Europejska Agencja Kosmiczna przygotowuje na 2027 r. start nowej misji HENON, w której centralnym elementem będzie brytyjski instrument MAGIC. Jego podstawowym zadaniem ma być pomiar pola magnetycznego wiatru słonecznego w znacznie większej odległości od Ziemi niż pozwalają na to obecne rozwiązania. Zebrane wcześniej dane mają przełożyć się na dłuższe wyprzedzenie ostrzeżeń o burzach słonecznych, zdolnych zakłócać pracę satelitów oraz funkcjonowanie sieci energetycznych.
Aktualnie aparatura do obserwacji pogody kosmicznej działa w rejonie punktu L1, położonego około 1,5 mln kilometrów od Ziemi. Takie umiejscowienie sprawia, że sygnał o nadciągającej burzy słonecznej dociera zaledwie mniej więcej 15 minut przed jej uderzeniem. W przypadku szczególnie szybkich koronalnych wyrzutów masy ten margines bywa zbyt krótki dla osób odpowiadających za ochronę wrażliwej infrastruktury technologicznej.
Proponowane podejście zakłada wysłanie instrumentów — w tym MAGIC — dużo dalej, bo na dystans około 15 mln kilometrów od Ziemi, czyli dziesięciokrotnie większy niż w przypadku satelitów pracujących przy L1. Taki krok pozwoli wcześniej sprawdzać parametry wiatru słonecznego i oceniać poziom zagrożenia geomagnetycznego, co ma znaczenie dla trafniejszych prognoz oraz lepszego przygotowania m.in. sektora komunikacji i energetyki.
WIDEOStart Starshipa już wkrótce. Specjalistyczne kamery już gotowe
MAGIC powstał przy współpracy naukowców z Imperial College London. Projekt opiera się też na doświadczeniach zespołów z Czech i Finlandii, które dostarczyły dodatkowe narzędzia pomiarowe wspierające analizę obłoków plazmy wyrzucanych przez Słońce. Według specjalistów to właśnie testowa misja HENON ma przesądzić, czy realne jest nawet dziesięciokrotne wydłużenie czasu ostrzegania przed najsilniejszymi burzami słonecznymi.
Jeżeli założenia projektu się potwierdzą, ESA będzie mogła rozwinąć docelowy system stałego nadzoru o nazwie SHIELD. Koncepcja zakłada ciągłe wykrywanie zagrożeń kosmicznych na wcześniejszym etapie niż umożliwia to obecna technologia. Taki kierunek oznaczałby wyraźną poprawę bezpieczeństwa zarówno dla operatorów satelitów, jak i zarządców sieci energetycznych.
HENON ma charakter demonstracyjny i ma zostać wyniesiony na orbitę wspólnie z misją PLATO. Tegoroczne ustalenia dotyczące projektu prezentowano m.in. podczas krajowej konferencji astronomicznej w Wielkiej Brytanii, co podkreśla rosnącą wagę prognozowania pogody kosmicznej w świecie opartym na zaawansowanych technologiach.
Redaktor serwisu WP Tech. Od ponad 10 lat codziennie pisze o astronomii, astrofizyce, kosmologii i eksploracji przestrzeni kosmicznej. Od samego początku stara się zostać prawdziwym kronikarzem pierwszych kroków ludzkości ku gwiazdom. Tak się dobrze złożyło, że przypadło mu żyć w czasach, w których ludzkość dokonuje fenomenalnych odkryć i po raz pierwszy w historii ma szansę zajrzeć na kres wszechświata i postawić stopę na innej planecie. Poza pracą - miłośnik psów i wielokilometrowych spacerów po lasach Wielkopolski.
