Elektronika w mózgu poprzez jeden zastrzyk

Lieber Research Group / Harvard University

Wyobraź sobie świat przyszłości, w którym wszelkie zaburzenia neurologiczne leczone są poprzez jeden zastrzyk w górnej części czaszki. Taką wizję ma chemik z Uniwersytetu Harvarda, Charles Lieber. Wizję, a nawet pomysł na jej urzeczywistnienie.

Lieber zaprojektował być może przełomową technologię, która może mieć ogromny wpływ na medycynę. Proces polega na budowaniu malutkich sieci z elastycznych przewodów i elektronicznych sensorów. „Malutkich” do tego stopnia, że można by je wprowadzać bezpośrednio do mózgu za pomocą strzykawki. 

Wprowadzona do mózgu sieć rozwijałaby się i byłaby w stanie łączyć się z komórkami nerwowymi, aby na bieżąco monitorować ich stan. To pomogłoby w szybkiej diagnozie zaburzeń neurologicznych, mogących na przykład prowadzić do choroby Parkinsona. 

Oczywiście już teraz przeprowadza się zabiegi implantacji sensorów. Po pierwsze jednak są one obecnie bardzo skomplikowane. Po drugie zaś często są postrzegane przez komórki nerwowe jako wrogie ciało i powodują podrażnienia.

Charlesowi Lieberowi udało się pokonać obydwie te przeszkody. Miniaturowa sieć może być łatwo wprowadzona do mózgu, a konstrukcja ze stopu chromu i platyny nie jest podatna na korozję. W dodatku w 90 proc. składa się ona z pustych przestrzeni, dzięki czemu komórki mózgowe postrzegają ją jako neutralną.

Na razie zespół naukowców ma za sobą udane testy na myszach. Chemicy byli w stanie nie tylko monitorować aktywność poszczególnych neuronów, ale nawet stymulować niektóre fragmenty mózgu. Do stworzenia gotowego projektu dla ludzi minie jeszcze pewnie sporu czasu, ale wszystko wskazuje na to, że warto czekać.

Źródło: Engadget, Phys.org