BETA Technologies za zgodą FAA. ALIA A250 poleciała z pasażerami

Zgoda FAA dotyczy realizowania lotów, w których w ALIA A250 mogą uczestniczyć przedstawiciele przyszłych operatorów i inni zainteresowani klienci. To ważny krok dla rozwoju elektrycznych samolotów pionowego startu i lądowania w Stanach Zjednoczonych, bo pozwala firmie pokazywać możliwości konstrukcji w warunkach zbliżonych do przyszłej eksploatacji.

Pierwszy lot w ramach nowego uprawnienia odbył się 20 października. ALIA A250 wystartowała z Plattsburghu w stanie Nowy Jork i po około 20 minutach wylądowała na lotnisku Patrick Leahy Burlington w Vermont, pokonując 34 mile morskie. W trakcie demonstracji maszyna wystartowała pionowo, następnie przeszła w lot ze skrzydłami, a na końcu ponownie wykonała pionowe lądowanie.

Konstrukcja ALIA A250 została zaprojektowana tak, by mogła operować zarówno z wykorzystaniem pasa startowego, jak i bez niego. W konfiguracji pasażerskiej ma przewozić do pięciu osób, a w wariancie transportowym może zabrać ładunek o masie przekraczającej 540 kg. Zakres potencjalnych zastosowań obejmuje przewozy ludzi i towarów, działania ratownictwa medycznego, a także wsparcie operacji wojskowych.

BETA Technologies rozwija równolegle samoloty VTOL oraz CTOL, czyli wersje o konwencjonalnym starcie i lądowaniu. Firma stawia przy tym na wspólną architekturę kluczowych elementów – obejmującą m.in. napęd elektryczny, komputerowe systemy sterowania lotem, baterie oraz infrastrukturę ładowania. Dzięki temu rozwiązania wypracowane dla jednego typu konstrukcji mogą być szybciej przenoszone do drugiego.

Łączny nalot BETA na maszynach CTOL i VTOL przekroczył 250 tys. mil morskich. Firma ma już zgodę FAA na załogowe loty testowe konwencjonalnych modeli, a w 2024 r. wykonała także pierwszy transfer elektrycznego VTOL z trybu pionowego w lot skrzydłowy.

Uzyskane pozwolenie dotyczy wyłącznie testów i pokazów – komercyjne wdrożenie wymaga pełnej certyfikacji, której proces nadal jest przed producentem. Równolegle rozwój i sprawdzanie zaawansowanych statków powietrznych wspierane są przez rządowy program eVTOL Integration Pilot Program, który wskazał osiem projektów realizowanych w 28 stanach. Jego celem jest możliwie szybkie włączenie nowych konstrukcji do amerykańskiej przestrzeni powietrznej przy utrzymaniu wysokich wymagań bezpieczeństwa.