Testy płyt dla Core2: Gigabyte GA-965P-DQ6

Firma Gigabyte jako jedna z pierwszych zaprezentowała płytę główną opartą o chipset P965. Producent zadbał o to, by jego produkt robił dobre pierwsze wrażenie.

Uwagę od razu przykuwa ciekawy system pasywnego chłodzenia komponentów płyty. Cztery radiatory połączone ze sobą rurkami cieplnymi, zapewniają ciche chłodzenie mostka północnego i południowego, oraz tranzystorów należących do układu zasilającego procesor. Dodatkowo jeden radiator zainstalowany jest na rewersie płyty.

Ale uwaga, w takim układzie problem może sprawić próba instalacji bardziej wymyślnych systemów chłodzenia, np: wszelkich Zalmanów o średnicy większej jak 100 mm, czy SilverStone Nitrogon NT01. Do tej płyty zdecydowanie nie należy wybierać żadnych coolerków, w których średnica/długość radiatora przekracza 100 mm.

Konstrukcja płyty wygląda kolorowo, ale i solidnie. Do budowy płyty zastosowano kondensatory o wydłużonym czasie żywotności, co ma przekładać się również na większą wytrzymałość przy podkręcaniu. Również z myślą o overclokerach zastosowano 12-sto fazowy system zasilania odpowiedzialny za utrzymywanie stabilnego napięcia procesora.

Rozmieszczenie elementów płyty jest dobre, montaż poszczególnych podzespołów nie sprawia większych kłopotów. Trochę niewygodne jest wyciąganie pamięci, gdyż dostęp do zatrzasku może blokować karta grafiki. W przypadku instalacji drugiej karty grafiki, dostęp do gniazd SATA oraz PATA może być utrudniony. "Na szczęście" chipset P965 oficjalnie nie wspiera ani technologii NVIDIA SLI, ani ATI Crossfire, więc dla większości użytkowników instalowanie drugiej karty graficznej i tak mijałoby się z celem.

zestaw wyjść na tylnim panelu to standard

Proces montażu płyty przebiegł bezproblemowo. Kłopotu nie sprawia również instalacja sterowników. Instrukcja obsługi (w języku angielskim) jest dobrze skonstruowana i krok po kroku prowadzi użytkownika przez kolejne etapy instalacji. Jedynym mankamentem jest oznaczenie na płycie głównej obydwu 'długich' gniazd PCI-Express jako x16, podczas gdy jeden z nich to tak naprawdę PCI-Express x4. W instrukcji obsługi informacja o faktycznej prędkości działania szyny pojawia się tylko przy sumarycznym zestawieniu cech płyty i łatwo ją przeoczyć.

Za dźwięk na płycie odpowiedzialny jest układ Realtek ALC888 DD, dzięki któremu możemy obsłużyć zestaw głośnikowy 8.1. Jednocześnie mamy zapewnione wsparcie dla 'Digital Theatre Systems' oraz 'Dolby Digital Live'. Swoją drogą jakość generowanego dźwięku ocenić można jako bardzo dobrą. Zarządzanie układem audio ułatwia przyjemna i wygodna w użyciu aplikacja.

Na płycie instalacyjnej oprócz sterowników znajduje się również żelazny zestaw aplikacji, jaki Gigabyte dołącza do swoich płyt głównych. Niestety, na naszym modelu GA-965P-DQ6, nie udało się uruchomić programu Easy Tune, będącego bardzo użytecznym narzędziem do podkręcania i monitorowania parametrów wszystkich płyt głównych produkcji Gigabyte.

Prawdopodobnie winna była wczesna wersja BIOSu, z jaką otrzymaliśmy płytę do testów i związany z nią problem zmiany częstotliwości FSB, przy której pracował procesor. Jakakolwiek modyfikacja tego parametru kończyła się resetem i przywróceniem wartości domyślnej.

Niestety, złośliwy BIOS nie chciał się też poddać aktualizacji, a nadmienić trzeba, że czynność tą można przeprowadzać na kilka sposobów. Najprostsza metoda, to uruchomienie programu @BIOS, który potrafi w ciągu kilku chwil ściągnąć odpowiedni plik z serwera Gigabyte i dokonać natychmiastowej aktualizacji.

Do wczytania nowego BIOSu można wykorzystać również zaimplementowane w pamięci ROM płyty narzędzie Q-Flash. Uruchomienie programu sprowadza się do wciśnięcia klawisza F8 w czasie wyświetlania głównego menu BIOSu. Należy mieć nagrany na dyskietce plik z nowym Biosem i po paru chwilach aktualizacja jest gotowa.

Ostatnia metoda to tradycyjne flashowanie z poziomu DOSu.

Niestety w naszym przypadku próba zastosowania którejkolwiek z metod kończyła się wyświetleniem komunikatu o błędzie. Nie należy się jednak spodziewać tego typu problemów przy zakupie sklepowej wersji płyty.

Pomimo braku możliwości uruchomienia oprogramowania Easy Tune, z poziomu BIOS udało się włączyć pewne ciekawe, zwiększające wydajność systemu opcje. Mowa o C.I.A 2 oraz Robust Graphics Booster - funkcjach dostępnych w menu MB inteligent Tweaker.

Włączenie pierwszej funkcji sprawia, że w chwilach znacznego obciążenia system automatycznie zwiększa częstotliwość pracy procesora (max do 20%). Robust Graphics Booster natomiast zwiększa wydajność systemu graficznego.

Program PCMark 2005, którym mierzyliśmy wydajność płyty, na włączenie opcji C.I.A reaguje dosyć dziwnie, mianowicie raportuje niewiele wyższe wyniki - praktycznie takie same. Ale warto tu zaznaczyć, że już fabryczne wyniki są stosunkowo wysokie. Dla porównania, ciut wyższe do testowanego wcześniej ASUSa P5B Deluxe.

ustawienia fabryczne włączone CIA Full Thrust

Mimo nieprzychylnych wyników PCMarka, dowód na działanie funkcji CIA udało nam się uzyskać przy pomocy innego benchmarka firmy FutureMark - 3DMark05. W pierwszej kolejności ustawiliśmy Robust Graphics Booster na tryb TURBO, co pozwoliło nam uzyskać wynik jedynie o 200 punktów większy. Natomiast połączenie opcji RGB oraz CIA zaowocowało poniższym wynikiem.

MSI GeForce 7600 GT, rozdzielczość 1024x768 - ustawienia fabryczne 

MSI GeForce 7600 GT, rozdzielczość 1024x768

włączone CIA i Robust Graphics Booster

Ze względu na opisany powyżej problem z regulacją szyny FSB, nie byliśmy w stanie w żaden sposób sprawdzić możliwości overclockerskich płyty. Pozostaje nam tylko wymienienie możliwości regulacji parametrów Biosu. Niektóre ustawienia nie są od razu widoczne, jako że Gigabyte trzyma się tradycji utrudniania dostępu do niektórych zaawansowanych opcji biosu. Wtajemniczeni wiedzą, że wystarczy wcisnąć kombinację klawiszy ctrl+F1 i po kłopocie :)

• Robust Graphics Booster: Auto, Fast, Turbo
• CIA2: Disabled, Cruise, Sports, Racing, Turbo, Full Thrust
• CPU Host Frequency: od 100 do 600 MHz
• PCI Express Frequency: Auto, od 90 do 150 MHz
• System Memory Multiplier: Auto, 2, 2.5, 2.66, 3, 3.33, 4
• DIMM Over Voltage Control: Normal, od +0.025 do +0.775 V z krokiem 0.025 V
• PCI-E Over Voltage Control: Normal, od +0.05V do +0.35V
• FSB Over Voltage Control: Normal, od +0.05V do +0.35V
• CPU Voltage Control: od 0.68750V do 2.37500V z krokiem 0.00625V (dla Core 2 Duo, zależy od zastosowanego procesora)
• CAS Latency Time/DRAM RAS# to CAS# Delay / DRAM RAS# Precharge / Precharge Delay (Tras)

A oto krótki opis ważniejszych technologii zastosowanych w płycie:

• Dual BIOS - na płycie zainstalowane są dwie bliźniacze kości biosu. Jeśli pierwsza kość zawiedzie, system uruchomi się dzięki kości zapasowej.
• CIA/RGB - funkcje automatycznie podwyższające wydajność płyty głównej. Pozwalają cieszyć się zwiększonymi osiągami płyty bez konieczności wnikania w zaawansowane ustawienia BIOS.
• Xpress Recovery - działający z poziomu Biosu program tworzący kopie zapasową dysku. Bardzo prosty w obsłudze.
• Quad Cooling - pasywne chłodzenie z zastosowaniem Silent-Pipe, dzięki czemu chłodzone są układy mostka północnego oraz południowego, płytka PCB otaczająca CPU oraz moduły MOSFET

Płyta faktycznie wywołała bardzo dobre pierwsze wrażenie, które zostało nieco zatarte przez późniejsze drobne problemy z jej obsługą.

W najbliższym czasie z pewnością wrócimy jeszcze do tej płyty, aby przekonać się jak sprawuje się z nowszą wersją BIOSu. Tuż po naszych testach na stronie Gigabyte pojawiła się wersja F3, okraszona wiele mówiącym opisem: "Update CPU ID, Improve memory and VGA compatibility".

W zasadzie zastanawialiśmy się, czy w ogóle warto puszczać tę recenzje, ale włożyliśmy w to trochę pracy i czasu, więc niech przynajmniej będzie to dobry dowód na to, że testy nie zawsze idą gładko i bez problemów, a już w szczególności produktów, które dość szybko pojawiają się na rynku i dostarczane są do testów z niedopracowanym, inżynieryjnym Biosem.

Najprawdopodobniej sklepowa wersja płyty pozbawiona będzie felerów, o których pisaliśmy powyżej, jednak użytkownikom lubiącym wyciskać z systemu siódme poty, z czystym sercem tego produktu póki co polecić nie możemy. Natomiast tym, którzy nie wgłębiają się w meandry Biosu, GA-965P-DQ6 powinna przypaść do gustu.