5 tysięcy soli Curiosity na Marsie. NASA publikuje niezwykłą "pocztówkę"

Curiosity od ponad 13 lat bada Marsa, regularnie przesyłając do zespołów naukowych na Ziemi wyniki pomiarów oraz zdjęcia. Opublikowana przez NASA "pocztówka" ma upamiętnić przekroczenie symbolicznej granicy 5 000 dni marsjańskich – tzw. soli – w trakcie tej misji.

Obraz powstał w miejscu nazwanym przez badaczy "Chocolatal", na skalistej grani, gdzie łazik przygotował dwie rozbudowane panoramy. Co istotne, do ich wykonania użyto wyłącznie kamer nawigacyjnych, które rejestrują ujęcia w czerni i bieli. Pierwszą panoramę Curiosity zarejestrował 30 sierpnia 2026 r. o godz. 9:56 czasu marsjańskiego, a drugą 2 września 2026 r. o 17:39 – co odpowiada odpowiednio 5 000. i 5 003. solowi misji.

Po przesłaniu materiału na Ziemię zdjęcia zestawiono w jedną całość i poddano autorskiej obróbce. Barwy nie są przypadkowe: poranek podkreślono niebieskimi tonami, natomiast późniejszą porę dnia zaakcentowano żółtymi odcieniami, by wyraźnie oddzielić dwa "nastroje" marsjańskiego krajobrazu. NASA stosowała podobne artystyczne wizualizacje już wcześniej, m.in. na bazie fotografii wykonanych przez łazik w listopadzie 2021 r.

Na froncie panoramy można dostrzec górną część konstrukcji Curiosity. Wyróżnia się m.in. walcowata antena UHF, wykorzystywana do przekazywania danych za pośrednictwem sond krążących wokół Marsa, a także chłodzone radiotermiczne źródło zasilania MMRTG umieszczone z tyłu łazika. W kadrze widoczne są również ślady pozostawione przez koła robota, prowadzące w stronę dalszych partii terenu.

W czasie wykonania ujęć łazik przemierzał obszar u podnóża Aeolis Mons – góry o wysokości około 5 km, wznoszącej się wewnątrz krateru Gale. Z perspektywy panoramy da się rozpoznać strome zbocza, fragmenty dna krateru oraz zarys krawędzi tej dawnej niecki na horyzoncie.

Curiosity zbudowano w Jet Propulsion Laboratory, ośrodku zarządzanym przez Caltech w Pasadenie w Kalifornii. JPL prowadzi misję w imieniu NASA w ramach programu eksploracji Marsa. NASA Science udostępnia także szczegóły dotyczące pracy łazika oraz archiwum fotografii.