Wybieramy drukarkę do małej firmy

Drukarki igłowe były kiedyś najpopularniejszymi drukarkami, z uwagi na niską cenę i niewielkie koszty materiałów eksploatacyjnych. Drukują one korzystając z głowicy wyposażonej w zestaw igieł. Te, uderzając poprzez taśmę nasączoną tuszem, tworzą na papierze tekst lub rysunek. Wydruk jest niskiej rozdzielczości, a samo drukowanie trwa dość długo i towarzyszy temu spory hałas.

Poza bardzo niską ceną taśm barwiących drukarki igłowe mają jeszcze jedną zaletę. Korzystając z odpowiedniego samokopiującego papieru możemy wykonać na nich jednocześnie kilka kopii tego samego wydruku, co czasem pozwala na przygotowanie zgodnie z procedurami firmowymi dokumentów wydania lub odbioru towaru. Dlatego są one jeszcze do dzisiaj stosowane w sklepach czy magazynach. Drukarki igłowe są ponadto odporne są na różnego rodzaju zabrudzenia i niskie temperatury, dlatego często spotkamy je w np. we wspomnianych magazynach czy hurtowniach.

Do zalet drukarek igłowych zaliczyć należy przede wszystkim ich bardzo wysoką wytrzymałość mechaniczną i odporność na warunki zewnętrzne. Wadą jest głośna praca i wolny wydruk.

Technologia druku atramentowego, polegająca na wystrzeliwaniu przez specjalną głowicę drobnych kropelek tuszu, wyparła wiele lat temu z powszechnego użycia drukarki igłowe. Obecnie drukarki atramentowe należą do najpopularniejszych i najtańszych w zakupie urządzeń drukujących dostępnych na rynku.

Często zestaw tuszy startowych dołączony do nowej drukarki wystarcza na wydrukowanie znacznie mniejszej liczby dokumentów niż w wypadku standardowego, kupionego w sklepie, zestawu kałamarzy do tego samego modelu drukarki.

Najtańsze modele drukarek atramentowych doskonale sprawdzają się w warunkach domowych i przy wykorzystywaniu ich w małym biurze. Nadają się zarówno do drukowania dokumentów tekstowych, różnego rodzaju grafik prezentacyjnych w postaci wykresów, czy schematów, jak również wydruków fotografii, które przy zastosowaniu specjalnego papieru fotograficznego, nie różnią się od odbitek uzyskanych w fotolabie.

Cena najtańszych drukarek atramentowych nie jest obecnie wysoka i często nie przekracza 200 zł. Warto zauważyć, że w nowoczesnych drukarkach atramentowych stosuje się oddzielne pojemniki z tuszem, co wyklucza sytuacje związane z koniecznością wymiany całego kałamarza w chwili, gdy skończył się nam tylko jeden atrament – wymieniamy tylko jeden, pusty pojemnik. Obecnie tusze oferowane są już w na tyle niskich cenach, że zaczynają konkurować z cenami zamienników. Oczywiście można stosować również zazwyczaj tańsze tusze nieoryginalne, ale może wiązać się to z utratą gwarancji producenta.

W dostępnych na rynku drukarkach atramentowych stosowane są kałamarze pozwalające wydrukować kilkaset wydruków monochromatycznych lub grafik prezentacyjnych na zwykłym papierze kserograficznym przy założeniu zadrukowania 5% powierzchni kartki. Jeżeli drukujemy fotografie, zwłaszcza na papierze fotograficznym, wówczas liczba wydruków A4 zmniejszy się do kilkudziesięciu.

W praktyce drukarki atramentowe najlepiej sprawdzają się w niewielkich, co najwyżej kilkuosobowych firmach tam, gdzie liczba wydruków w miesiącu nie nie jest zbyt duża – drukarki atramentowe ze względu na swoją konstrukcję mechaniczną powinny pracować przy niezbyt dużym obciążeniu.

W przypadku gdy przewidywany zakres działalności firmy obejmuje częste drukowanie zdjęć i wymagana jest przy tym ich bardzo wysoka jakość – np. drukowanie tzw. proofów, wówczas należy rozejrzeć się za atramentową drukarką fotograficzną wyposażoną w zestaw sześciu lub ośmiu tuszy, które pozwalają osiągnąć lepsze odwzorowanie kolorów i bardziej precyzyjne przejścia tonalne.

Większość drukarek fotograficznych wyposażonych jest w łatwe w obsłudze aplikacje przeznaczone do podstawowej obróbki zdjęć. Umożliwiają one przeprowadzenie takich operacji jak kadrowanie, usuwanie efektu czerwonych oczu czy proste operacje na kolorach i kontraście zdjęcia. Niemal wszystkie urządzenia „fotograficzne” wyposażone są w czytnik kart flash i specjalne złącze USB, dzięki czemu możliwe jest drukowanie bezpośrednio z karty lub aparatu fotograficznego

Aby uzyskać wysoką jakość druku fotografii, zdjęcia zawsze należy drukować na specjalnych papierach fotograficznych.

W przypadku, gdy wymagana jest wysoka jakość wydruku zdjęć, można również pokusić się o zakup drukarki termosublimacyjnej. Drukarki tego typu działają na nieco innej zasadzie niż drukarki atramentowe. Specjalna głowica podgrzewa punktowo wielokolorową taśmę. W miejscu tym barwnik zostaje termosublimacyjnie odparowany i osiada na papierze. Struktura barwnika jest taka, że nie wsiąka on w papier i tworzy ładną powłokę. Pozwala to osiągnąć bardzo wysoką rozdzielczość i jakość wydruku. Niestety, druk termosublimacyjny jest dość drogi na co wpływają wysokie ceny taśm barwiących pozwalających zadrukować co najwyżej kilkadziesiąt zdjęć (np. za taśmę pozwalającą wydrukować 36 zdjęć trzeba zapłacić ok. 70 zł).

Do niedawna drukarki laserowe od atramentowych różniły się znacznie większą szybkością i lepszą jakością druku. W sprzęcie najnowszej generacji różnice te mocno się zatarły i nie stanowią one już głównego kryterium wyboru wpływającego na decyzję o zakupie urządzeń laserowych bądź atramentowych. Na rynku dostępne są zarówno bardzo szybkie modele drukarek atramentowych, jak i kolorowe drukarki laserowe pozwalające na wydruk zdjęć w bardzo dobrej jakości, zbliżonej do druku offsetowego. 

W zastosowaniach biurowych drukarki laserowe sprawdzają się bardzo dobrze i są częściej wybierane przede wszystkim tam, gdzie w grę wchodzą jednostkowe koszty wydruku. Drukarki laserowe oferują bowiem koszty druku na poziomie 1-4 groszy za stronę, podczas gdy dla drukarek atramentowych jest koszt rzędu od ok. 4-5 groszy za stronę czarnobiałą, do ok. 15-20 groszy za stronę kolorową. Niemniej, należy wspomnieć, że na rynku pojawiły się nowe atramentowe drukarki firmy Epson (np. Epson M105 czy L210) z systemem stałego zasilania w atrament ITS (Ink Tank System), dla których, według producenta, koszt druku obniżono do około grosza za wydruk strony czarnobiałej i do 2 groszy dla kolorowej. Trzeba też pamiętać, że drukarki laserowe oferują znacznie więcej wydruków z jednego tonera niż atramentowe z jednego kałamarza, co upraszcza proces eksploatacji urządzenia (rzadsze wymiany).

Drugą, ważną zaletą drukarek laserowych jest szybkość druku, zarówno czarnobiałych, jak i kolorowych. Od wysłania polecenia drukowania dokumentu do fizycznego pojawienia się go na tacce drukarki mija zwykle zaledwie kilka sekund, a kolejne strony pojawiają się po 1-2 sekundach. Duża szybkość druku wynika z faktu, że do naświetlania bebnów w drukarkach laserowych wykorzystuje się laser lub diody laserowe. Dzięki temu urządzenia te są również trwałe i są w stanie wytrzymać duże obciążenia rzędu kilkunastu, a nawet kilkudziesięciu tysięcy wydruków.

Laserowy druk jest bardzo trwały i nie rozmywa się tak jak w wypadku niektórych drukarek atramentowych. Wynika to z faktu, że toner jest wprasowywany na gorąco w papier. Dzięki temu wydruki są odporne na wilgoć czy promieniowanie słoneczne i nadają się do długotrwałego przechowywania

Drukarki laserowe są również bardzo proste w eksploatacji, a wymiana tonerów albo papieru jest łatwa. Konstrukcja obudowy jest zwarta i drukarka zajmuje mało miejsca, a przy tym urządzenia te są zwykle ciche. Większość z nich nie potrzebuje też dużo przestrzeni na wydruki, które zwykle lądują na tacce odbiorczej na szczycie drukarki.

Ze względu na jakość, szybkość i przede wszystkim możliwość druku wielu tysięcy dokumentów w miesiącu, drukarki laserowe sprawdzają się bardzo dobrze w firmach różnej wielkości. W małej firmie drukarkę laserową opłaca się już kupić w chwili gdy drukujemy więcej niż 20-30 stron dziennie. Warto wybrać model z podajnikami kartek i modułem druku dwustronnego, oraz koniecznie wyposażony w kartę sieciową. Jeżeli przygotowujemy wydruki prezentacji dobrze sprawdzi się wówczas laserowa kolorowa drukarka.

Tańsze modele drukarek, niezależnie od tego, czy są to drukarki laserowe czy atramentowe, zwykle podłącza się do komputera kablem USB. Ogranicza to wybór miejsca, w którym można ją ustawić i utrudnia korzystanie z niej wielu osobom (należy wówczas udostępnić drukarkę poprzez komputer, do którego jest podłączona). Modele drukarek przeznaczone do biur wyposażane są bardzo często w interfejs sieciowy typu Ethernet, a ostatnio również w moduł Wi-Fi. Aby korzystać z takiej drukarki, wystarczy podłączyć ją do firmowej sieci LAN lub wypadku drukarki z modułem Wi-Fi, udostępnić ją odpowiednio konfigurując router. Taką bezprzewodową drukarkę można ustawić następnie w dowolnym miejscu, dzięki czemu mogą z niej wygodnie korzystać wszyscy pracownicy.

Wiele firm oferuje zamienniki oryginalnych kałamarzy z tuszami lub z tonerami do najróżniejszych typów urządzeń. Jeżeli tylko są to kartridże wytwarzane przez wyspecjalizowane, uznane na rynku firmy, to można z nich korzystać. Należy się jednak wówczas liczyć z możliwością utraty gwarancji. Zazwyczaj wydruki wykonane z użyciem takich zamienników są nieco gorszej jakości niż te, jakie uzyskamy stosując oryginalne tusze i tonery, ale nie jest to reguła i bywają zamienniki o porównywalnej, a nawet, w wypadku tuszy fotograficznych produkowanych przez specjalizujące się w tym segmencie rynku firmy, znacznie lepszej jakości. Należy natomiast unikać kartridży napełnianych przez niewielkie, garażowe firmy. Potrafią one sprawić dużo problemów (włącznie z zalaniem drukarki), a wydruki bywają wówczas fatalnej jakości.