowych szablonów przygotowanych przez producenta.

Do dyspozycji użytkownika przekazany został również pakiet narzędzi serwisowych i diagnostycznych. Pozwala on uporać się z typowymi, najczęściej występującymi problemami, takimi jak nieprawidłowo działające dysze, czy problemy z podawaniem papieru.

Jego skuteczność mieliśmy okazję przetestować. Po zainstalowaniu nowego tuszu na wydruku pojawiły się pasy. Zgodnie z zaleceniami sprawdziliśmy ustawienia podawania papieru, które okazały się być prawidłowe. Wykonaliśmy test dysz, który wskazał nieprawidłową pracę jednej z nich. Zgodnie z instrukcją zostało wykonane czyszczenie dysz, które nie przyniosło rezultatu. Następnym krokiem było zalewanie dysz żelem, po którym ponownie przeprowadzono test dysz. Tym razem wyszedł prawidłowo, a pasy na wydrukach zniknęły. Cały proces diagnostyczny i serwisowy przeszedł sprawnie, instrukcje były zrozumiałe, a działanie skuteczne.

Testowany przez nas model wykorzystuje tusze o numerach GC 41K oraz GC 42K. Są to pojemniki budową przypominające typowe kartridże do drukarek atramentowych, lecz o nieco większych gabarytach. Dostęp do pojemników z żelem jest bardzo wygodny – wystarczy otworzyć klapę znajdującą się na froncie drukarki i można z łatwością za pomocą jednej dłoni wymienić pojemnik – szybciej i łatwiej niż w typowych drukarkach laserowych i atramentowych. Pod pojemnikami znajduje się tacka na zużyty tusz. Jej czyszczenie jest zalecane po ok. 27 tys. wydruków.

Wewnątrz pojemnika znajduje się szybkoschnący żel pigmentowy LiquidGel, który podczas druku osadza się między włóknami papieru. Nie wnika on zbyt głęboko i nie rozlewa się, dzięki czemu - w przeciwieństwie do drukarek atramentowych – papier po wydruku niemal natychmiast jest suchy. Pigment w żelu nie pyli, więc cała procedura drukowania jest dużo czystsza i zdrowsza, niż w przypadku drukarek laserowych.

Co z wydajnością i kosztami druku? Koszt tuszu GC 41K to ok. 140 zł. Wystarcza on na ok 2500 wydruków z pokryciem 5% (standardowy tekst), zatem koszt druku jednej strony tekstu to ok. 5,6 gr. Udostępniony w czerwcu tego roku tusz wysokowydajny o numerze GC 42K kosztuje nieco poniżej 500 zł i wystarcza na ok. 10 000 stron, co daje koszt druku dla jednej strony poniżej 5 gr. Tanio. Taniej niż w przypadku typowych drukarek laserowych i zdecydowanie taniej niż w przypadku tradycyjnych drukarek atramentowych.

Zastosowana technologia wydruku ma również wpływ na aspekty ekonomiczne i ekologiczne. Model Aficio SG K3100DN przed przystąpieniem do pracy nagrzewa się podobnie jak drukarki laserowe. Zużywana na ten cel energia elektryczna jest jednak znacznie mniejsza. Według przeprowadzonych przez nas testów poboru mocy, drukarka w stanie gotowości pobiera 0,79 W, natomiast podczas pracy 26,8 W. Wartości te pokrywają się mniej więcej z informacjami zamieszczonymi w specyfikacji sprzętowej. Dla porównania – w przypadku drukarek laserowych pobór mocy określany jest w setkach Watów, nie w dziesiątkach. Zmiana drukarek laserowych na żelowe wyraźnie obniży rachunki za prąd zużyty w biurze.

Ważnym aspektem ekologicznym jest poziom emisji CO2. Poziom emisji w przypadku drukarek laserowych to średnio ok. 35 kg/rok. Testowany przez nas model emituje 8,1 kg dwutlenku węgla rocznie. Im mniejsza emisja, tym mniejsze szkodliwość dla środowiska – również dla środowiska pracy. Im wyższe stężenie CO2, tym gorsza samopoczucie pracownika, co bezpośrednio przekłada się na wydajność i jakość jego pracy.

Producent w swoich materiałach reklamowych chwali szybką pracę oraz trwały wydruk dobrej jakości. Czas sprawdzić jak ma się to do rzeczywistości.

Producent deklaruje czas nagrzewania w ciągu 35 sekund oraz czas wydruku pierwszej strony w ciągu 5,5 sekundy. Z naszych pomiarów wynikło, iż czas nagrzewania wynosi ok. 35 sekund, natomiast czas wydruku pierwszej strony to ok. 6 sekund.

Urządzenie drukuje w czterech trybach:

• Fast – największa prędkość, najniższa jakość wydruku
• Standard – średnia prędkość, średnia jakość
• Fine – wolny druk, wysoka jakość
• Super Fine – bardzo wolny druk, najwyższa jakość

Przetestowaliśmy prędkość wydruku ciągłego i wydruku dwustronnego. Wyniki prezentują się następująco:

Otrzymane wyniki są zbliżone do parametrów podawanych przez producenta, a biorąc pod uwagę możliwość błędu pomiarowego oraz różnice wynikające z używanego papieru – są w zupełności zadowalające.

Druk w trybie Fast jest niewiele szybszy od druku Standardowego, lecz ma znacznie niższą jakość (bo będzie widać na poniższych testach). Świadczy to o dobrej optymalizacji trybu Standardowego, który jest zalecany jako podstawowy tryb druku. Druk dwustronny z wykorzystaniem automatycznego dupleksu jest wolniejszy, niż druk jednostronny, lecz oszczędza papier, nie wymaga dodatkowej obsługi, a jego prędkość jest zbliżona do druku dwustronnego w drukarkach laserowych – zdecydowanie satysfakcjonująca.

Testując jakość wydruku skorzystaliśmy z trzech obrazów przygotowanych specjalnie w tym celu. Testy miały na celu określić jakość wydruku we wszystkich 4 dostępnych trybach. Wykonano je na papierze uniwersalnym, o wysokim stopniu bieli.

Test dokładności druku wypadł bardzo przyzwoicie, zwłaszcza dla trybu o Super Fine oraz trybu Standard. Druk jest dokładny, podobnie jak skalowanie gradientu. W trybie Fast widać wyraźne szumy, załamania, lecz nie powinny one przeszkadzać przy szybkich drukach tekstu.

Test druku obrazu rastrowego i gradientów również wypadł zadowalająco. Model Aficio SG K3100DN jest przeznaczony do użytku biurowego, nie jest to drukarka fotograficzna, więc nie oczekiwaliśmy wydruku zdjęcia w rewelacyjnej jakości. Najwyższa jakość (tryb Super Fine) jest wystarczająca do wydruku grafik. Różnice między wydrukiem w najwyższej jakości, a najniższej widoczne są na poniższym zestawieniu.

Następnym testem był test mieszany – wydruku linii oraz grafik, również w trybie kolorowym w celu sprawdzenia poprawności przekształcenia na czytelny wydruk czarno-biały. Test wypadł bardzo dobrze. Nawet na wydruku w trybie standardowym tekst najmniejszą czcionką jest czytelny. Druk w najniższej jakości ma szumy, jest mniej nasycony, lecz czytelny, co w zupełności wystarcza, uwzględniając specyfikę tego trybu.

Test druku tekstu ogólnie wypadł pozytywnie, lecz z małymi zastrzeżeniami. Po lewej stronie prezentujemy oryginalny wygląd pliku. Łatwo zauważyć, że w trybach Super Fine i Fine zmiany kolorów oraz zacienienia zostały dobrze odzwierciedlone, natomiast w trybie Fast cieni niemal nie widać. Jest to pewien minus – w przypadku drukarki przeznaczonej do użytku biurowego wydruki tekstowe powinny wyglądać nieco lepiej – zwłaszcza w najczęściej używanych trybach Standard i Fast.

Ostatnim przeprowadzonym testem, był test trwałości wydruku. Producent zapewnia, że w przeciwieństwie do tradycyjnego tuszu atramentowego – wydruki powstałe przy zastosowaniu żelu pigmentowego są odporne na działanie wilgoci. Poniżej prezentujemy dwa wydruki. Po lewej – wydruk z tradycyjnej drukarki atramentowej, o parametrach podobnych do testowanego urządzenia, a po prawej wydruk z Aficio SG K3100DN. Obie kartki po 30 min od wydruku zostały pochlapane podobną ilością wody. Efekt? Tusz na wydruku atramentowym rozlał się, natomiast wydruk żelowy pozostał niezmieniony (widoczne na skanie cienie wynikają z pofałdowania się papieru).

Przetestowaliśmy wydruk na papierze o gramaturze 220 g/m2 oraz na kopertach. Gruby papier podawany był ręcznie, cała procedura przebiegła prawidłowo, bez problemów. Koperty umieszczone zostały w automatycznym podajniku, wydruk nastąpił po uprzednim wprowadzeniu odpowiednich ustawień. Tutaj również procedura przebiegła bez problemów.

Model Ricoh Aficio SG K3100DN nieco nas zaskoczył. Nie jest to sprzęt idealny, lecz ideałowi całkiem bliski – oczywiście uwzględniając jego przeznaczenie i potrzeby tego specyficznego środowiska. W małym i średnim biurze drukarka ta sprawdzi się idealnie. Nie jest duża, a jest szybka i bardzo oszczędna. Nie rujnuje nie tylko firmowego budżetu, ale również zdrowia osób przy niej pracujących – nie pyli i emituje stosunkowo niewiele dwutlenku węgla. Niestety jest dość głośna (również w trybie gotowości), co jest głównym czynnikiem eliminującym ją z użytku domowego – hałas ten w biurze przeszkadzać nie powinien, lecz w zaciszu domowym zdecydowanie może.

Dzięki zastosowaniu technologii druku żelem pigmentowym, wydruki są trwałe, nie rozlewają się, a podczas automatycznego drukowania dwustronnego nie trzeba czekać na schnięcie tuszu. Oferowane przez producenta pojemniki wysokowydajne wystarczające nawet na 10 000 wydruków zmniejszają zużycie czasu potrzebnego na obsługę techniczną urządzenia.

Drukarki żelowe to zdecydowanie urządzenia z dużym potencjałem. Są zdrowsze i tańsze od urządzeń laserowych, pracują szybciej niż urządzenia atramentowe, wydruki są trwałe i bardzo dobrej jakości. Bardzo poważny konkurent tradycyjnych drukarek laserowych i atramentowych.