Projekt SETI, poszukiwanie cywilizacji pozaziemskich, swoje najlepsze chwile ma już za sobą. Jednak wcale nie oznacza to, że chęć potwierdzenia tezy, że nie jesteśmy sami we Wszechświecie, przygasła. W Królewskim Stowarzyszeniu w Londynie, ogłoszono właśnie inicjatywę o nazwie Breakthrough Listen. To nowy plan poszukiwania cywilizacji pozaziemskich, skrojony na miarę coraz większych możliwości technologicznych naszej nauki.
Już od wielu lat spekuluje się, że pod powierzchnią niejednego księżyca w Układzie Słonecznym, może znajdować się wszechocean, a wraz z nim życie organiczne. Tegoroczne obserwacje komety 67P w ramach misji Rosetta oraz Plutona w ramach misji New Horizons, pokazały, że natura ma w zanadrzu niejedną niespodziankę. Nie oznacza to zaraz inwazji zielonych ludzików, ale coraz odważniej mówi się o tym, że nasz świat nie jest wyjątkowy.
A skoro technologie stały się precyzyjniejsze, to i nasze szanse na wykrycie tego upragnionego sygnału płynącego z czeluści Kosmosu, również wzrosły. O ile taki sygnał ktoś gdzieś, i co najważniejsze, kiedyś nadał.
Jak każdy projekt, także i Breakthrough Listen, ma przede wszystkim przynieść korzyść związaną z kształtowaniem naszej wizji otaczającego świata i poglądów. Wiadomo, że nawet odkrycie sygnału nie oznacza, że sprawy potoczą się zaraz tak jak w pamiętnym filmie Kontakt z 1997 roku. Na pewno zmieni to w jaki sposób spoglądamy w przyszłość, a także jak postrzegamy przeszłość.
Breakthrough Listen wykorzysta 100 metrowy radioteleskop w Green Bank w Zachodniej Wirginii (na zdjęciu) i 64 metrowy radioteleskop Parkes w Australii
Projekt Breakthrough Listen otrzymał wsparcie w wysokości 100 milionów dolarów od rosyjskiego miliardera Yuri Milnera. Swoje poparcie wyraził także Stephen Hawking, który stwierdził, że najwyższy czas byśmy spróbowali w końcu uzyskać odpowiedź na pytanie, czy istnieje życie wokół innych słońc, a nawet w innych galaktykach - „Żyjemy, jesteśmy inteligentni, po prostu musimy wiedzieć… czy jesteśmy sami w mroku.” W Breakthrough Listen zaangażowany jest również Martin Rees, Francis Drake i inne osoby wcześniej związane z SETI.
W porównaniu z SETI, projekt Breakthrough Listen umożliwi 50-krotnie precyzyjniejsze badania. Oprócz zwiększonej czułości, wykorzystane będzie pięć razy szersze pasmo częstotliwości radiowych, a analiza danych będzie 100-krotnie szybsza. W efekcie poszukiwaniami objęta zostanie 10-krotnie większa część nieba, w tym milion najbliższych gwiazd i 100 najbliższych nam galaktyk.
By podkreślić czułość aparatury wyobraźmy sobie, że:
- możliwe jest wykrycie sygnału o mocy radaru lotniczego, który skierowano w naszym kierunku na jednej z 1000 najbliższych gwiazd
- jeśli moc sygnału płynącego z centrum Galaktyki jest 12 razy silniejsza niż moc jaką dysponują radary wykorzystywane do badań Układu Słonecznego, również będzie możliwe wykrycie wiadomości z gwiazd
- dla pobliskich gwiazd możliwe jest przeprowadzenie obserwacji w świetle widzialnym i wykrycie takich źródeł sygnału jak 100-watowy laser
Dane uzyskane w trakcie obserwacji podobnie jak w przypadku inicjatywy SETI@home, będą dostępne publicznie do wglądu jak i analizy.
Oprócz projektu badawczego, przygotowano również drugą inicjatywę, która ma zachęcić do angażowania się w ten lub podobne projekty. Pod nazwą Breakthrough Message, kryje się międzynarodowy konkurs, którego celem jest wyłonienie najciekawszego cyfrowego przekazu, który reprezentowałby Ziemię i ludzkość. Pula nagród wynosi milion dolarów.
Źródło: KurzweilAI, fot: Green Bank Telescope (Geremia/Wikimedia Commons)
